水泥地曬紅薯干，是個好法子。
沈越用木耙把切成片的薯干翻了個面，金紅的瓤朝上，在青灰色的水泥地上鋪成一片，像撒了一地的銅錢。白圍脖帶著鴨群在旁邊巡邏，黃嘴啄食偶爾掉落的薯渣，嘎嘎聲此起彼伏，像一群挑剔的監工。
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「篤篤篤。」
木柵欄門響了。
沈越頭也不抬：「門沒閂。踩到薯干，賠。」
門推開，進來一群人。領頭的是個紫黑臉膛的老頭，粗布短襖，補丁摞補丁，但腰杆筆直，揹著手，走路帶風。後頭跟著幾個同樣打扮的老頭，有胖有瘦，有的絡腮鬍子，有的禿頂，全都穿著最尋常的褐衣，但靴子太新，腰板太硬，眼神裡帶著一股子刀光劍影的煞氣。
朱元璋又來了。
這回不是一個人。他身後跟著魏國公徐達、衛國公鄧愈、宋國公馮勝，還有劉伯溫。五個老頭，開國最核心的班底，微服私訪，像是一群來鄉下走親戚的老夥計。
「娃子！」朱元璋揹著手，走到水泥地邊，用腳後跟跺了跺地面，「這地……比宮裡的金磚還硬實。」
沈越把最後一片薯干翻好，木耙往地上一杵：「老頭，你又來幹啥？」
「請你。」朱元璋蹲下去，抓起一片薯干，在衣襟上擦了擦灰，扔進嘴裡嚼，「北元集了五萬大軍，王保保親自帶隊，要報你那三百騎的仇。邊關城牆，年久失修，去年一場雨，塌了七八里。咱……我想請你走一趟，去邊關，指點指點築城。」
沈越看著他，沒說話。
朱元璋被看得有點發毛，趕緊補充：「不讓你當官！不封爵！就……就借你這個人，借三個月！修完了，咱親自送你回來！」
「不去。」沈越說。
兩個字，乾脆利落，像兩塊石頭砸進泥里。
朱元璋身後的馮勝眉頭一皺，往前邁了半步。他是宋國公，開國功臣里脾氣最暴的，當年衝鋒陷陣，連陳友諒的旗艦都敢跳幫。他見不得有人對皇帝這麼不敬。
「沈越！」馮勝嗓門洪亮，「上位親自來請，這是天大的面子！你……」
「馮勝。」朱元璋頭也不回，聲音不重，但馮勝像被掐了脖子，後半句咽了回去。
朱元璋把嘴裡的薯乾咽下去，拍了拍手，站起身，忽然笑了：「行。不去就不去。但娃子，咱有個退而求其次的法子——咱派工匠來，跟你學這水泥。學完了，他們去邊關修。成不？」
沈越想了想，點頭：「成。」
朱元璋眼睛一亮：「那……」
「但得交學費。」沈越說。
「學費？」朱元璋愣住，「你要多少銀子？咱……我帶了……」
「不要銀子。」沈越用木耙指了指廟後頭，「推磨。和泥。挑水。餵鴨。干夠三天，我教。」
全場死寂。
徐達眨了眨眼。鄧愈摸了摸鼻子。馮勝的臉漲成了豬肝色。劉伯溫在旁邊，想起自己前天摔進水泥盆里的慘狀，嘴角抽了抽，沒敢笑。
「沈越！」馮勝終於憋不住了，「我等皆是開國功臣！與國同休！你讓咱……讓咱推磨？！」
「不推也行。」沈越把木耙往肩上一扛，轉身往破廟走，「沒飯吃。」
馮勝氣得鬍子直翹，手按上了腰裡的短刀——那是便服里藏的。他剛要拔刀，朱元璋忽然轉過頭，盯著他，眼神像兩把錐子。
「馮勝。」朱元璋說，「你餓過肚子麼？」
馮勝一愣：「上位……」
「咱餓過。」朱元璋轉回頭，看著沈越的背影，「餓得吃樹皮，吃草根，吃觀音土。那時候，咱要是有人給口磨推，給口飯吃，咱給他當孫子都行。現在咱有口飯了，推個磨，委屈你了？」
