瞿式耜走到書案前，提起筆，寫了幾封信，用火漆封好，遞給瞿玄錫：「這是給海事學院祭酒、造船廠總辦，還有幾個同僚的信，你帶著，用得著。」
瞿玄錫雙手接過，小心收好。
瞿式耜看了看窗外的天色，道：「天不早了，你去歇著吧，明日一早還要趕路。」
瞿玄錫站起身，猶豫了一下，道：「父親，伯父那邊……」
瞿式耜沉默片刻，輕聲道：「你伯父那邊，為父會想辦法，只要他肯認罪，肯配合朝廷安置那些夷人，應該不至於有性命之憂。」
「你回鄉之後，若能把你伯父的家眷安頓好，便是幫了為父大忙了。」
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瞿玄錫鄭重道：「父親放心，兒子一定盡力。」
說罷，他躬身行禮，退了出去。
瞿式耜獨自坐在書房裡，望著桌上的燭火，久久沒有動。
良久，他輕聲自語道：「族兄，不是做兄弟的不幫你，是這世道，變了……」
……
次日一早，天色微明。
瞿府門前，一輛馬車已經備好。
瞿玄錫穿著素淨的長袍，向父親拜別。
瞿式耜扶起他，叮囑道：「路上小心，到了天津，辦完事，早些回鄉。」
「遇到難處，多想想，多問問，拿不準的，寫信回來。」
瞿玄錫點點頭：「父親放心，兒子記住了。」
他轉身登上馬車，車伕一揚鞭，馬車轔轔而去。
……
天津，海事學院。
這是一處占地極廣的院落，緊鄰海河，院牆高大，門樓巍峨。
門前立著一塊巨石，上面刻著幾個大字：「大明天津海事學院」。
落款是……嗯， 皇帝的私押。
瞿玄錫站在門前，抬頭望著那幾個字，心中也是感慨不已。
這座學院，是陛下親自下旨創辦的，專門培養航海人才。
這幾年，從這座學院裡走出來的火長、舵工、造船工匠，遍布大明各支水師和各處海商的船隊。
他深吸一口氣，整了整衣冠，邁步走向大門。
門房的老卒看了他的名帖，客氣道：「瞿公子稍候，小人去通稟祭酒。」
不多時，一名管事模樣的中年人，快步走了出來，滿臉含笑道：「瞿公子，久仰久仰。」
「洪某乃海事學院管事，受祭酒吩咐，來迎公子入內。」
瞿玄錫連忙躬身行禮：「學生瞿玄錫，見過洪管事。」
洪先春擺擺手：「不必多禮，祭酒還在等著，咱們還是先進去吧。」
二人進了學院，穿過巨大且寬闊的校園廣場，來到一處二層小樓。
上得二樓，一間寬大、透亮的公廨內，隨處可見擺放著的各式艦船，以及一幅巨大的輿圖。
輿圖下面，是一張紅木的桌案，桌案後面坐著一名看起來很是和善的中年男子。
見到瞿玄錫進來，那中年男子起身道：「瞿公子，令尊的書信，許某已經收到了。」
「學生見過許祭酒。」
「無需多禮。」
許心素笑呵呵地擺了擺手，一指自己對面的一張椅子，對瞿玄錫道：「坐吧。」
沒錯，當初的海盜頭子許心素，終究還是如願成了大明朝廷的人。
瞿玄錫拱手致謝後，坐到了許心素的對面。
待洪先春奉上茶來。
許心素端起茶盞，抿了一口，笑道：「令尊在信中說，公子想辦個船幫，專司海上運輸，需要幾艘海船，還需要一些火長、水手？」
瞿玄錫點點頭：「正是，學生初涉海事，許多事都不懂，還請祭酒多多指點。」
許心素擺擺手：「指點不敢當，不過，本官在海上漂了三十年，後來又在這學院裡教了幾年書，多少有些心得，公子想聽，本官就說說。」
瞿玄錫連忙道：「學生洗耳恭聽。」
許心素道：「公子想辦的船幫，是專做運輸，不做買賣，這是正路。」
「如今跑海的人多，但真正懂得行船的少。」
「那些海商，有的自己有船，有的沒有。」
「沒有船的，就得雇別人的船。」
「可僱船這事，不容易，船主怕貨主跑單，貨主怕船主吞貨，兩邊都不放心。」
「公子若能辦一個靠譜的船幫，講信用，守規矩，這生意，大有可為。」
瞿玄錫認真聽著，不時點頭。
許心素繼續道：「不過，公子也要想清楚，這船幫，不是那麼好辦的。」
「首先，得有船，如今海船緊俏，天津造船廠的訂單，已經排到後年了。」
「令尊的面子大，能讓造船廠勻出幾艘，已經是天大的情分。」
「其次，得有人，好火長、好水手，比船還難找。」
「那些有本事的，要麼被水師挖走了，要麼被老海商高薪養著，輕易不肯挪窩。」
瞿玄錫眉頭微皺：「那依祭酒之見，學生該如何是好？」
許心素微微一笑：「公子莫急，令尊享譽士林，老夫也是仰慕的緊。」
聽到對方換了自稱，瞿玄錫就知道，接下里就是正文了。
果然，許心素頓了頓後，繼續說道：「公子或許不知老夫之前做何營生。」
「不過，令尊對老夫還是很清楚的，這也是為什麼他會給老夫寫信的原因。」
「公子此番建船幫，老夫可以幫公子找幾個精通航海的老火長，他們年紀大了，不想再跑遠洋，但跑跑近海，帶帶新人，還是可以的。」
「至於水手，老夫也可以幫你尋一些老把式，公子再從家鄉招募些年輕力壯，願意學手藝的青壯，讓他們隨著學就是。」
瞿玄錫大喜，起身深深一揖：「多謝祭酒！」
許心素擺擺手：「不必謝，這是老夫和令尊之間的事，與公子無涉。」
二人又談了小半個時辰，敲定了大致的事宜。
許心素最後又對瞿玄錫道：「造船廠那邊，老夫和薄珏薄提督也算是熟悉，可以代為引薦。」
瞿玄錫再次道謝。
二人離開海事學院後，乘坐馬車向著距此不遠的天津造船廠而去。
路上，許心素又對瞿玄錫說了一些關於各種船隻的基本情況，瞿玄錫聽的連連點頭。
對許心素這人，也是愈發的感激和好奇。
沒錯，就是好奇。
他不明白，這位許心素究竟是什麼人，為何對海上的事情如此的清楚。