西暖閣內，朱由檢正批閱著奏章。
閣內溫暖如春，他只穿了一件單薄的常服。
王承恩悄步進來後，靜靜地走到朱由檢身側，低聲道：「皇爺，東廠密報。」
朱由檢放下手裡的硃筆，抬頭，揉了揉自己的眉間：「說。」
「今日，周王秘密拜會唐王、潞王等幾位大王，說話時，將所有人全部趕出了屋內，具體的談話內容不得而知，但臣猜測，可能和龍鈔之事有關。」
聞言，朱由檢也並未發怒，而是語氣平淡道：「朕知道了。」
龍鈔之事，他早就料到會有阻力。
諸藩王不是傻子，即便看不透貨幣控制的深層意義，至少也能想到濫發紙鈔的危害。
有人反對，實屬正常。
但反對又如何？
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這件事，他勢在必行。
朱由檢端起茶盞，輕啜一口。
茶是上好的武夷岩茶，入口醇厚回甘。
他放下茶盞，手指在御案上輕輕敲擊，思考著下一步的布置。
推行龍鈔不能操之過急，但也不能太慢。
扶桑諸藩還好說，畢竟就在眼皮底下，可控性強。
新明洲諸藩遠隔重洋，那些藩王恐怕不會輕易就範。
不過朱由檢並不擔心。
他有的是手段，軟的硬的，明的暗的。
貿易制裁、技術封鎖、軍事威懾……多管齊下，不怕諸藩不屈服。
正思忖間，殿外傳來腳步聲。
隨即，內侍的聲音響起：「陛下，遼國公孫繼浚、軍機大臣周延儒求見。」
朱由檢抬眼：「宣。」
不多時，孫繼浚和周延儒一前一後進入暖閣。
「臣孫繼浚（周延儒）參見陛下。」
「平身。」
「何事如此緊急？」
孫繼浚與周延儒對視一眼，由周延儒率先開口：「陛下，天竺那邊有訊息了。」
朱由檢神色一正：「說。」
周延儒從袖中取出一份密報，雙手呈上：「這是錦衣衛加急送來的。」
「三個月前，按照遼國公的預想，臣等透過海商將一批沾染過天花和霉瘡的器具衣物運往天竺各地，如今已初見成效。」
朱由檢接過密報，快速瀏覽。
越看，面色越是肅穆。
密報詳細記載了天竺各地的疫情，諸多沿海地區天花和霉瘡爆發，已有蔓延至內陸的趨勢。
據海商和細作估算，短短三個月，天竺各地因天花和霉瘡死亡者已逾萬人，染病者更是不計其數，疫情還在持續擴散。
朱由檢放下密報，眼中閃過一絲冷光：「好，好得很。」
「天竺地廣人稠，醫術低劣，這兩樣疫病傳播起來，夠他們受的。」
孫繼浚接話道：「陛下英明。」
「據報，天竺各土邦對此毫無防備，醫者不知牛痘接種之法，更無治療霉瘡的特效藥。」
「疫情已引發恐慌，多地出現逃亡潮。」
朱由檢點點頭，又問：「我大明子民可有受波及？」
周延儒答道：「回陛下，臣等早有安排。」
「所有前往天竺的海商船員，皆已接種牛痘。」
「沿海各市舶司也嚴加防範，凡從天竺返航船隻，必須隔離觀察半月，確認無疫病方可入港。」
「至今為止，我大明境內尚未發現從天竺傳入的病例。」
「做得不錯。」
朱由檢讚許道，但隨即話鋒一轉：「不過，預防萬不可鬆懈。」
「天竺疫情一旦失控，難保不會波及周邊，乃至透過海路傳入大明。」
他沉吟片刻，抬頭看向二人：「你們對此事有何建議？」
孫繼浚拱手道：「臣以為，當立即加強沿海各口岸管控，尤其是南洋航線各港口，務必做到逢船必檢、逢人必查。」
「同時，應命太醫院和醫學院編寫防疫章程，下發各州縣，令地方官府早做準備。」
周延儒補充道：「還有牛痘接種之事。」
「這兩年雖在各地推廣，但偏遠州縣仍有遺漏。」
「臣建議下旨各地，限期完成治下百姓牛痘接種，違者嚴懲。」
「此外，可令太醫院研製防治霉瘡之藥，以備不時之需。」
朱由檢聽罷，緩緩點頭：「二位所言甚是。」
「王承恩。」
「臣在。」
「傳朕旨意，命沿海各州縣，尤其是閩、浙、粵三省，立即全面排查百姓牛痘接種情況，限期三個月完成補種。」
「命都察院派出御史，匯同太醫院的人，聯合巡視各地。」
「命海關總衙嚴令各市舶司，對來自天竺及南洋諸國船隻嚴加查驗，絕不容疫病傳入。」
「臣遵旨。」
孫繼浚和周延儒見狀，知道該告退了，正要行禮，朱由檢卻抬手止住：「二位稍等，還有一事。」
二人忙站定。
朱由檢看著他們，緩緩道：「天竺疫情之事，關係重大，朝中知道的人越少越好，你二人明白朕的意思嗎？」
孫繼浚和周延儒心中一凜，齊聲道：「臣等明白，此事絕不敢外泄。」
朱由檢點點頭：「很好。」
待兩人離開後，暖閣內重歸安靜。
朱由檢獨自坐在御案後，目光再次落在那份天竺疫情密報上。
天花和霉瘡在天竺肆虐的景象，在他腦海中浮現。
成千上萬人病倒、死亡，城鎮鄉村十室九空，社會秩序崩潰，這是何等慘烈的畫面。
但朱由檢心中並無太多憐憫。
無論是前世還是今生，他都明白一個道理。
國與國之間，只有利益，沒有仁慈。
天竺地域遼闊，人口眾多，資源豐富，削弱天竺，就是壯大大明。
至於手段是否殘忍……
歷史從來由勝利者書寫。
只要大明強盛，後世只會讚頌他的雄才大略，誰會在意那些細節？
……
接下來的幾日，京城看似平靜，實則暗流涌動。
朱恭枵接連拜訪了潞王朱常淓、鄭王朱翊鐸等幾位在京藩王，私下商議龍鈔之事。
他的說辭很謹慎，只強調龍鈔若濫發可能導致的危害，建議諸藩聯合拖延推行。
反應各不相同。
潞王朱常淓膽小怕事，一聽要聯合抵制皇帝，連忙推說封國事務繁忙，無心參與。
鄭王朱翊鐸則直言不諱：「周王，不是本王不幫你，實在是這事風險太大。」
「陛下這些年手段如何，你我都清楚。」
「與其冒險抵制，不如想想如何在這事上為封國謀些好處。」
朱恭枵碰了一鼻子灰，心中鬱悶，卻也無可奈何。
正如唐王所言，諸藩各有心思，難以齊心。
這一日，朱恭枵正在館驛中悶坐，忽然有行人前來傳旨，說是皇帝相召。
朱恭枵心中一緊，忙整理衣冠，隨內侍入宮。