螺螄在竹簍里養了一夜，吐乾淨了泥沙，第二天早上沈越用陶罐煮了，放了兩片姜、一小撮鹽，味道比上回在河工棚里喝的那碗還鮮。他端著碗蹲在棚門口，一邊喝一邊看劉大帶著人把缺口邊的碎石運走。
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水退淨了，窪地里的秧苗歪了大半，但沒死透。農戶們卷著褲腿在田裡扶苗，一個個彎著腰，像在地里揀針。
有人從堤東頭走過來。
沈越抬眼一瞧，青灰直裰、方巾、水葫蘆，靴子換了一雙，鞋底沾著官道上的白堊土。顧衡，應天府的檢校，上回在沈家村破廟外頭蹲了一夜那個。
顧衡走到棚前，沒急著說話，先是看著沈越手裡那碗螺螄湯，看了兩息，然後從懷裡摸出一張紙遞過來。
"李善長的人。"顧衡說，"查清楚了。"
沈越沒接紙，先喝了一口湯："你查的？"
"我在鳳陽府蹲了五天。"顧衡說，"不是李彬，李彬敗走之後連羽林衛的帳都不敢碰了。是李善長帳房裡一個管事，姓許，許貴，帶了六個家丁，趁夜撬的石頭。撬完往淮河裡一扔，以為找不到證物了。"
沈越把碗放下，接過那張紙。紙上寫著許貴的名字、籍貫、住址，連他當天夜裡穿的什麼鞋都記了——黑布靴，鞋底納了二十六道線，在堤上留了半截腳印，被顧衡拓下來了。
"你蹲了五天，就為這個？"沈越問。
顧衡嗯了一聲："檢校的分內事。再說，李善長動你，就是動陛下護著的人。這事我要是不查清楚，回頭應天府那邊問起來，我不好交代。"
沈越把紙折好，還給他："你給陛下送去。"
顧衡一愣："你不留一份？"
"記不住。"沈越說，"你寫的字太密，我沒戴眼鏡。"
顧衡噎了一下，把紙收回懷裡。他沉默了一會兒，忽然在沈越旁邊蹲下來，從腰間解下水葫蘆擰開喝了一口，然後擰回去，掛在腰上。
"沈先生，"顧衡說，"有件事，我想了幾天沒想明白。"
"說。"
"你明明有那金牌，有陛下撐腰，為什麼不當面把李善長揪出來？他派許貴來扒堤，你只要拿著金牌往他面前一站，參他一本，他至少也得丟半條命。你為什麼……"
顧衡沒把話說完。他蹲在那兒，歪著頭看沈越，像看一道解不開的算術題。
沈越想了想，把碗底的螺螄殼倒在腳邊，摳了摳碗沿上幹掉的湯漬："參了李善長，然後呢？"
"然後……他罷官、下獄、抄家。"
"然後呢？"
顧衡抿了抿嘴："朝堂上少一個淮西黨首，吏治清明幾分。"
"然後呢？"
顧衡說不出話了。
沈越站起來，從灶台上拿起竹簍子，把裡面剩下的半簍螺螄倒進水盆里養著。他背對著顧衡說話，聲音不大，像在自言自語："李善長倒了，換誰來？淮西還有幾十個勛貴，換一個上來，還是扒堤。我又要跑一趟鳳陽府，又要抹灰漿，又要喝螺螄湯。麻煩。"
他轉過身，看著顧衡，語氣平得像塘里的水："我留著他，李善長每年給我修一段堤，不好嗎？"
顧衡蹲在棚前，張著嘴，半天沒合上。
他忽然想明白了一件事——從沈家村破廟到現在，這人一直沒變。不是不能收拾李善長，是懶得收拾。留著李善長，讓李善長派人來搞事情，搞完了沈越順手一補，補完了堤更結實了，河灘上的螺螄也肥了。
