太陽偏西的時候沈越才動身。
他從稻草堆上爬起來，把身上的草屑拍乾淨，順著河堤往東走。走了大約二里地，淮安橋的影子就出現在河道拐彎的地方——一座石拱橋，橋面不寬，容一輛牛車透過，橋身的青石被風雨磨得發亮，縫隙里塞滿了青苔，像長了一層綠絨毛。
橋不新。洪武元年修的，三年多了。東岸橋頭的石柱比西岸的粗，柱身光禿禿的，只有第三根柱子根部有一道斜斜的裂紋，像是被人撞過，又像是石頭自己長的疤痕。
沈越走到第三根柱子旁邊蹲下來。
柱根和地面接觸的地方有一個不大的豁口，石板和柱腳之間有一道縫隙，半指寬。他用手指探了探，縫隙底下是空的，有東西。掏了兩下，摸到一根鐵棍似的東西，又粗又沉，拽不動，埋在土裡。
沈越換了個姿勢，蹲得更低，兩隻手摳住那東西往外拽。土是松的，像是最近被人挖過又填上的，鐵器被他一使勁，從土裡脫了出來。
一把鋤頭。
鐵刃黝黑髮亮，沒有鏽，像是剛被打磨過。鋤刃的形狀和普通的莊稼鋤不一樣，刃面寬而薄，弧度更陡，像一片放大了的柳葉。木柄是槐木的，握柄處被人握出了幾道淺淺的凹槽，適合手掌貼合。
沈越把鋤頭翻過來，藉著夕陽光看刃口。鐵質細密，是反覆鍛打過的那種，不是市面上澆鑄出來的粗貨。刃口邊緣有一道極細的淬火線，像一條青黑色的蛇，沿著刃身蜿蜒。
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系統提示：淮安橋地標籤到完成。大明冶鐵術·農具篇已錄入。附贈實物：改良鋤一柄（已出土）。特性：輕、韌、不易卷刃，翻土深度可達七寸，適合板結土質。
沈越握著鋤頭站起來，在橋頭空地上掄了一下。鋤刃切開空氣，發出輕微的咻聲，手感比他想像中輕，重心靠前，落下去的時候自然就有下墜的力道。他又掄了兩下，像是在試一把新琴的音色。
"比劉老栓那把好使。"他自言自語。
他扛著鋤頭往回走。經過河灘的時候停了一下——那片碎瓷片還在他系統空間裡擱著，青白釉描金，乾乾淨淨的。他的腳步慢了兩拍，腦子裡忽然把幾樣東西串了起來：碎瓷片、泥灘上的腳印、柱根下那把新鋤頭。
碎瓷片的位置在泥灘上，而橋柱子底下的土是松的，像是最近有人挖過又填上。兩件事隔了不到半里地，時間差不了幾天。如果是一個人在橋柱子底下埋了東西，又在泥灘上踩碎了什麼器物，那麼這個人要麼是藏東西的時候不小心踩碎的，要麼是另有所圖。
他站在河灘上想了想。沒有結論。
扛著鋤頭回到河工棚的時候，劉大正蹲在灶台邊燒水，看見沈越扛著個新鋤頭回來，愣了一下。鋤刃在夕光里泛著暗芒，木柄光滑得像盤了幾年。
"沈先生，這鋤頭……哪來的？"
"撿的。"沈越把鋤頭靠棚角放好。
劉大對這個答案已經習以為常了。上次沈越說銀子是撿的，結果王德發被馬蜂蟄了。再上次沈越說醫術是自學成才的，結果太醫院院判親自煎藥送方。他現在覺得，沈先生的東西大概都是"撿的"——反正撿的時候順便解決了什麼麻煩，不撿白不撿。
"對了，"劉大說，"方才有人來尋你。一個老頭，姓孫，說他是城東碾坊的，問你糯米漿還夠不夠用。"
沈越把新鋤頭又拿起來掂了掂，刃口的淬火線在光線里閃了一下。他想起老孫頭磨盤上那把碎銀子，和老孫頭麻利地打出糯米漿的樣子。
"他說什麼了？"
"沒說什麼，就問你還用不用糯米。用的話他給你留著，不用的話他就拿來打糍粑賣了。"
沈越把鋤頭重新靠回去："跟他說，過兩天我還要。石灰黏土都備好了，糯米漿再來半桶，把東頭那段舊堤的裂縫也補了。"
劉大應了一聲，往灶里添了根柴火，火光映著他曬得黢黑的臉，皺紋里嵌著一層細細的灰。
沈越在棚門檻上坐下來，從懷裡掏出那幾樣東西，一字排開放在膝頭——玉璽、金牌、棉籽、地契、信紙、腰牌。像在攤一副牌。然後從系統空間裡把那片碎瓷取出來，擱在它們邊上，湊成第七樣。
