次日，天剛蒙蒙亮，周皇后便起身了。
她一夜沒睡踏實，心裡既歡喜又忐忑，翻來覆去，直到四更天才迷迷糊糊睡去。
睡不多時，又被外頭的鳥鳴聲喚醒，索性起身梳洗。
婉琳和幾名宮人伺候她穿上禮服。
這是皇后吉服，大紅織金妝花緞製成，上繡鳳凰牡丹，外罩織金雲霞紋霞帔，頭戴點翠鳳冠，腰系玉帶，足蹬鳳頭履。
穿戴齊整後，周皇后對鏡自照，只見鏡中人鳳冠霞帔，雍容華貴，卻隱隱透出一絲緊張。
婉琳輕聲勸慰道：「娘娘別緊張。」
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「老夫人見了娘娘，不知多高興呢。」
周皇后點點頭，深吸一口氣，道：「走吧。」
出了拙政園，鳳輦早已備好。
周皇后登上鳳輦，在一眾內侍、宮女、侍衛的簇擁下，往嘉定伯府而去。
為了給自己娘家長臉，周皇后特意命人帶了全套的皇后儀仗，旌旗招展，鑾鈴悠揚，鹵簿肅穆，導從如雲。
沿途百姓早已得知訊息，紛紛跪伏於地，不敢抬頭。
鳳輦行了約莫兩刻鐘，緩緩停在一座府邸門前。
周皇后透過紗簾望去，只見門楣上懸著一方匾額，上書「嘉定伯府」四個大字。
府門大開，門口跪著一地的人。
婉琳輕聲道：「娘娘，到了。」
周皇后深吸一口氣，扶著婉琳的手，緩緩步下鳳輦。
府門前，一位姿態端莊的婦人，在兩名年輕男子的攙扶下，跪伏於地。
老婦人一身命婦冠服，臉上仍能看出年輕時的幾分風韻，正是周皇后的母親卜氏。
至於她身後那兩名青年男子，則是周皇后的兩個弟弟，嘉定伯周弦、周鑲。
周皇后下了鳳輦後，看到跪在地上的三人，眼眶一下子就紅了，快步上前，親手扶起卜氏，顫聲道：「母親，快起來，快起來……女兒不孝，讓母親跪迎，這是要折煞女兒了！」
卜氏抬起頭，望著面前這張熟悉又陌生的臉，眼淚簌簌而下：「娘娘……娘娘……老身……老身……」
她激動得說不出話來，只是緊緊抓著周皇后的手，渾身顫抖。
周皇后見狀，眼淚也止不住地流下來，哽咽道：「母親，別叫娘娘，叫女兒……叫女兒就好……」
母女倆抱頭痛哭，一旁的兩個弟弟也紅了眼眶，跪在地上不敢起身。
婉琳見狀，忙上前輕聲勸道：「娘娘，老夫人，先進府里說話吧，外頭風大。」
周皇后這才回過神來，拭去眼淚，扶起母親，又對兩個弟弟道：「大弟，二弟，快起來，都是自家人，不必多禮。」
兩個弟弟這才起身，垂手而立，不敢抬頭。
周皇后打量他們一眼，見大弟周弦已蓄了須，面容清瘦，頗有幾分書卷氣。
二弟周鑲則年輕些，眉眼間還帶著幾分稚氣。
兩人皆穿著素淨的衣衫，雖無奢華之氣，卻也整潔得體。
目光落在周弦身後的兩個頂多六七歲的男娃身上，周皇后一臉驚喜的對周弦問道：「這就是我那兩個侄子吧？」
周弦忙是轉身，對兩個孩子道：「還不拜見姑……皇后娘娘？」
兩個孩子聞言，又再次跪在地上，結結巴巴道：「拜……拜見皇后……皇后娘……」
周皇后放開攙著母親的手，趕緊上前，將兩個孩子拉起來，瞪了一眼周弦：「就叫姑母，別聽你爹的。」
「姑母。」
兩個孩子怯生生的喊了一句。
周皇后大喜，摸了摸兩個侄子的小腦袋後，拉著母親的手，往府里走去。
嘉定伯府雖不及京城那些公侯府邸氣派，卻也是三進庭院，亭台樓閣俱全。
只是這些年周家子弟低調，府中陳設簡樸，不顯奢華。
進了正堂，周皇后扶著母親上座，自己卻堅持坐在下首。
卜氏不肯，有些誠惶誠恐道：「娘娘是大明的皇后，怎能坐於下首？這是要折煞老身啊！」
周皇后道：「母親，在家裡，女兒就是女兒，不是什麼皇后，母親若不坐，女兒便跪著不起來。」
卜氏拗不過她，只得坐了上首，周皇后這才在下首落座。
兩個弟弟則垂手站在一旁，不敢落座。
周皇后道：「大弟，二弟，你們也坐，都是一家人，不必拘禮。」
兩人對視一眼，這才告了罪，在下首的凳子上坐了半邊屁股。
周皇后問起家中情形，卜氏抹著淚道：「托娘娘的福，家裡一切都好。」
「大郎如今有了爵位，也已成家生子。」
「二郎去歲中了秀才，正在準備參加明年的鄉試。」
「家裡有朝廷的俸祿，又有些許薄田，有開了幾家工坊，日子雖不算富裕，卻也安穩。」
周皇后聞言，心中大慰，道：「二弟中了秀才？這麼大的事，為何沒給宮中報喜？」
周鑲忙起身道：「回娘娘，臣……臣僥倖得中，不敢張揚，只在家中略作慶賀，未敢驚動娘娘。」
周皇后道：「這是什麼話？你是本宮的親弟弟，中了秀才，那是天大的喜事，有什麼不敢張揚的？回頭好生考，待將來中進士後，也好幫幫你那太子外甥。」
聽周皇后提起太子，周弦的臉上生出一絲尷尬之色。
不過，周皇后並未注意到。
周鑲則是趕緊回道：「臣定會安心讀書，不負娘娘厚望。」
周皇后點點頭，心中暗暗讚許。
她這個二弟，倒是穩重，不浮躁，是個讀書的料。
聊完兩個弟弟的事兒，周皇后又對自己的兩個侄子招了招手：「來，到姑母這裡來。」
兩個孩子小意的來到周皇后面前：「姑母。」
周皇后臉上的笑意更濃了，轉頭對婉琳道：「取兩件玉佩來。」
稍傾，周皇后從婉琳手裡接過玉佩，親自系在兩個小侄子的脖頸間，笑道：「這是姑母送你們的禮物。」
周弦一眼就看到了玉佩上的龍紋，忙是出言道：「娘娘，這玉佩太過貴重了，又是皇家器物，這……」
「這是我這個做姑母的送給娘家侄子的見面禮，與你何干？」
「再說，皇家器物又如何？誰敢置喙，讓他來尋我！」
周皇后這是不知道李景隆舊事，不然絕對不會說出這話來。