伯爵的三兒子叫弗里德里希·馮·霍恩施塔特，家裡人都叫他弗里茨，可他自己不喜歡這個名字，覺得太軟，別人叫他弗里茨的時候他總是一臉不耐煩。
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他今年二十三歲，身高比他父親矮了半個頭，肩膀卻比他大哥寬，常年穿著裁剪合體的深藍色獵裝，腰間掛著一把銀柄短劍，劍鞘上刻著霍恩施塔特家的鷹徽。
在伯爵的城堡里住了二十三年，對那座城堡的每一道走廊、每一間偏廳、每一個女僕的脾性都熟得不能再熟，可熟悉到一定程度，就變成了厭倦。
他的大哥在城堡里跟著父親學治理領地、接見封臣、審閱帳冊，他的二哥被送去北境跟著一位侯爵當騎士侍從，只有他，既不是嫡長子，也沒有特別出眾的才能，就這麼在城堡里晃著，今天跟獵戶去打獵，明天跟幾個閒散騎士去鎮上喝酒，後天在院子裡跟人比劍，日子過得說不上壞，可也說不上好。
弗里茨知道，父親百年之後，大哥繼承伯爵爵位，二哥大概能分到一個莊園或者一筆年金，而他，除了一個「霍恩施塔特家的三公子」的名頭，什麼也落不著。
所以當父親把那封西維子爵寫來的信遞給他看的時候，他的眼睛亮了。
信是西維寫的，措辭恭謹，說布勞恩子爵不幸遇害，領地上出了叛亂，如今局面混亂，西維和于格兩位子爵雖盡力維持，卻終究只是代管，名不正言不順。
若伯爵能派一位公子前來接管此地，西維和于格願全力協助，掃平叛軍，恢復秩序。
信里沒提林恩的名字，可字裡行間的意思很明白：我們這有塊現成的地，你來了直接拿，然後我們一起再把叛軍給幹了，你直接就能封子爵。。
弗里茨看完信，當天晚上就去找了他父親。
伯爵坐在書房裡，面前攤著一張北境的地圖，手裡攥著鵝毛筆，正在給北邊的侯爵寫回信。
他聽完弗里茨的話，沒有馬上答應，也沒有拒絕，只是把筆放下，看了這個三兒子一眼。
那一眼裡帶著一種弗里茨很熟悉的表情，像是看著一棵長在牆角的小樹，不指望它成材，可也沒捨得砍掉，也不捨得他夭折，只是當做觀賞。。
伯爵說：「布勞恩那個地方，偏南，路遠，窮，你去了，未必比待在城堡里舒服。」
弗里茨說：「我不怕窮。」
伯爵說：「那邊有叛軍。」
弗里茨說：「我帶兵去。」
伯爵沉默了一會兒，然後點了點頭，他沒有多說什麼，只讓管家去準備糧草、馬匹、藥材和一隊騎兵，又給西維和于格各寫了一封信，讓弗里茨帶著。
信的內容弗里茨沒看，可他知道，那裡面寫的不是「幫助我兒子」，而是「看在我的面上，照顧我兒子」。
弗里茨出發那天，天氣很好，他騎著一匹棗紅色的戰馬，披著新做的深灰斗篷，腰間掛著那把銀柄短劍，身後跟著二十名騎兵、十來個工匠、一輛糧車、一輛藥車，還有他父親手下一個中年管事，叫海因里希。
海因里希原來在伯爵的管家手下做事，管過糧倉、收過地租、跟商隊打過交道，話不多，可做事極穩。
伯爵把他撥給弗里茨的時候，只說了一句「他能幫你」。
弗里茨當時沒當回事，覺得一個管事而已，能幫什麼忙，可現在他坐在馬車裡，吐得連水都喝不進去的時候，他終於明白了父親那句話的意思。
他到布勞恩領地的時候，已經是下午。
太陽掛在西邊，把殘破的城堡和燒焦的房屋照成一片暗紅色，他從馬車裡下來，腳剛踩到地上，一股風就從鎮子方向吹過來。
風裡帶著一股味道，那股味道他從來沒有聞過。
血腥，腐臭，在熱空氣里慢慢爛掉，匯聚成更讓人難以忍受的惡臭氣體。
弗里茨胃裡翻了一下，想忍住，可沒忍住，他彎下腰，把中午吃的那點麵包和乾酪全吐了出來，吐完之後他直起腰，想往前走兩步看看，可腳一軟，差點跪在地上。
海因里希從後面扶住了他，把他半拖半抱地弄回了馬車。
「別進去，先在外面紮營。」
海因里希的聲音很平，沒有責備，也沒有慌張，他吩咐騎兵和工匠們在鎮子外面的上風口找了一塊平地，把帳篷紮起來，又把馬匹拴好。
然後他叫了六個騎兵，讓他們把斗篷的下擺紮緊，口鼻用濕布蒙住，帶上長矛和斧頭，跟著他進鎮子。
弗里茨躺在馬車裡，把帘子掀開一條縫，看著海因里希帶著人走進那片廢墟，他看見海因里希的背影很直，步子很穩，不像他，連站在那兒看一眼都做不到。
過了大約一個時辰，海因里希回來了，他臉上蒙著的濕布摘下來，臉色也白了一些，可他沒有吐，也沒有彎腰，他走到馬車旁邊，隔著帘子對弗里茨說：「鎮子裡沒人了，活著的都跑了，剩下的全是屍體，爛了好久，肯定不是剛死的，野狗和禿鷲把能吃的都吃了，骨頭散了一地，東邊有一口井，水不能用了，西邊有幾間屋子還站著，可以住人，但得先清理，我們人手不夠，明天得讓那些工匠和騎兵一起動手。」
弗里茨在帘子里沉默了好一會兒，然後問了一句：「你怕不怕？」
海因里希說：「怕，可我父親教過我，恐懼的情緒是人天生便有的，如何克制恐懼，保持平靜，做正確的事情，是需要我們後天學習的。」
弗里茨把帘子拉開，看著他，忽然覺得這個中年男人比他父親那座城堡里所有的騎士都穩，他說：「你說了算。」
海因里希點了點頭，沒有推辭，也沒有謙讓，這本來就是伯爵大人安排給他的任務，隨後他轉身就去安排第二天的事了。
那天晚上，弗里茨睡在馬車裡，帳篷讓給了工匠和幾個因為水土不服生病的騎兵，他裹著斗篷，縮在車斗的角落裡，聽著外面風吹過帳篷的聲音和遠處野狗的嚎叫，他睡不著，他想起了他大哥，想起了他父親的書房，想起了城堡里那張鋪著厚地毯的走廊，他忽然覺得，那一切離他已經很遠很遠了。