馮勝的手從刀柄上鬆開了。
朱元璋大步走向廟後頭，捲起袖子：「磨盤在哪兒？咱先推！」
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半個時辰後，破廟後頭出現了洪武朝最荒誕的一幕。
魏國公徐達在推磨。他膀大腰圓，推得穩，磨盤吱呀吱呀轉，白漿順著磨縫往下淌，但他姿勢彆扭——習慣了握刀的手，抓著磨杆，像抓著一桿不聽話的長槍。
衛國公鄧愈在挑水。兩桶水，扁擔壓在肩上，水桶晃蕩，灑了一路。他打仗時騎烈馬、挎長刀，何曾挑過水？走到半路，桶繩磨斷了，一桶水「嘩」地澆在褲腿上，他站在泥里，哭笑不得。
宋國公馮勝在和泥。石灰、黏土、鐵粉，三比二比一。他手重，水加多了，漿稀得像湯，沈越看了一眼，用燒火棍敲了敲盆沿：「太稀。加兩把土。」
馮勝咬著牙，抓土，加進去，攪。手上燙出了紅印子——生石灰燒的。他這輩子砍人無數，頭一回被石灰燒得齜牙咧嘴。
劉伯溫在餵鴨。他端著一盆薯皮，蹲在河溝邊，白圍脖帶著鴨群圍著他，黃嘴啄食，偶爾啄到他的手指，疼得他直抽氣。
朱元璋在……朱元璋在砌牆。
他脫了短襖，只穿一件單衣，露出黝黑的胳膊。沈越教他怎麼拿瓦片，怎麼抹漿，怎麼壓實。朱元璋學得認真，瓦片上的灰漿抹得厚一道薄一道，砌出來的牆歪歪扭扭，像條蚯蚓。
「娃子，」朱元璋抹了把額頭的汗，「咱這手藝……咋樣？」
「丑。」沈越說。
朱元璋大笑，笑得牆都在顫：「丑就丑！能擋風就行！」
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第一天夜裡，五個老頭睡在破廟裡。
稻草堆不夠，沈越讓他們打地鋪。朱元璋睡在最裡頭，挨著那口金鍋——李嫂還回來的，說煮豬食太軟，還是當擺設。徐達睡在門口，手按短刀，保持著武將的習慣。馮勝翻來覆去，渾身骨頭像散了架，推磨推的。
「上位，」馮勝在黑暗裡悶聲說，「這沈越……也太狂了。咱幾個加起來，打下半個大明，他讓咱推磨……」
「你懂個屁。」朱元璋的聲音從稻草堆里飄出來，「推磨比打仗難。打仗，一刀砍出去，死活由天。推磨，每一圈都得實打實，偷不得懶。這娃子讓咱推磨，是讓咱知道，這天下不是砍出來的，是一圈一圈推出來的。」
馮勝沉默了。
廟外，月光照在水泥地上，白花花的一片。鴨群在河溝邊棲息，偶爾發出幾聲夢囈似的嘎嘎。
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第二天，馮勝倒霉了。
他挑水時，扁擔上的鐵鉤突然斷了——那是沈越故意給的舊扁擔，鉤子鏽了一半。水桶「咣當」落地，馮勝去扶，腳下一滑，踩到了白圍脖剛拉的一泡鴨屎。
「哧溜——」
宋國公馮勝，開國功臣，在沈家村的土路上，摔了個四腳朝天。後腦勺磕在扁擔上，悶哼一聲，眼前金星亂冒。
鴨群炸了窩，嘎嘎叫著圍上來，啄他的頭髮，啄他的耳朵，啄他手裡的薯皮。
沈越蹲在田埂上，看著這一幕，用燒火棍敲了敲地面：「說了，挑水用肩，不是用手臂。手臂發力，重心不穩，容易摔。」
馮勝躺在地上，看著天上的雲，忽然笑了。
