沈越被鳥叫吵醒的。
不是一隻，是一群，在簷角上嘰嘰喳喳的，像是在爭什麼東西。他睜開眼，窗紙已經白透了，日光從紙縫裡透進來，在磚地上畫出一道細長的金色線條，落在他昨晚擱在桌角的青瓷罈子旁邊，壇沿被照得微微發亮。
他坐起來，披上那件青灰短褐，推開門。晨光湧進來，帶著露水和青草的氣味，溫溫的，像一層被曬暖了的水。
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石榴樹開花了。
一夜之間，那些胭脂色的花苞全炸開了。花瓣從緊裹的苞衣里掙脫出來，舒展成一片一片薄薄的暗紅色綢子，邊緣微微卷著，像被火燒過又冷卻了的紙。花瓣疊著花瓣，一層一層地拱出來，露出中間細密的鵝黃花蕊。樹冠上開了七八朵，還有十幾個花苞正在鬆動，苞衣上裂開了細絲般的紋路，露出來的縫隙里透出一線紅。
馬皇后站在樹下。
她今天穿著一件月白色的襦裙，外面罩著一件薄薄的青灰比甲，頭髮鬆鬆地挽著。她仰著頭在看花，一隻手抬起，指尖懸在一朵半開的花苞上方，沒有碰。晨光從樹隙漏下來，落在她臉上，把她的顴骨照得柔和了一些。她聽見腳步聲側過頭，看見沈越站在殿門口。
"開了。"她說。
沈越走到樹下，也仰頭看了看。花瓣在風裡輕輕顫著，露珠從葉尖上滾落下來，滴在青磚地上洇成一小片深色的圓。
"你昨日走的時候還沒開。"馬皇后收回手，攏了攏披風，在樹旁的石凳上坐下來，"今早來看，就全開了。像是知道你要回來。"
沈越在石階上坐下來。他看著那些花，紅色的花瓣被晨光照得半透明，葉脈在光里像一道一道細細的金線。他想起馬皇后五天前說的那句"你回來的時候，這花就該開了"。她說對了。
"瓷片找齊了？"馬皇后問。
"找齊了。三批，都在。"
馬皇后點了點頭。她沒有追問細節，只是安安靜靜地坐在那裡，看著樹上那些花，像是看一件和自己沒什麼關係但很讓人高興的事。
沈越又坐了一會兒，站起來往太醫院走。經過伙房的時候，戴秉彝正在門口晾藥渣，一塊乾淨的麻布鋪在地上，白及片攤得勻勻的，在日光里像一片片泛白的小貝殼。他看見沈越，站起來點了點頭："先生今日氣色不錯。"
沈越嗯了一聲，走進伙房，在灶台前的矮凳上坐下來。他從懷裡掏出那三批碎瓷片——淮安橋下罈子里的副本、暗渠口撿的五片、昨晚剛挖出來的那九片——在灶台上攤開。他把它們按時間順序排好，一片一片對過去，像在拼一幅被撕碎的畫。第一批十三片，第二批五片，第三批九片，加起來二十七片。二十七個人的名字，二十七筆數目，時間從洪武元年到洪武四年，像一條蜿蜒了四年多的河。
他排完了，看著灶台上這片青白色的碎瓷方陣，伸手把最後一片——簽著"安"字的那一片——從末尾挪到最前面。安字排第一。
"二十七個人。"他自言自語。
戴秉彝站在門口，手裡還攥著那把破蒲扇，看了一眼灶台上的碎瓷片，沒有湊近，只是很安靜地退了一步，把門口的光讓得更寬了些。
沈越把瓷片收起來，重新分裝回三隻罈子——兩隻青瓷的，另一隻是偏殿裡找來的粗陶罐，臨時裝著暗渠那五片。他把三隻罈子裹進藍布帕子裡紮好，一手一隻拎著，往干清宮走。
干清宮正殿的門大敞著。沈越走到門口的時候，看見朱元璋正站在案前，揹著手，看著牆上掛著的那幅淮河輿圖。他的目光落在圖上南邊那段廢棄故道的位置，就是沈越昨天挖出罈子的地方。
"第三批的罈子，"朱元璋沒回頭，聲音從肩膀上方傳過來，"埋在什麼地方？"
"一棵老柳樹底下。樹根上刻著月牙記號，和淮安橋上一模一樣。"