整個一閉環。
顧衡站起來，拍了拍袍子上的草屑，忽然笑了一聲，聲音低低的，像是給誰看的笑話，憋了很久終於笑出來。他朝沈越拱了拱手，轉身走了。走了幾步又回頭，從懷裡掏出一塊東西扔過來。
沈越接住，是一塊腰牌。鐵質的，黑漆漆的，正面刻著"檢校"兩個字，背面刻著一串編號。
"拿著。"顧衡說，"下次再有人動你的堤，不用等我來查，你自己拿這個去府衙，他們認。"
沈越掂了掂腰牌，鐵片薄，分量不重，在掌心涼絲絲的。他把腰牌揣進懷裡。懷裡六樣東西了，擠擠挨挨的：玉璽、金牌、棉籽、地契、信紙、腰牌，像一把被攥緊的牌。
"謝了。"他說。
顧衡擺了擺手，人已經走出去十幾步了。
沈越把腰牌的位置調整了一下，讓它和金牌貼著，這樣金子不會蹭著棉籽。整理停當之後，他又蹲回棚門口喝那碗螺螄湯，湯涼了，但鮮味還在。他喝到一半，視線忽然停在堤腳的泥灘上。
一片碎瓷片，青白色的，半個巴掌大，邊角斷口還很鋒利，像是不久前被人踩碎的。泥灘上的腳印不少，人的、牛的、狗的，混在一起，但這片碎瓷片擱在一個比較乾淨的位置，沒有泥水淹過的痕跡。
沈越放下碗，走過去撿起來看。
瓷片表面有一條描金的紋路，細細的，彎彎的，像一根燒紅了的鐵絲畫在釉面上。他翻過來看背面，碎得很徹底，看不出原來是什麼器物，但釉色白中泛青，是那種上等青白瓷，平民家裡用不起。
他把瓷片握在手心裡，又看了看泥灘上的腳印。腳印很多，但有一串是從堤東頭過來的，步子不大，兩隻鞋底的紋路一樣，像是同一個人來回走了兩趟。那串腳印在碎瓷片旁邊停了，然後又折返回去了。
沈越站在泥灘上，把那片碎瓷對著太陽照了照。描金紋路在光線下反出一道細亮的弧，像一根斷了弦的琴。
"許貴帶的人，撬完石頭就走了。"他自言自語，"那這塊瓷片是誰踩碎的？"
他把瓷片揣進懷裡——和六樣東西擠在一起，現在變七樣了，玉璽已經頂到肋骨上了。他想了想，又把瓷片掏出來，單獨放進系統空間裡。系統空間裡空蕩蕩的，就這一樣東西，和那一千斤大米的殘留——米早吃完了，米袋子還在，乾癟癟地窩在角落。
他沒再多想。
回到河工棚，把剩下的螺螄湯喝完，碗洗了，扣在灶台上晾著。然後他躺回稻草堆上，拉過短褐下擺蓋住肚子。
天熱了。五月的風從河面上吹過來，暖融融的，帶著水草和淤泥的氣味。他閉著眼，腦子裡把新學的"洪武農桑策·水利篇"翻了一遍，又在心裡畫了一張鳳陽府的河渠圖，標註了幾處可以挖引水渠的位置。
迷迷糊糊要睡著的時候，腦子裡"叮"了一聲。
系統提示：新地標解鎖——鳳陽府·淮安橋（東岸第三根石柱下）。建議簽到。獎勵預告：大明冶鐵術·農具篇。
沈越睜開一隻眼。
淮安橋。東岸第三根石柱底下。這系統連人家橋柱子底下有什麼都摸清了，上回是黃酒，這回怕是埋了農具。
他又閉上眼，翻了個身，把後背對著棚口的光。
"等太陽落山再說。"他嘟囔道。
棚外，劉大的號子聲又從堤上傳過來，一聲高一聲低。這回喊的不再是"嗨呀嗨呀"，變成了"灰漿——抹勻——石頭——填縫——"，調子拖得老長，像在唱一首沒人聽過的新歌。