沈越在試新灶。
水泥砌的灶，青灰色，方方正正，灶膛里架著乾柴，火燒得旺。李嫂在用那口金鍋煮粉條——沈越終於允許她用了，但條件是「只能煮粉條，不能供著」。
信使是爬進來的。
不是走進來，是爬。從村口爬到廟門口，渾身是泥和血，右腿上一道刀傷，深可見骨。他手裡攥著一卷羊皮，是藍玉的軍報。
「沈……沈先生……」信使趴在門檻上，手指摳著門框，「邊關……邊關塌了……」
沈越坐在灶前，正在用燒火棍撥弄炭火。他回頭看了信使一眼，沒動。
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「什麼塌了？」
「牆……水泥牆……」信使喘著粗氣，「王保保……五萬大軍……用投石機砸……沒砸塌……但牆根……牆根自己裂了……塌了十幾丈……藍將軍……藍將軍帶人堵缺口……快……快死光了……」
沈越手裡的燒火棍頓住了。
他站起身，走到信使面前，蹲下，從他手裡抽出那捲羊皮。上面是藍玉的字跡，歪歪扭扭，但力透紙背：
「先生，牆塌非戰之罪。工匠里有鬼，水泥里摻了沙，夯土用生土。末將已斬三人，但缺口難堵。北元明日總攻，末將誓與城牆共存亡。先生不必來，末將若死，請先生照顧好末將推磨的手藝。」
沈越看著這行字，沉默了三息。
「劉大。」
「在！」
「裝車。」沈越說，「粉條，紅薯，石灰，黏土，鐵粉。各一百斤。」
「先生！您……您要去？」
「不去。」沈越把羊皮卷塞進口袋，「牆塌了，我去看看。看完就回。」
他轉身，從廟後頭推出那輛獨輪車。車上除了糧食，還多了一個木籠——白圍脖在裡頭，嘎嘎叫了兩聲。
「鴨子也帶？」劉大愣住。
「邊關沒鴨。」沈越說，「沒鴨，沒鴨屎，肥不夠，莊稼長不好。」
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鎮北台，水泥城牆塌了十幾丈，像一道巨大的傷疤。
藍玉站在缺口處，銀甲染血，手裡拎著那支神銃，銃管還冒著青煙。他身後是三百親兵，人人帶傷，用身體堵著缺口。
北元的騎兵在三百步外列陣，黑壓壓的，像一片移動的森林。陣前立著一桿大旗，旗上繡著一隻狼頭。旗下，一個四十來歲的中年人，披著貂裘，戴著鐵盔，左臉一道疤從眉角拖到嘴角。
王保保。擴廓帖木兒。北元最後的名將。
他在笑，笑聲洪亮，帶著草原的粗糲：「藍玉！明狗！你們的牆，自己塌了！天亡大明！今日，我要用你們的血，洗我三百勇士的仇！」
藍玉咬著牙，舉起銃：「放！」
「砰砰砰——」
一輪齊射，前排的北元騎兵倒下十幾個，但後面的馬踏著屍體繼續往前沖。缺口太大，火銃填不滿。
就在這千鈞一髮之際。
土路盡頭，一輛獨輪車慢悠悠地晃過來。車上坐著個少年，破短褐，草鞋，手裡拎著根燒火棍。車轅上掛著個豁口陶碗，隨著車輪顛簸，噹噹響。
白圍脖蹲在薯筐上，嘎嘎叫了兩聲。
沈越到了。
他沒看北元的騎兵，沒看王保保，先看那段塌了的牆。他走到缺口前，用燒火棍捅了捅塌下來的水泥塊，又摳了摳裡頭的夯土。
「生土。」他說，「沒炒過。沙多，灰少。夯了也是白夯。」
藍玉看見他，眼眶一熱：「先生！您……」
「讓開。」沈越說，「堵缺口。」
「怎麼堵？」
「和泥。」沈越從車上卸下石灰、黏土、鐵粉，往地上一倒，「三比二比一。快。半時辰內用完。」
他頓了頓，看向王保保的方向：「他給你半時辰麼？」
王保保當然不給。
他看見了沈越，那個用燒火棍挑落他千夫長、用破陣全殲他三百騎的少年。他的眼睛眯了起來，像狼看見了獵物。
「全軍！衝鋒！踏平缺口！殺沈越者！賞千金！封萬戶侯！」
萬騎奔騰。
大地在顫抖，鐵蹄聲像悶雷，滾向鎮北台。
沈越沒抬頭。他在和泥，動作很快，石灰、黏土、鐵粉，加水，木棍攪動，灰白色的漿翻滾著。
「藍玉。」
「末將在！」
「你的人，分三隊。一隊裝泥，一隊遞磚，一隊守缺口。不是三段擊，是三段砌。快。」
「是！」
藍玉嘶吼著指揮。親兵們撲上來，有人和泥，有人搬石頭，有人用身體擋在缺口前。
北元騎兵到了二百步。
沈越站起身，手裡端著一盆剛和好的水泥漿。他沒看衝來的騎兵，而是看向城牆上的火銃手。
「銃口，下調三寸。」他說，「打馬，不打人。」
火銃手們愣了一瞬，隨即照做。
「放！」
「砰砰砰——」
鉛子潑出去，不是射人，是射馬。馬匹中彈，嘶鳴著倒地，把背上的騎士甩出去。前排騎兵一倒，後排收不住腳，撞在一起，缺口前瞬間堆起了一道馬和人的屍牆。
王保保怒吼：「繞過去！從兩側爬牆！」
騎兵分流，向城牆兩側涌去。但水泥城牆光滑，比夯土牆陡，馬爬不上去。雲梯架上來，剛靠穩，城上的守軍就用長杆推開。
