崇禎十四年十月初三，南京城裡陡然熱鬧起來。
自文華殿覲見，諸藩王得到朱由檢的旨意後，便各自撒開手腳，在南直隸地面大肆招募工匠。
最先行動起來的是唐王朱聿鍵。
自移藩海外以來，朱聿鍵苦心經營數年，唐國漸有起色。
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但扶桑地狹民貧，工匠技藝粗疏，所造器物遠不及大明精緻，此番得了皇帝允准，他豈肯放過這等良機？
十月初四一早，唐王府長史司便在南京城內各處張貼告示，招募各行各業工匠。
告示也沒用什麼之乎者也，全都是大白話。
凡木匠、瓦匠、鐵匠、石匠、漆匠、織匠、染匠、皮匠、裁縫、廚子等諸色工匠，願往唐國者，月俸優厚，管吃管住，每年另給冬夏衣裳各四套，來回船資由唐國承擔。
若有家眷願同往者，亦可安置。
若有技藝精湛、能獨當一面者，可充作工坊管事兒，除月俸外，另給身股，年終分紅。
這身股二字一出，頓時在南京城的工匠行當中掀起了軒然大波。
南京城西南隅，聚寶門內，有一條巷子叫做弓箭坊。
顧名思義，這巷子裡住的，多是世代以製作弓箭為生的匠戶。
但如今火器盛行，弓箭的需求大不如前，不少弓箭匠人改了行當，有的做起了木匠活兒，有的乾脆進了官營工坊做工。
巷子深處，有一座不起眼的小院，院子裡住著一個名叫陳大牛的工匠。
陳大牛今年四十有三，祖傳十數代的弓箭手藝，到他這一輩，弓箭是不能再做了，只得改行做了木匠。
三年前，他進了一家私人造船廠，憑著一手好木工活兒，從普通工匠熬成了船廠的大木作管事。
作為大木作管事，陳大牛手下管著三十多號工匠，月俸十二塊龍鈔，年底還有些節賞，在南京城的工匠裡頭，算是體面人了。
但體面歸體面，累也是真累。
造船廠的活兒又苦又重，一年到頭不得閒。
這日傍晚，陳大牛下了工，拖著疲憊的身子回到家，剛坐下喝了口熱茶，就聽見外頭有人敲門。
「大牛哥！大牛哥在家嗎？」
開門一看，是隔壁的老鄰居周栓子。
周栓子比他小几歲，也是匠戶出身，後來朝廷廢除匠戶戶籍，他便在南京城裡做了牙人，給工坊尋工匠，給工匠尋合適的活計，賺些養家錢。
這人嘴皮子利索，訊息也靈通，是這一帶出了名的百事通。
「栓子？這大晚上的，啥事？」
陳大牛讓進門，隨口問道。
周栓子一臉興奮，拉著陳大牛就往屋裡走，壓低聲音道：「大牛哥，天大的好事兒！」
陳大牛莫名其妙：「啥好事兒？」
周栓子四處瞅了瞅，見沒旁人，這才神神秘秘地道：「唐王殿下貼告示了，招募工匠去扶桑！你知道唐王開出啥條件不？」
陳大牛一愣：「唐王？就是那個就藩扶桑的唐王？」
「可不就是！」
周栓子一拍大腿。
「大牛哥，你聽我說，唐王府這回可是下了血本了！」
「尋常工匠，月俸八塊龍鈔起，管吃管住，一年四套衣裳，來回船資唐國全包！」
「這還不算啥，最要緊的是，有手藝的大匠，能當管事兒的，除了月俸，還給身股！身股啊大牛哥！那可是分紅！」
陳大牛聽得心頭一跳，面上卻不動聲色：「身股？那玩意兒，咱可沒見過。」
周栓子急道：「大牛哥，你咋就不開竅呢？」
「身股是啥？是東家才有的東西！」
「你去了唐國，給唐王殿下當管事，那就是半個東家！」
「工坊賺了錢，你就能分紅！」
「這要是在大明，你干一輩子也混不上啊！」
陳大牛沉默片刻，道：「扶桑那地方，聽說倭人野蠻，去了能有啥好？」
周栓子道：「大牛哥，你這就不懂了。」
「唐王在扶桑經營好幾年了，唐國裡頭當官兒的，全是咱們大明的人，規矩也全按大明的來。」
「再說了，你是去當管事兒的，又不是去當苦力，怕啥？」
陳大牛仍有些猶豫：「可我好歹也是龍江造船廠的大木作管事，月俸十二塊龍鈔，年底還有節賞，若是去了扶桑……」
周栓子打斷他道：「大牛哥，十二塊龍鈔是多，可那是死錢！」
「你想想，唐王給的身股，一年下來能分多少？」
「少說也得上百塊吧？要是工坊做大了，幾百塊也不是沒可能！」
「再說了，你在造船廠幹得再好，那也是給東家幹活兒，能混出個啥名堂？」
「去了唐國，那就是唐王殿下的人了，日後說不定還能混個官身呢！」
陳大牛心頭大動。
周栓子見他有鬆動之意，又加了一把火：「大牛哥，我還聽說，晉王、代王那邊也貼告示了，去新明洲開礦煉鋼，那條件比唐王還高！」
「齊王、潞王……反正好幾個藩王都在招人。」
「你要是想去，趁早拿主意，晚了可就沒位置了！」
陳大牛沉吟半晌，道：「這事兒，我得跟家裡商量商量。」
周栓子點點頭：「那是自然，那是自然。」
「不過大牛哥，我可提醒你，機不可失，時不再來。」
送走周栓子，陳大牛回到屋裡，坐在床沿上發呆。
他婆娘王氏端了碗飯過來，道：「栓子說啥呢，神神叨叨的？」
陳大牛把事情說了一遍。
王氏聽完，眼睛都瞪大了：「啥？身股？分紅？當家的，這是真的？」
陳大牛道：「告示都貼出來了，應該不假。」
王氏一拍大腿：「那還猶豫啥？去啊！」
陳大牛道：「可咱家這宅子，這地兒，都是祖上傳下來的，去了扶桑，這些咋辦？」
王氏道：「宅子留著唄，讓栓子幫著照看。」
「你要是去了扶桑，掙了大錢，回來再置辦更大的宅子！」
陳大牛想了想，又道：「還有兒子，兒子才十二，去了扶桑，讀書咋辦？」
王氏道：「唐國就沒有學堂？唐王殿下還能不讓咱兒子讀書？」
「再說了，你要是當上了管事，說不定還能讓兒子接你的活計呢。」