第二天早上，沈越扛著新鋤頭去了城東。
劉老栓天沒亮就已經在地里了，彎著腰在翻那半壟地，鋤頭落地悶悶的，像在敲一扇打不開的門。他看見沈越扛著把新鋤頭走來，直起腰，擦了把汗。
"小老兒昨晚又翻了半畝，底下的土塊還是硬，鋤刃卷了倆口子。"
沈越沒說話，走到地頭，把那把黑黝黝的新鋤頭往地上一頓。鋤刃切入浮土，無聲無息，像刀切豆腐。
"用這個。"
劉老栓接了鋤頭，第一鋤掄下去，鋤刃滑進土裡七寸深，帶出一整塊板結的土塊，土塊在空中散開，碎成一把細粒。他愣了一瞬，又掄第二鋤，還是一樣深，還是一樣的碎。他第三鋤乾脆劈在了旁邊一塊最硬的地上——那塊地他早上試過三回，鋤刃卷了都沒翻動——新鋤頭下去，像鏟進一缸酥糖，土塊炸開，露出底下潮潤的黑泥。
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劉老栓蹲下來，摸著那條翻出來的土溝，手指插進土裡，指頭感覺到的是細密的、微微發涼的土粒。
"這……這是什麼鋤？"
"新式樣。"沈越說，"刃口比普通鋤薄，但淬過火，硬。"
他沒多解釋"系統出品"的事，蹲下來從翻開的土溝里捻了一撮土，搓了搓，看了看顏色。黑褐色，濕潤度正好，底土比浮土肥。
"就照這個深度翻。翻完這一片，曬三天，然後下種。"
劉老栓攥著鋤柄，手背上的筋突突跳了兩下。他沒再問，彎腰掄鋤，一壟一壟地翻。鋤刃落地的聲音從悶響變成了脆響，像切瓜。
沈越在田埂上坐了一會兒，看著老劉頭翻地的背影。太陽升高了，露水被蒸成一層薄薄的白氣，從翻開的黑土上慢慢升起來，像地皮在喘氣。
腦子裡"叮"了一聲。
系統提示：地標籤到觸發——應天府城東·劉家地（首次耕作）。簽到完成。獎勵：洪武窯業實錄·御窯篇（已錄入）。備註：碎瓷片鑑識匹配——御窯祭器，洪武三年制，描金纏枝蓮紋，破損原因非自然磕碰。
沈越坐在田埂上，把新入腦的《窯業實錄》翻了一遍。都是些瓷器的門道——窯口怎麼建、釉料怎麼配、燒制溫度多少、官窯和民窯的區別、御窯廠的建制和人員。其中有一段專門講御窯祭器的規矩：每批燒制一百件，合格者九十六件入宮，剩餘四件當場砸碎深埋，不許外流。砸碎之後由監窯太監登記造冊，瓷片封存於窯廠地庫，年終核驗。
也就是說，御窯廠的每件次品都是登記在冊的，碎瓷片的數量、位置都有記錄。如果有人在別的地方發現了御窯瓷片，那要麼是有人從地庫里偷了碎瓷出來，要麼是……有人把合格品砸了，冒充次品。
沈越把系統空間裡那三塊碎瓷片又看了一遍。釉色、胎質、描金線，都是上等品相，不像次品該有的樣子。
"老劉，"沈越站起來，"鳳陽府附近有窯廠嗎？"
劉老栓停下鋤頭，想了想："有。往南三十里，有個缸瓦窯，燒些粗碗、瓦罐、水缸。官窯沒有，官窯都在景德鎮，離這兒遠著呢。咋了？"
"沒事。"
沈越把田埂上那把老鋤頭拎起來，扛在肩上，往官道方向走。走了幾步又回頭："種子過兩天送來。你翻了地先別澆，等種子到了我教你下種。"
劉老栓應了一聲，掄鋤頭的動作更麻利了。
沈越回到官道上，沒直接回河堤，拐了個彎往南走。三十里地，走了一個多時辰，路邊的田地從麥田漸漸變成旱地，再變成一片荒坡。坡底下有幾間低矮的土坯房，房前堆著碎陶片，一隻歪脖子煙囪冒著灰白色的煙。
缸瓦窯。
沈越走到窯場門口，一個光著上身的黑瘦漢子正從窯里往外搬瓦罐，看見有人來，停了手。
"買罐子？"
"看看。"沈越說。
