老黑從北邊回來的時候，林恩正跟老約恩在議事廳里對帳。
桌上攤著三塊木板，一塊記著糧倉的存糧，一塊記著蛇芋田的產量，一塊記著蘑菇棚的出菇量。
老約恩用那隻缺了三根手指的手握著炭筆，在數字上划來划去，嘴裡念叨著「不夠，不夠」。
林恩靠在椅背上，手指捏著眉心，半天沒說話。
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老黑從門口探進半個腦袋，看了看屋裡的氣氛，又把頭縮了回去，蹲在門檻上等。
等了小半刻鐘，聽見裡面老約恩把木板一合，說了聲「我再去看看」，然後腳步聲從後門出去了。
老黑這才站起來，抖了抖身上的灰，踱進屋裡，把腦袋擱到林恩的膝蓋上。
林恩低頭看了它一眼，手指搭在它耳朵上，問：「北邊什麼情況？」
老黑趴下來，把下巴擱在前爪上，說：「布勞恩那個鎮子，前兩天來了一伙人，不是西維的人，也不是于格的人，旗子不一樣，甲也不一樣。」
林恩的手指停了一下，說：「什麼旗？」
老黑說：「深藍色的底，上面繡著一隻鳥，金色的，收著翅膀，像鷹又不是鷹，我遠遠看了一眼，記不太清，可跟西維和于格那兩個子爵的旗子完全不一樣，他們的旗子都舊得發白了，這個新旗子是鮮的，風一吹，布面很挺。」
林恩直起身來，走到牆邊，從一塊掛著的舊布下面翻出一張羊皮紙。
那是他從子爵城堡里搜出來的，上面畫著南方幾個子爵的紋章，有索爾茲的禿鷲，有布勞恩的野豬，還有西維的劍盾和于格的鹿角。
他把紙鋪在桌上，指著上面說：「你說的這個，不在上面。」
老黑湊過去看了一眼，說：「反正沒見過，而且他們的甲也不一樣。」
林恩問：「怎麼不一樣？」
老黑用爪子在地面上比了比，說：「比咱們這邊見過的都亮，不是皮甲，是鐵片的，一片一片扣在一起，肩膀和胸口都有，頭盔上還有面罩，能拉下來蓋住臉，就單說這盔甲用的鐵比我們一個月產出的量都多，而且那劍也長，掛在腰邊，走路的時候不晃。」
林恩直起身來，在屋裡走了兩步，他到南方之後，為了摸清敵人的底細，幾乎把所有能找來的資訊都翻了一遍。
城堡的舊帳冊、商隊的零散記錄、逃奴嘴裡聽來的傳聞，甚至老約恩年輕時走南闖北的記憶，全部被他一點一點拼在一起。
他知道南邊四個子爵的底子，沒有大礦山，沒有大石場，甲冑全靠北方商人販運，要麼就直接從頭上罩著的伯爵那裡買。
伯爵手裡有工匠，能打出制式的鎖子甲和板甲片，可給到子爵手裡的，都是些挑剩下的次品。
皮甲硬得像木板，鐵片薄得一敲一個坑，矛頭是粗鐵打的，砍幾下就卷。
四個子爵的兵站在一起，像一群穿著補丁衣裳的窮親戚。
可老黑說的這夥人，甲是亮的，刀是長的，旗是新的，馬是膘肥體壯的，就連士兵也是高大、雄壯，這不是子爵的水平。
「你說他們有多少人？」林恩問。
老黑說：「騎兵二十來個，還有十幾個騎騾子或者走路的，看著不是當兵的，有背工具袋的，有拎藥箱的，還有幾個穿長袍的，像是管事的，總共三十來號人。」
林恩走到桌前，把那張紋章圖折起來，塞進抽屜里，他靠在桌沿上，兩手撐著桌邊，盯著地面想了好一會兒。
「不是來打我們的。」他說。
老黑抬起頭，歪了歪腦袋。
林恩說：「上次索爾茲帶了將近一百號人，最後活著回去的也就十幾個，西維和于格要是想替布勞恩報仇，肯定不會自己動手，肯定會往上面求援，經歷了上次的事情，上面的人再派人來就不會只派這麼點人，而且你說裡面有工匠，有藥箱，有管事的，這不是來打仗的配置，這是來接手一塊地方的配置。」
老黑想了想，說：「那他們是來幹嘛的？」
林恩說：「來繼承布勞恩的領地。」
老黑愣了一下，說：「從誰手裡繼承？西維和于格已經把那兒圍了好幾天了，誰也沒占上。」
林恩說：「從他們兩個人的手裡繼承，或者說，從帝國的手裡繼承，布勞恩死了，沒兒子，按規矩地要收回去重新分封，西維和于格想私下分了，可他們還沒分利索，上面就來人了。」
老黑把兩隻前爪往前挪了挪，說：「你是說，這是個大貴族派來的？」
林恩說：「甲是制式板甲，旗是新的，人馬整齊，還帶著工匠和管事，這不可能是男爵，子爵自己也沒這個底子，至少是伯爵的人，甚至可能是侯爵手下的。」
老黑說：「那西維和于格為什麼讓他來？」
林恩笑了一下，說：「他們讓不讓，不重要，伯爵要是想給兒子弄塊地，子爵攔得住嗎？西維和于格在那兒對峙了好幾天，誰也沒敢動手，估計就是忌憚這個原因，等人來了，他們倆就更不敢動了，他們只能把地讓出來，換個人情，回頭伯爵記他們一筆好，也算是個無本買賣。」
老黑趴回去，把腦袋擱在爪子上，想了想，說：「那我們怎麼辦？」
林恩在桌邊坐下來，把那張糧倉木板重新抽出來，看著上面越劃越多的缺口，說：「先看著，他們剛來，連屍體都沒收拾完，那個新來的貴族，要是嬌生慣養的，光聞那味兒就得躺半個月，等他緩過勁來，再看他下一步走哪兒，是往北邊擴張，還是往南邊來，要是往南來，那就是沖我們來的，要是不來，我們就先想辦法搞糧食。」
他頓了頓，站起來，走到窗前。
「他要是姥姥不疼，舅舅不愛，或者說是個聰明人，那還好說，要真是個蠢貨，還深得家裡長輩的喜愛，那才真是麻煩事呢。」
老黑疑惑不解，開口詢問道：「蠢貨不是比聰明人更好對付嗎？他要真是個蠢貨，我們這邊倒是輕鬆了呀。」
林恩嘆了口氣：「他要真是聰明人倒還好辦，忌憚著我們的實力，不敢輕舉妄動。要當真是個蠢貨，被于格和西維兩個老狐狸一挑撥、一攛掇，來打我們，贏了，要被他家中的長輩恨上，貿然得罪了一個龐然大物，至於說要事輸了，那…………」
林恩最後只是長出了一口氣，沒有說完，但後面的話已經顯而易見了。