臘月二十八的雪，下得緊。
周延儒的車駕在積雪的街道上緩緩而行，馬匹踩得積雪咯吱作響。
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掀開轎簾一角，周延儒望著外面銀裝素裹的南京城，心中卻在盤算著另一件事。
車駕在南京戶部尚書張朴府邸門前停下。
門房早已得了信，一見周延儒的車駕，忙不迭迎上來，躬身道：「周老爺，我家老爺已在書房恭候多時了。」
周延儒點點頭，整了整衣冠，邁步進門。
張朴的府邸不大，是座三進的宅子，比起京城那些尚書們的豪宅，顯得寒酸了些。
但在南京城，這也算是一處不錯的宅邸了。
穿過垂花門，繞過一道影壁，便到了書房。
張朴已在門前等候，見周延儒進來，忙是對其招手道：「玉繩，快來，快來。」
周延儒也趕緊躬身施禮：「芋田公，冒昧登門，還望公勿怪。」
「哪裡哪裡，快請進。」
二人進了書房，分賓主落座。
管家親自上了茶，便退了出去。
張朴端起茶盞，抿了一口，笑道：「玉繩此番奉旨南下，沿途辛苦，老夫本該設宴為你洗塵，倒勞煩玉繩你先登門，實在是失禮了。」
周延儒忙是微微欠身：「芋田公說哪裡話，你是老先生，合該下官來拜會才是。」
「下官此番南下，陛下允年後巡視江南各地，正好有些事想向芋田公請教，便冒昧登門了。」
張朴神色一動，隨即恢復如常，笑道：「玉繩有何事，但說無妨，老夫知無不言。」
周延儒沉吟片刻，道：「芋田公在南京戶部多年，執掌江南財稅，下官想請教一事。」
說到這裡，周延儒先是看了眼張朴，繼而接著道：「江南歷年所欠之賦稅，如今可已全部清繳？」
張朴聞言，神色一松，笑道：「玉繩放心，自崇禎十年陛下下旨清查江南隱匿田畝、私藏人口、清剿拖欠賦稅以來，老夫與南京戶部、京城戶部諸同僚不敢懈怠，歷經數年，江南各府縣歷年所欠賦稅，已全部清繳入庫，分文不差。」
周延儒聞言，長出一口氣，臉上露出輕鬆之色：「如此便好，當年下官奉旨巡視江南，清理積欠，深知此事之難。」
「那些大戶人家，仗著祖上的功名，百般抵賴，有些甚至勾結官府，欺上瞞下。」
「下官當年為了此事，不知得罪了多少人。」
「如今能全部清繳，芋田公功不可沒。」
張朴忙擺手道：「玉繩言重了，此乃陛下聖明，新政得力，老夫不過是奉命行事罷了。」
周延儒安心的同時，又轉而對張朴問道：「那新政在江南各地的推行情況如何？下官在京城時，雖也能從奏報中得知一二，但終究不如芋田公親歷親為，知曉得詳細。」
張朴沉吟片刻，道：「新政推行，總體而言，還算順利。」
「南直隸各府，蘇州、松江、常州、鎮江、揚州、淮安等地，均已施行新政，清查田畝、編訂戶籍、廢除奴籍、推廣官營工坊、鼓勵工商，皆有成效。」
「浙江的杭州、嘉興、湖州、寧波、紹興等地，也已陸續推行，雖有些波折，但總體尚可。」
「只是……」
張朴說到此處，微微一頓。
周延儒目光一凝：「只是什麼？芋田公但說無妨。」
張朴嘆了口氣，道：「只是有些地方，新政的推行，還存在一些阻力。」
「主要是在蘇南、浙北的一些府縣，那些地方士紳勢力根深蒂固，對新政多有牴觸。」
「雖說朝廷政令如山，他們不敢公然抗命，但陽奉陰違、拖延遲緩之事，時有發生。」
周延儒眉頭微皺：「哪些府縣？」
張朴道：「蘇州府的常熟、吳江，常州府的江陰、無錫，嘉興府的嘉興、秀水、海鹽，湖州府的烏程、歸安，這些地方，士紳眾多，宗族勢力強大，新政推行起來，頗費周章。」
周延儒沉吟道：「這些地方……常熟的瞿氏、江陰的徐氏、嘉興的葉氏、湖州的朱氏、董氏……皆是累世官宦，門生故吏遍布朝野，確實不好對付。」
張朴點點頭：「玉繩說得不錯。」
「不過，新政乃國之大計，不容阻撓。」
「老夫與南京諸部同僚，正在想辦法，想必用不了多久，便可以將崇禎新政徹底推行到整個江南。」
周延儒聞言，心中瞭然。
張朴這話，說得委婉，但意思很明白，阻力確實存在，但南京方面正在想辦法，只是需要時間。
他端起茶盞，抿了一口，緩緩道：「芋田公，下官此番南下，陛下允我代天巡視江南各地，檢視新政推行情況，以及各地是否還有蓄奴、瞞報土地、偷稅漏稅等不法事，不知公可有何指教？」
張朴聞言，臉色微微一變，試探著問道：「玉繩此番巡視，主要是看哪些方面？」
周延儒放下茶盞，目光平靜地看著張朴：「各個方面。」
張朴心中一緊。
他當然明白周延儒這話的意思。
代天巡視，就是替皇帝巡查地方，什麼都能看，什麼都能查。
若是查出什麼問題，直接上奏天子，那可是要掉腦袋的。
他沉吟片刻，咬了咬牙，低聲道：「玉繩，老夫有一事，想與玉繩商議。」
見狀，周延儒也是神色一動，身體微微前傾：「芋田公請講。」
張朴看了看房門的方向，這才壓低聲音道：「玉繩可知，如今南直隸、蘇浙等地，有許多工坊、商賈、士紳，在暗中蓄養扶桑和交趾奴隸？」
周延儒眉頭一皺：「蓄養扶桑、交趾奴隸？此事當真？」
張朴苦笑道：「老夫豈會欺瞞玉繩你？」
周延儒神色凝重起來：「還請芋田公細細道來。」
張朴嘆了口氣，道：「此事說來話長。」
「當年陛下下旨清理蓄奴，廢除奴籍，江南各地的大戶人家，損失慘重。」
「那些世代為奴的，一朝脫了奴籍，成了良民，那些大戶人家，失了奴僕，田地沒人種，工坊沒人幹活，一時之間，叫苦不迭。」
「朝廷體恤民情，允許他們僱傭良民做工，給工錢，簽契約，兩廂情願。」
「這本是好事，那些脫了奴籍的，有了自由身，也能靠自己的力氣賺錢養家。」
「可是……」
張朴說到此處，語氣變得沉重起來：「有些大戶人家，嫌僱傭良民太貴，又不願意給工錢，便打起了歪主意。」
「扶桑那邊，當初有不少人被送到大明，來大明討生活。」
「交趾也差不多，許多人家在交趾有大量田產，和當地往來甚密，帶來了不少交趾人。」
「那些大戶人家，也藉此時機，以僱傭的名義，將大量的扶桑人、交趾人帶進大明。」
「說是僱傭，簽的也是僱傭契約，可實際上，卻把他們當奴隸使喚。」
「不給工錢，不許離開，打罵由心，甚至有的死了，就隨便找個地方埋了，連個墳頭都沒有。」