他走進窯場，轉了一圈。窯不大，一個饅頭窯，燒的是本地黏土，出產的是最普通的日用粗陶。他在窯邊的廢料堆前蹲下來，翻了翻——全是粗陶碎片，胎質粗糙，沒有釉，和他在河灘上撿的青白瓷片完全是兩回事。
"你們這燒過細瓷嗎？"沈越問。
黑瘦漢子搖頭："俺們只會燒粗活，細瓷得景德鎮那邊的窯口。這邊黏土不行，燒不出白瓷。"
沈越站起來，拍了拍手上的灰。他走出窯場，在門口站了一會兒，腦子裡把幾樣東西重新串了一遍：青白描金瓷片、鳳陽府河堤、許貴撬堤、綢衫人踩碎瓷片、橋柱子底下的新鋤頭。
官窯的祭器碎片出現在鳳陽府的河灘上，而方圓百里之內沒有窯口能燒這種東西。唯一的解釋是——有人從景德鎮把瓷片帶到了鳳陽府。從景德鎮到鳳陽府，七百里路。就為了摔碎一塊瓷片？不合理。
除非，摔碎瓷片的行為本身有某種意味。
沈越站在窯場門口，曬著太陽。遠處田埂上有個放牛的老頭坐在樹底下打盹，牛在吃草。風吹過來，帶著窯爐里那股子土腥味和炭灰味，和河灘上的水腥味不太一樣。
他正想著，官道上傳來一陣車軲轆聲。
一輛騾車從南邊過來，車板上碼著幾口大木箱，箱子外面裹著草蓆，草蓆邊角露出來一點碎稻草。趕車的是個五十來歲的老頭，穿著短褐，褲腿卷著，腳上的布鞋沾滿了灰白色的窯灰——景德鎮那種高嶺土燒出來的灰，和鳳陽府的黃泥不是一個顏色。
騾車從沈越面前經過的時候，車裡最上面那口木箱的蓋子沒蓋嚴，顛簸了一下，露出一角東西——黃綢襯裡，襯裡上擱著一件青白色的器物，描金的紋路在日光下閃了一下。
沈越的目光落在上面，跟著走了兩息。趕車的老頭回頭看了他一眼，動作快得像做賊，把木箱蓋子摁回去，又拿草蓆多裹了兩層。
騾車往北走了，軲轆聲越來越遠，最後拐過土坡不見了。
沈越站在窯場門口，把手裡的那粒棉籽轉了兩圈。他在想那口木箱裡襯著的黃綢——黃色，是宮裡用的顏色。尋常人家用黃綢裹東西，是僭越。
他轉完了棉籽，揣回懷裡。
"去一趟府衙。"他說。
回程路上他走得快，到鳳陽府衙門口的時候，日頭已經到頭頂了。府衙不大，兩扇黑漆木門開著，門前的石獅子缺了一隻耳朵。他走進去，守門的差役看見他一身破短褐扛著鋤頭，正要攆人，他摸出顧衡給的那塊檢校腰牌晃了一下。
差役的嘴合上了，腳步往後退了半步。
"找你們知府。"沈越說。
知府姓周，四十來歲，圓臉，官袍穿得規規矩矩，坐在籤押房裡正對著幾張公文發愁。見有人不通報就闖進來，剛要拍桌子，沈越把腰牌往桌上一擱。周知府低頭看了一眼，再抬頭看沈越的臉，他的臉色變了變，像一張被水浸透的紙，正在慢慢軟下去。
"沈……沈先生？"
"認得我？"
周知府咽了口唾沫："下官……上月去應天府述職，在宮門口見過先生一面。您那時候正端著藥碗從太醫院出來。"
沈越回憶了一下，想不起來。他每天端著藥碗進進出出，看過的臉太多了，誰在宮門口晃過根本記不住。
"有件事你查一下。"沈越說，"這幾天從景德鎮方向來的騾車，載著木箱，裹黃綢的，走鳳陽府往北去了。查查騾車去了誰家。"
周知府愣了一下："騾車？黃綢？"
"嗯。那車上裝著瓷器。官窯的，描金的。"
周知府的臉更白了。他當然知道官窯瓷器意味著什麼——御用之物，私運就是抄家的罪。他趕緊站起來，朝門口喊了一聲，立刻就有兩個差役跑進來，聽知府吩咐完，撒腿出去了。
沈越站在籤押房裡，把鋤頭杵在地上撐著，看著牆上掛著的鳳陽府輿圖。圖上標著幾條主要官道、河道、城池。景德鎮來的騾車要往北走，只有兩條路可走：一條是走官道過淮河，往開封方向；另一條是走東邊的運河，往山東。