他笑得肩膀直抖，笑得眼淚都出來了。他想起當年在滁州，自己帶著幾十個兄弟沖元軍大營，中了一箭，拔出來繼續砍，也沒這麼狼狽過。
「先生……」馮勝躺在鴨屎里，對著沈越喊，「這鴨子……比元兵還難對付！」
沈越沒笑，但嘴角扯了扯：「它們不砍人，只啄人。你不去惹，它們不啄。」
朱元璋從牆根探出頭，滿臉灰漿，也跟著笑：「馮勝！你也有今日！哈哈哈哈！」
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第三天傍晚，五個老頭畢業了。
朱元璋砌的那面牆，雖然還是丑，但好歹不歪了，能看。徐達推磨推出了節奏，一圈三息，穩得很。鄧愈挑水不再灑，肩膀磨出了繭。馮勝和泥和出了手感，稀稠剛好。劉伯溫餵鴨餵出了感情，白圍脖見他來，居然不啄了，還蹭他的褲腿。
沈越站在廟後頭，檢查作業。
他走到朱元璋的牆前，用燒火棍敲了敲。
「篤篤。」
聲音實。
「還行。」沈越說。
朱元璋咧嘴一笑，露出滿口黃牙，臉上的灰漿被汗水衝出幾道溝，像只花貓。
沈越從破短褐口袋裡摸出一張紙——其實是系統給的《明初邊防築城術》里的水泥配方精簡版，上面畫著爐子的圖，寫著比例，還有分層夯實的口訣。
「拿去。」沈越遞給朱元璋，「石灰、黏土、鐵粉，三比二比一。但邊關冷，水得用溫水，和完漿得快點用，不然凍住。砌牆分層，一層半寸，幹了再砌下一層。夯實用木槌，不能用鐵，鐵震，凍了裂。」
朱元璋雙手接過，像接過傳國玉璽。
「娃子，」他聲音有些啞，「你……你真不要賞？」
「不要。」沈越說，「但有個條件。」
「說！」
「修城牆的工匠，得是自願去的，不能抓壯丁。」沈越看著朱元璋的眼睛，「抓來的，心裡恨，和泥時偷工，砌牆時敷衍。牆看著高，裡頭空，北元一撞就塌。自願去的，知道為誰修，修得實心。」
朱元璋沉默了。
他低頭看著手裡的紙，又抬頭看著沈越，忽然覺得，這薄薄一張紙，比千軍萬馬還重。
「咱明白了。」朱元璋說，「打天下，靠刀逼。守天下，靠心齊。」
沈越點點頭，轉身往廟裡走，聲音飄過來：「我就一普通人。只知道泥幹了才硬，人吃飽了才穩。老頭，回吧，天要黑了，路不好走。」
朱元璋站在原地，看著那個瘦削的背影，忽然對著他的方向，深深一揖。
這一揖，揖得極深，腰彎成了九十度。徐達、鄧愈、馮勝、劉伯溫，四個老頭，跟著一起揖。
沈越沒回頭。他躺在稻草堆上，把金牌從枕頭底下摸出來，墊回腦袋底下。
腦子裡，「叮」的一聲。
【功德值+300。朱元璋好感度：視為子侄（已達上限，轉化為「天下至親」）。】
【新簽到地點已解鎖：明長城（任意段）。】
【獎勵預告：洪武盛世圖（完整版）。】
【提示：北元五萬大軍已至邊關，宿主傳授的水泥築城術，將在七日內應用於前線。】
沈越閉著眼，把金牌往上推了推，遮住漏進來的一縷月光。
「……還是硬。」他嘟囔道。
廟外，五個老頭互相攙扶著，深一腳淺一腳地往村口走。朱元璋手裡緊緊攥著那張紙，像是攥著整個大明的江山。
馮勝一瘸一拐，屁股上還沾著沒洗乾淨的鴨屎。
「上位，」他忽然說，「咱……咱明兒還來推磨麼？」
「推個屁！」朱元璋笑罵，「回京！修城牆去！」
笑聲在夜色里迴蕩，驚起一群麻雀，撲稜稜地飛向遠方。