朱元璋轉過身來。他看見沈越手裡拎著三隻罈子，走過去，在案面上騰出一片空處。沈越把三隻罈子並排放在上面，解開藍布帕子，露出三隻青灰色的壇身，並排立著，像三隻沉默的、背靠著背的哨兵。
朱元璋看了它們好一會兒。
他伸出手，把其中一隻罈子的蓋子揭開，從裡面取出幾片碎瓷在燈下看了看。又換成另一隻，同樣看了一遍。然後把三隻罈子都蓋好，並排放回原處。
"安大勇今天早上出城了。"朱元璋說，"帶著兩個箱子往北走。咱讓人截了。箱子裡裝的不是碎瓷片，是現銀。一萬三千兩。"
沈越站在案前，目光落在那三隻罈子上。
"他這是要跑。"
"跑不了。"朱元璋重新把三隻罈子收進案下暗格里鎖好，"咱已經讓人去請李善長進宮了。讓他來，當面看著這些瓷片，把名單上的人一個個點給他聽。"
他鎖好暗格站起來，走到殿門口，晨光從門外湧進來，把他的影子長長地投在磚地上。他停了一下，側過頭看了沈越一眼："你去城東看看你的棉田。這邊的事，你看不看都行。"
沈越想了想："看。"
朱元璋沒多說什麼，點了點頭。
沈越走出干清宮，沿著甬道往外走。經過石榴樹的時候，他停了一下，看見馬皇后已經不在樹下了，石凳上空著，只有幾片被風吹落的花瓣落在凳面上，暗紅色的，像幾枚剛被摘下來的印記。
他走出宮門，往城東走。晨光把街道照得透亮，店鋪陸續開張了，有剛出鍋的饅頭熱氣騰騰地擺在籠屜上，有婦人蹲在門口擇菜，菜葉被洗得濕漉漉的，在陽光下閃著細碎的光。
到城東棉田的時候，他遠遠就看見那片綠了。
五天前還只是星星點點探頭的棉苗，現在已經整整齊齊地站成一片。每一株都有半掌高了，莖稈直立，子葉已經完全展開，兩片嫩綠的葉片平伸著，在風裡輕輕搖晃，像是無數隻攤開的手掌在接陽光。整片田壟被這片新綠覆蓋著，從田埂這頭一直鋪到那頭，像一張剛織好的淡綠色的毯子。
劉老栓蹲在田埂上，嘴裡叼著沒點的煙杆子，眯著眼看田裡。他看見沈越來了，咧嘴笑了一下，下巴往田裡努了努："先生，你瞧。都站起來了。"
沈越走到田頭蹲下來。他伸出一根手指，碰了碰離他最近的一棵棉苗的莖稈，莖稈挺直，不軟塌，一碰又彈回來，葉片在風裡微微抖了兩下。他把手收回來，放在膝蓋上。
他在田埂上坐了很久。太陽從東邊慢慢升高，把棉田裡的露水一點一點蒸乾。葉片上的水珠在光里碎成無數細小的亮點，整個田壟都在微微發著光，像是被什麼人用細碎的水晶鑲了一層邊。風從田野那頭吹過來，把那些嫩葉的背面翻起來，露出葉脈的紋路，細細密密的，每一片葉子都是一張全新的、正在展開的、還沒寫完的信。
他坐夠了，站起來拍了拍屁股上的土。劉老栓在旁邊抽著煙，煙霧被風扯散了，飄過田壟，飄過那些正在一寸一寸往上長的棉苗，飄向遠處。
"我回去了。"沈越說。
劉老栓嗯了一聲，又補了一句："明天還來？"
"來。等它們再長高點。"
他沿著田埂往回走，日光把整片棉田照得亮堂堂的。那些棉苗在他身後靜靜站著，在風裡輕輕搖晃著，像一群還不會說話的、剛剛學會站直的孩子，正仰著臉把太陽一點一點地收進自己的身體裡。他走回宮門口的時候，玄武門當值的校尉迎上來，臉上帶著一種壓不住的、像是什麼事剛剛有了結果的表情。
"沈先生，李相爺進宮了。"校尉壓低聲音，"進去快一個時辰了，還沒出來。"
沈越站在城門洞底下，日光從外面照進來，把他的影子投在身後的青磚地上。他抬頭看了一眼乾清宮的方向，殿頂的琉璃瓦在午後陽光里泛著一層亮光，像一面被擦過的銅鏡。
他點了點頭，沒有往干清宮走，而是往偏殿的方向拐過去。經過石榴樹的時候，又有一朵花苞鬆開了，苞衣裂開一線細縫，裡面露出一瓣暗紅色的花邊，像是有什麼東西正在一點一點地往外推，不急，但不停。