他看了一會兒，收回視線。
"查到訊息了送到河工棚。"沈越說，"我住那兒。"
"下官記下了。"
沈越扛著鋤頭往外走，走到門口又停了一下："順便查查你們府庫里有沒有登記過碎瓷片的底冊。御窯廠的，洪武三年的。"
周知府飛快地點頭："下官這就去查！"
沈越出了府衙，站在日頭底下眯了眯眼。他把鋤頭換了個肩膀扛，順著街道慢慢往河堤方向走。街兩旁的鋪子有人在門口擺攤賣菜，賣布，賣陶罐，有小孩蹲在牆角看螞蟻搬家，有老婦人坐在門檻上縫補衣裳。
他走得不快，經過一家賣燒餅的鋪子時停了一下，摸出幾個銅板買了兩個芝麻燒餅，一邊走一邊吃，芝麻掉了一路。
到河工棚的時候，劉大不在堤上。棚門口的灶台上擱著一隻粗瓷碗，碗底壓著一張紙條，是戴秉彝的筆跡，蠅頭小楷，寫了三行：
"娘娘咳止七日，今晨下床行百步。藥方已減一味，麥冬減半。另：太醫院庫裏白及將盡，戶部新貨未至，若先生有暇，請擇日回京驗藥。"
沈越把紙條折好揣進懷裡，和那六樣東西擠在一起。他現在已經習慣懷裡揣著各種紙條了，像揣著一副撲克牌，時不時多一張。
他靠著棚柱坐下來，咬了一口燒餅，嚼得很慢，把芝麻一粒一粒嚼碎了咽下去。河面上吹來的風把灶台的餘燼吹得一亮一暗，像一隻在喘氣的野獸的眼睛。
他把燒餅吃完，拍掉手上的芝麻，在門檻上躺下來。
懷裡九樣東西了。硬的有玉璽、金牌、腰牌、鋤頭，軟的有棉籽、地契、信紙、紙條、碎瓷片，擠擠挨挨的，頂得他肋骨發癢。他在心裡給它們排了個序，把最硬的玉璽放在最底下墊著，軟的放在上面。
"等會兒周知府該來報信了。"他自言自語，聲音含含糊糊的，像在和自己商量。
但他沒等多久。
半盞茶的功夫，河堤那頭傳來急促的腳步聲。周知府親自來了，一路小跑，官袍下擺撩起來扎在腰帶里，滿頭是汗，手裡攥著一捲紙。
"沈先生！查到了！"他上氣不接下氣，把紙卷遞過來，"那騾車……那騾車去了城北一個宅子。宅子掛的是商號的牌子，但下官查了地契——是李相爺府上一個遠房親戚的名下。人已經扣下了，車裡五口木箱，全是描金官窯瓷器。還有一箱子碎瓷片，登記底冊上寫的'洪武三年御窯祭器次品'，但都是好的砸碎的。"
沈越坐起來，接過那捲紙展開看了看。上面寫著宅子的地址、主人名字、騾車抵達的時間、木箱的數量和內容。其中一行字讓他停了一下——"碎瓷片數：四十七片，與河堤現場採集的三片胎質釉色一致。"
他看著那行字，把紙卷合上，還給周知府。
周知府接了紙，站在棚口，等著沈越發話。他知道眼前這個穿破短褐的年輕人一句話能決定很多事情——包括李善長一個遠房親戚的腦袋，包括他自己這個知府的飯碗，甚至包括某位勛貴在朝堂上的位置。
沈越重新躺回門檻上，拉過短褐下擺蓋住肚子。
"把東西封好，報應天府。"他說，"別自己審。"
周知府愣了一下："不……不審？"
"審了是打草驚蛇。報上去，讓該看的人看。"
周知府恍然大悟，連連點頭："下官這就去辦！立刻寫摺子，八百里加急送京！"他轉身就往回跑，官袍下擺在風裡拍打著，像一面匆忙的旗。
沈越聽著腳步聲遠去，翻了個身，把臉朝向棚內。夕光從棚口的縫隙里漏進來，在他臉上落了一道細長的光，像一根安靜的手指。
他閉上眼。
河堤上，劉大帶著人還在夯土，號子聲遠遠地飄過來。這一次喊的詞換了，變成了"槐木柄——鐵刃口——一鋤下去——七寸深——"，調子拖得很長，像一首長的、不必唱完的歌。