朱常洵放下手裡的酒杯，有些不滿道：「糧產雖豐，然利潤微薄。」
「自崇禎六年起，朝廷令諸藩國需優先供應大明糧米，價格由戶部定奪，比市價低了三成。」
「這些年，齊國輸送糧米近千百萬石，卻未賺得多少銀錢。」
朱由崧會意：「父王還是想改種甘蔗？」
朱常洵點頭確認道：「正是！」
「呂宋之地，氣候溫熱，最宜甘蔗生長。」
「若將三成良田改種甘蔗，建糖坊熬糖，其利十倍於糧食。」
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「到時候，不但可售往大明，更可遠販扶桑、朝鮮、乃至南洋諸國！」
朱由崧卻面露難色：「父王，崇禎七年，兒臣就試探過，可卻被朝廷嚴厲申飭，命諸藩國需保證糧產，不得隨意改種他物。」
朱常洵不以為然道：「此一時彼一時。」
「如今齊國糧倉充盈，存糧足夠三年之用，改種部分甘蔗，於大局無礙，況且……」
「本王已命人在北部碧瑤試種五百畝，製成的糖霜品質上佳，不輸閩糖。」
聞言，朱由崧大驚：「父王！」
「此事若被朝廷知曉……」
「所以需謹慎行事。」
「試種之地偏遠，知情者不過三五心腹，待規模擴大，木已成舟，朝廷又能如何？難道為了幾畝甘蔗，派水師來討伐不成？」
朱由崧欲言又止，終是點頭：「父王深謀遠慮，只是……兒臣總覺得，朝廷對諸藩監視甚密，福建水師的哨船，每月都會在呂宋外海巡弋……」
朱常洵笑道：「那是防備西夷，非為監視我等。」
「你多慮了，來，嘗嘗這醉蟹，是用大明運來的花雕醃的，味道正得很。」
父子二人對飲數杯，朱常洵忽又想起一事：「對了，阿芙蓉的事兒，你得上點心，相比甘蔗和霜糖，那才是保利之物。」
朱由崧蹙眉：「父王，阿芙蓉久食成癮，且對人的身體損傷很大，尤其是按照爪哇土人那樣吸食，更是……」
「富貴險中求。」
「一兩阿芙蓉和黃金等價，若是能夠將之銷往各地，到時候，莫說修王城，就是建一座紫禁城，也綽綽有餘！」
朱由崧這次真的急了，忙是勸諫道：「父王！此物害人不淺，若大量種植，恐遭天譴，且朝廷若知……」
朱常洵不悅道：「朝廷知道又怎麼樣？當初皇考尚在的時候，諸國時常進貢，也沒見皇考拒絕。」
見朱由崧仍面有憂色，朱常洵緩和語氣：「崧兒，你要明白，在這海外立國，非有雄厚財力不可。」
「朝廷雖支援我等，然靠人不如靠己，若不自行開闢財源，如何養兵？如何修城？如何維繫這偌大家業？」
朱由崧沉默良久，終是低頭：「父王教訓的是。」
……
時間來到七月，一艘從天津來的鐵甲艦，抵達了馬尼拉。
經過數日的趕路，車隊沿著官道來到了洛京。
看著一片繁忙景象的洛京城，行人司行人許作梅一臉的驚詫。
「許行人，這裡便是齊國新都洛京。」
齊國禮曹判書許和華滿臉自矜的為許作梅介紹道。
「新都名叫洛京，齊王殿下果然是念舊之人。」
許作梅也知道這個時候該說什麼話，忙是回了一句。
兩人說話的功夫，王宮正門大開。
許和華伸手邀請道：「許行人，大王已經升殿，請。」
聞言，許作梅的眉頭微微一簇。
按照儀制，藩王需要出城，與王宮正門外五丈迎接朝廷使者，齊王這是什麼意思？
看了眼許和華，許作梅面色一肅道：「許禮曹，還請按朝廷儀制，請齊王出宮。」
許和華也作難了，一臉難色道：「這……」
「還請禮曹奏請齊王殿下！」
許作梅也是毫不退讓。
無奈，許和華只得揮手招來參判，低聲對其交代幾句後，參判看了眼許作梅，快步而去。
大約過了小半個時辰，一大隊人終於出了宮門。
為首的正是一身冕服的朱常洵。
許作梅見到朱常洵，大聲喊道：「請龍亭！」
隨著這聲大喊，由八名錦衣校尉抬著的，黃色轎頂，四面流蘇，上繡龍紋的轎子被抬著向前走去。
朱常洵見狀，也趕緊躬身拜道：「臣，齊王常洵，恭請聖安！」
「聖躬安！」
許作梅對著京城方向一拱手，大聲回道。
在眾人的簇擁下，龍亭被抬到了承運殿。
許作梅立於龍亭東側，展開一份聖旨，高聲道：「有制！」
禮官隨即唱贊：「跪！」
包括朱常洵在內的殿內眾人，在禮官的指引下，紛紛跪地。
「奉天承運皇帝，詔曰：朕自嗣位以來，夙夜兢業，惟念祖宗創業維艱。」
「今國事稍安，特命海外諸藩王，於崇禎十三年十月前，齊聚南京，祭祀孝陵，以慰太祖在天之靈。欽哉！」
聖旨很短，許作梅念罷後，殿內一片寂靜。
朱常洵叩首接旨，心中卻是疑竇叢生。
祭祀孝陵雖是國家大典，卻從未有召諸藩回京之例。
況且時間如此倉促……
他起身後，強笑道：「許行人遠道而來，辛苦了，請後殿用茶。」
「謝大王。」
許作梅拱手還禮，神情平靜，看不出端倪。
當晚，齊王宮設宴款待許作梅。
宴席設於新建的觀瀾閣，此閣臨水而建，推開窗便是王城內的一座湖泊，湖心亭台點綴，月色下波光粼粼，景致極佳。
席間珍饈美饌，歌舞昇平，朱常洵親自把盞，態度很是和善。
「許行人此次南下，舟車勞頓，本王敬你一杯。」
朱常洵舉杯道。
許作梅忙是起身，深施一禮：「不敢當，臣奉命行事，份內之事。」
酒過三巡，朱常洵狀似隨意地問道：「不知陛下近來龍體可安？」
「陛下聖體安康，勤政如常。」
朱常洵點頭，又試探道：「那就好，那就好。」
「此次祭祀孝陵，諸藩齊聚，實乃盛事。」
「只是，以往從未有過此事，不知朝廷是……」
許作梅微微一笑：「此乃陛下臨時起意，陛下常言，諸藩遠拓海外，宣揚王化，功在社稷，恰逢今年是太祖皇帝誕辰三百二十年，故召諸藩回京，共襄盛舉。」
這話說得滴水不漏，朱常洵卻更覺不安。