暮光從棚口斜進來，照在這些東西上。玉璽沉暗，金牌溫潤，棉籽毛茸茸的，地契的紙邊已經卷了，信紙還帶著河灘的潮氣，腰牌鐵片冷硬。那片碎瓷躺在一旁，描金紋路在夕照里泛著細亮的光，像一根斷掉的絲線。
沈越看了一會兒，把七樣東西收回懷裡和空間裡，站起來往灶台邊走。鍋里的水開了，他舀了一碗，蹲在棚口慢慢喝。
"許貴帶了六個人。"他說。
劉大正在往灶里添柴，聞言一怔："什麼？"
"撬你堤的人，許貴。李善長帳房的管事，帶了六個家丁。"沈越喝了一口水，"你認得許貴這個人嗎？"
劉大仔細想了想，搖頭："李相爺府上的人，俺們這些泥腿子哪能認得。不過……"
他忽然頓住了。
"怎麼？"
劉大撓了撓頭，像是在從記憶里往外掏什麼："上回你走之後，堤東頭來過一個人，穿著綢衫，帶著幾個短打家丁，在堤上轉了一圈，問東問西。俺當時以為是縣衙的人來巡查，沒在意。但那人有個習慣——他走路的時候，靴子後跟先落地，聲音很重，噗嗒噗嗒的，像踩在泥里一樣。俺記得很清楚，因為那天下過雨，堤上全是泥，他走了一趟，留了一串後跟印子。"
沈越手裡的碗停了一下："靴子什麼顏色？"
"黑布面，白底子，跟衙門的差役穿的差不多，但料子好，鞋底像是好幾層麻布納的，比一般的厚。"
沈越把碗放下，站起來，走到棚外。堤東頭那段舊堤還在，裂縫處的新灰漿已經干透了，和石頭融在一起，看不出修補的痕跡。他蹲在堤面上，用手掌貼著地面往下摸了摸——那裡有一塊地方微微鼓起，像是被人用腳踩實了又填了一層浮土。
他扒開浮土，露出底下一塊青白色的瓷片。
和第二片一模一樣。釉色、胎質、描金紋路，都是同一種器物上碎下來的。這塊比泥灘上那片大一些，邊緣斷口處有一道磕痕，像是被人用力摔碎的。
沈越把第二片碎瓷放在手心裡。兩塊拼在一起，紋路對不上，還缺中間一塊。
他站起來，拍了拍手上的土。腦子裡忽然冒出一個詞，像是從系統那堆雜七雜八的知識里自己浮上來的：
永樂甜白窯。
不對。現在才洪武六年，甜白窯是永樂年間的。但釉色、胎質和描金工藝，都指向同一個方向——景德鎮御窯廠。洪武初年燒制的官窯祭器，描金款，專供皇室祭祀用的。這種器物，民間不可能有。就算是勛貴府上，也不敢私藏御窯祭器。
而且碎了。被人摔碎了。摔在了鳳陽府河灘上。
沈越把兩塊瓷片對著最後一抹夕光看了看，描金紋路彎彎曲曲的，像是纏枝蓮的一瓣。他忽然想起一件事——洪武三年，朱元璋下過一道旨，御窯廠的次品瓷器一律砸碎深埋，不許外流。但那是"次品"，是好東西里挑出來的瑕疵貨。
這兩塊瓷片釉色均勻，胎質密實，金線描得一絲不苟。怎麼看都不像是次品。倒像是從一件完整的祭器上砸下來的。
他站了一會兒，把兩塊碎瓷都收進系統空間裡，和第三塊並排放著。三塊碎片在系統空間的暗處泛著微光，像一堆被打碎的證據。
"劉大，"沈越回頭喊了一聲，"堤東頭除了那個綢衫人，還有誰來踩過？"
劉大從棚里探出頭來："沒了。就那一回，後來再沒來過。"
沈越嗯了一聲，走回棚里，在稻草堆上躺下來。他翻了個身，把後背對著門口的暮光，拉過短褐下擺蓋住肚子。
腦子裡在轉。瓷片、泥灘、橋柱子底下的新鋤頭、許貴撬堤、綢衫人踩瓷片。幾件事看似不挨著，但都發生在同一條河堤附近，時間間隔很短。
他閉上眼。
"等天亮了再說。"他嘟囔了一句，聲音含混，像是半隻腳已經踩進夢裡了。
棚外，最後一縷夕光從河面上收走，暮色湧上來，把青灰色的堤面染成一片暗藍。河灘上蛐蛐叫了第一聲，又停了。
灶台底下那根新鋤頭靠著牆角，刃口的淬火線在暗處看不見了，但鐵質里的那層韌勁還在——像一根繃緊了的弦，等著被握進手裡。