方正化應聲而去，不多時，謝龍文和李應二人便躬身而入，深施一禮道：「臣（奴婢）參見陛下！」
朱由檢擺擺手：「起來說話，賜座。」
兩人謝恩後，卻都是正襟危坐，不敢有絲毫懈怠。
朱由檢看向謝龍文，道：「謝文龍，你先說說，蘇州今年的情形如何？」
謝龍文略一沉吟，拱手道：「回陛下，蘇州今年風調雨順，早稻豐收，晚稻長勢亦好，糧食產量比去年多了一成有餘。」
「絲綢方面，春繭收成也不錯，生絲產量比去年多了半成。」
「至於商貿，今年進出蘇州的商船比去年多了兩成，各色貨物交易旺盛，商稅收得也比去年多。」
朱由檢點點頭，又問：「稅收方面，可有拖欠？」
聽皇帝問起稅收，謝龍文並未立即回答，而是略微思忖後，才小心道：「回陛下，自哭廟案後，蘇州士紳百姓皆知朝廷法度森嚴，無人敢拖欠賦稅。」
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「今年應徵錢糧，至八月已繳足九成，剩餘一成，按例可在年底前繳清。」
朱由檢沉吟片刻，道：「你方才說，糧食產量比去年多了一成，可蘇州的糧價，朕聽聞，似乎並不比去年低，這是為何？」
謝龍文一怔，旋即道：「陛下明鑑，蘇州雖產糧，但人口稠密，工坊眾多，所產糧食不敷食用，須從海外運糧接濟。」
「而今歲海船運費也比往年高了些，故而糧價未見下跌。」
朱由檢點點頭，又問了些蘇州的工坊、商貿等事，謝龍文一一作答，條理清晰，朱由檢心中暗暗點頭。
待謝龍文說完，朱由檢轉向李應，道：「李應，你呢？蘇州織染局今年如何？」
李應忙拱手道：「回陛下，蘇州織染局如今大量使用蒸汽紡織機，今年共織造各式絲綢六萬七千匹，比去年多了近萬匹。」
「如果加上各家紡織工坊的話，崇禎十四年至今，整個蘇州各式絲綢的產量估計在十萬匹左右。」
「相比沒有使用新式紡車和蒸汽機前，這個產量足足增加了二十倍。」
「不過，據奴婢等推測，隨著蒸汽機的普及，蘇州府絲綢的產量還會大幅度增加。」
朱由檢聽後，也是眉頭一挑，又問：「機戶那邊，情形如何？」
李應道：「回陛下，蘇州城內外，共有大小機戶三千餘家，織機一萬餘張，每年消耗生絲約三十萬斤。」
「今年春繭收成好，生絲價格比去年略低，機戶們的利潤比去年稍高，故而生計還算安穩。」
朱由檢點點頭，繼續問道：「蘇州這邊的一下子增產這麼多，難道不會造成積壓嗎？」
李應聞言，精神一振，忙道：「陛下，如今松江那邊，每年出海的海船近千，每艘都要裝載大量絲綢。」
「蘇州這邊，就算開足馬力織造，也供不應求。」
「海商們常常等在蘇州，一有貨便搶購一空。」
頓了頓，李應偷偷看了眼朱由檢，一咬牙道：「奴婢斗膽，懇請陛下允准，擴大蘇州織染局的規模，增加織機，多產絲綢，既可滿足海商所需，也可為朝廷多收商稅。」
朱由檢聽了，不置可否，轉而看向來復：「來卿，你怎麼看？」
來復會意，拱手道：「回陛下，臣以為，蘇州織染局擴產，固然可以增加絲綢產量，但蘇州一地，人力物力有限，擴產空間不大。」
「臣建議，可在浙江十處製造局的基礎上，再在四川、廣東、福建設立製造局，整合當地絲綢生產。」
「如此，既可分散產地，避免過於依賴蘇州，也可帶動各地民生。」
朱由檢點點頭，又看向戶部右侍郎顧繼坤：「顧卿，你的意思呢？」
顧繼坤沉吟道：「陛下，來侍郎所言，確有道理。」
「但絲綢生產，需要大量生絲，而生絲來自蠶桑，蠶桑來自桑田。」
「若要大規模增加絲綢產量，就必須擴大桑田種植面積。」
「可桑田占的是糧田，糧田少了，糧食產量就會下降。」
「臣斗膽直言，大明如今糧食本就不足，若再大肆將糧田改種桑樹，百姓們吃什麼？喝什麼？」
「絲綢可以換來海量的金銀，但金銀卻餵不飽百姓們的肚皮。」
此言一出，朱由檢深以為然，連連點頭道：「顧卿所言極是。」
「民以食為天，糧食乃國之根本。」
「絲綢雖好，終究是錦上添花之物。」
「若為錦上添花，動搖了國之根本，那便是本末倒置了。」
他頓了頓，又道：「此事暫且擱置，待將來氣候轉好，糧食產量上來後，再議改稻為桑之事也不遲，如今，還是以穩為主。」
眾人齊聲應道：「臣等遵旨。」
待諸臣退下，朱由檢這才看向方正化，道：「方正化，李應這邊，西廠可曾一直關注？」
方正化忙躬身道：「回皇爺，自崇禎九年，西廠的人便一直在密切關注各地提督內臣。」
「李應此人，表面上看，確實沒有直接染指蘇州織染局的帳目。」
「織染局的每一筆開支，每一匹綢緞的去向，都記錄得清清楚楚，查不出什麼問題。」
朱由檢有些意外：「哦？那這麼說，他倒是個清廉的？」
方正化笑道：「皇爺容秉，他若真是清官，臣也就不必費心了。」
「問題是，他雖然沒動織染局的錢，卻在蘇州本地開了四家染織工坊，皆是他族中子弟在打理。」
「這四家工坊，從織染局進購生絲，織成綢緞後高價賣出，每年入帳不下二三十萬龍鈔。」
朱由檢聞言，臉色微微一沉：「借朝廷的勢，賺自己的錢，倒是聰明的很吶。」
方正化道：「皇爺，李應此人，心思縝密，做事滴水不漏。」
「他拿生絲，不是白拿，而是按價購買，帳目上查不出問題。」
「但他買的生絲，是織染局從各地採購的上等絲，價格本就比市價低。」
「他拿去做成綢緞，轉手就能翻幾倍，這等於是用朝廷的資源，養肥了自己的腰包。」
朱由檢沉吟片刻，道：「他那些工坊，可有違規之處？」
方正化道：「回皇爺，工坊本身倒是合規的，也向工部報備過，該交的稅也交了。」
「但問題是，他是蘇州織造，主管織染局，卻自己開織坊，這本身就是以權謀私。」
朱由檢點點頭，半晌後才道：「朝廷既然允許朝中大臣經商、開廠，那內臣自然也可以。」
「讓你的人盯緊了便是。」
方正化應道：「臣遵旨。」
朱由檢又道：「對了，嘉定伯府那邊，可安排妥當了？」
方正化道：「回皇爺，已安排妥當。」
「嘉定伯府在蘇州閶門內尚義橋街，離此處不遠。」
「嘉定伯府已接到訊息，正在府中恭候，明日一早，臣便安排皇后娘娘起駕。」
朱由檢點點頭，道：「好，朕知道了。」