沈越在缺口處砌牆。他用燒火棍當抹刀，水泥漿往石頭上一抹，石頭往上壘，一層一層。漿還沒幹透，但已經粘住了，比夯土硬得多。
「先生！他們上來了！」藍玉嘶吼。
缺口右側，一隊北元步兵爬上了塌坡，彎刀閃著光。
沈越沒停。他從車轅上摘下那個豁口陶碗，碗裡是涼水。他喝了一口，剩下的，往剛砌好的牆上一潑。
水泥遇水，迅速反應，表面結出一層青灰色的硬殼。
然後他轉身，燒火棍往前一指。
白圍脖帶著鴨群，從獨輪車上跳下來，嘎嘎叫著，撲棱著翅膀，沖向了那隊北元步兵。
鴨子？
北元步兵愣了。他們見過火銃，見過滾木礌石，沒見過放鴨子的。
但鴨群不是普通的鴨。它們是沈越養大的，吃蝗蟲、吃薯皮、吃水泥地縫裡長出來的草，壯得很。它們不啄人，專啄眼睛。黃嘴一張，准准地啄向北元兵的眼皮。
「啊！」
「我的眼睛！」
「這什麼鬼東西！」
北元步兵亂了，揮舞著彎刀砍鴨子，但鴨子靈活，一跳一撲，啄完就跑。趁著這混亂，藍玉帶著一隊銃手衝上來，一輪齊射，把這隊步兵全撂倒。
王保保在陣前，看著這一幕，眼珠子都快瞪出來了。
「沈越！」他怒吼，「你用鴨子打仗！你無恥！」
沈越砌完了最後一層牆。他退後兩步，用燒火棍敲了敲新砌的牆面。
「篤篤。」
聲音實。
「還行。」他說。
然後他轉身，看向王保保，聲音不大，但清清楚楚地傳了過去：
「我就一普通人。普通人，養鴨，砌牆，曬太陽。你要來，我砌牆。你要走，我不送。」
王保保氣得渾身發抖。他舉起彎刀，正要下令總攻，忽然——
「轟隆！」
一聲巨響，不是銃聲，是城牆。
但不是塌，是震。新砌的水泥牆，在沈越那盆涼水的催化下，迅速硬化，與原有的牆體連成了一體。牆面光滑，堅硬，像一道青灰色的山脊。
更可怕的是，牆頭上，藍玉的三段擊火銃手已經重新列陣。五百支銃，呈扇形展開，銃口黑洞洞的，對著北元的騎兵。
王保保的手，僵在了半空。
他看著那道牆，看著牆上的火銃，看著牆下那個拎著燒火棍的少年，忽然覺得，自己這五萬大軍，像一群撲向礁石的浪。
浪再大，礁石不動。
「撤！」王保保從牙縫裡擠出這個字，「撤軍！」
北元的號角響了，悽厲，不甘。騎兵如潮水般退去，留下滿地的屍體和斷刀。
沈越坐在獨輪車上，端著豁口陶碗，喝了一口涼水。
藍玉走過來，渾身是血，但眼睛亮得嚇人：「先生……退了……王保保退了……」
「嗯。」
「您……您怎麼知道他會退？」
「他不傻。」沈越說，「牆硬了，銃多了，馬爬不上來。再打，是送死。他是名將，不是莽夫。」
他頓了頓，把碗裡的涼水喝完，碗底颳得乾淨：
「而且，他的馬，該餵了。馬糞太稀，沒成團，跑不動遠路。」
藍玉愣了一瞬，忽然大笑起來，笑得傷口崩開，血往外滲，但他不在乎。
遠處，王保保的中軍大旗下，那個獨眼的千夫長——之前被俘的那個，被綁在馬背上，正回頭看著鎮北台的方向。
他嘴裡喃喃著，聲音被風吹散：
「妖人……真的是妖人……」
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夜裡，鎮北台上。
沈越坐在城牆根，背靠著新砌的水泥牆，涼颼颼的，但結實。他面前生著一小堆火，火上坐著那口金鍋——李嫂讓帶的，說邊關冷，得煮點熱的。
鍋里煮著粉條，加了豬油，加了蔥花，還加了半隻鴨子——白圍脖的同伴，不幸在白天被流矢射中，成了食材。
藍玉和一群親兵蹲在旁邊，眼巴巴地看著鍋。
「先生，」藍玉吸溜著口水，「這鴨子……是您養的……」
「嗯。」
「您……您捨得？」
「死了，不吃浪費。」沈越用燒火棍攪了攪鍋，「活著的，還得下蛋。」
粉條熟了。沈越舀了一碗，遞給藍玉。藍玉雙手接過，燙得直哈氣，但吃得狼吞虎咽。
沈越給自己舀了一碗，蹲在城牆上，看著北方的夜空。那裡沒有星，雲層厚，像棉被。
腦子裡，「叮」的一聲。
【鎮北台簽到成功。】
【獎勵：洪武盛世圖（完整版）。】
【觸發新被動：長城永固（宿主所在城牆防禦力自動提升，士氣自動穩固）。】
【提示：王保保退兵三十里，短期內不再進攻。】
沈越沒理會。他把碗裡的粉條吃完，碗底颳得乾淨，站起身，拍了拍屁股上的灰。
「睡覺。」他說，「明天修牆。還有十幾丈要砌。」
藍玉捧著碗，看著那個瘦削的背影消失在城牆陰影里，忽然覺得，這鎮北台的月光，比應天府的暖得多。
遠處，北元大營的方向，偶爾傳來幾聲馬嘶，但很快安靜下來。
風從草原吹過來，帶著腥甜的氣息，被水泥牆擋在了外面。
沈越躺在城牆上，把金牌從口袋裡掏出來，墊在腦袋底下。
「……還是硬。」他嘟囔道。
然後睡著了。