西門慶在院中站了片刻，確認人都走乾淨了，才回屋坐下。
石寶和趙元奴並未走遠，此刻已從後巷折回。
石寶朝西門慶抱拳道：「樓主臨危不亂，石寶佩服。」
西門慶擺擺手：「你我既是一樓之人，這些客套便免了。只是朱勔的手已伸到我們眼皮底下，蘇州分舵再這麼縮著，遲早被人連根拔起。」
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石寶道：「樓主說的是。於四娘那邊，我已親自去過。她不敢再陽奉陰違。蘇州、杭州、金陵三分舵，從此都聽樓主號令。」
西門慶從石寶那裡出來後沒有急著回驛館，而是直接去了應奉局。
他需要給朱勔一個解釋。
朱勔果然已得了訊息，正坐在花廳里慢悠悠地逗一隻畫眉。
見西門慶進來，他放下鳥食，笑得意味深長。
「賢弟今日好忙。我聽底下人說，你在城北一處私宅里會客，還鬧出了點誤會？」
西門慶也不惱，逕自坐下，這才說道：「朱相公，明人不說暗話。我受太師密令，到江南還掛著追查黃文炳這一樁。那廝極可能已入了摩尼教。
我不能大張旗鼓地查，只能私下約見些三教九流的人物。今日這場誤會，倒也不怪你那些兵，只怪那地方選得偏僻了些。」
朱勔「哦」了一聲，問可要自己幫手。
西門慶擺手：「黃文炳此人狡詐，驚動不得。我派出去的人若動靜太大，這魚就滑了。還是先暗中追查著。」
朱勔笑道：「有什麼困難，賢弟開口便是。太師交代的事，就是我朱勔的事。」
說完這句漂亮話，他話鋒一轉，又擠眉弄眼道，「昨夜那四個丫頭，可還稱心？蘇州四嬌可是我調教多時的，旁人想要，我還捨不得給呢。」
西門慶露出一個心照不宣的笑，拱手道：「朱相公割愛，小弟記在心裡。
朱勔哈哈一笑：「喜歡便好！賢弟是太師眼前的紅人，就是我朱勔的貴客，幾個美人算不得什麼。」
西門慶又催問借兵之事。
朱勔笑容不變，只推說花石兵還在太湖一帶清剿水匪，待他們回城便立刻點兵。
西門慶面上應下，心裡暗罵這老狐狸的兵怕是在湖上追風踩影，費保傳回的訊息，太湖上這幾天連個應奉局的兵影子都沒有。
他又故意說再等三日，若兵馬還調不齊，便得先回揚州向林御史復命。
朱勔連說賢弟放心，三日之內必定辦妥。
……
當晚，西門慶與石寶在一處喚作「玉露堂」的勾欄見了面。
這地方是石寶挑的，不在藏鶯樓，是擔心朱勔起疑心。
石寶包了二樓最裡頭的雅間，又叫了兩個唱曲的粉頭在外間彈唱。
西門慶一進門，石寶便先給他倒了杯酒，低聲道：「樓主，席姑娘的弟妹已經找到了，也都贖了身，如今已經讓人送去驛館。」
西門慶舉杯道：「辦得夠快。」
石寶道：「蘇州分舵別的不行，尋人還算有些法子。」
西門慶飲了半杯，問起黃文炳。
石寶放下酒杯，說：「黃文炳就在蘇州。他如今是摩尼教在蘇州的香主。我也是今日才確認。」
西門慶心裡一沉，臉上卻不動聲色。
他早知道黃文炳不簡單，卻沒想到此人一到江南便坐上了香主之位。
他問石寶：「有沒有機會把人拿住？」
石寶沉默了一會兒，道：「樓主，此事我做不了。」
西門慶看著他，問：「為何？」
石寶端起酒碗，一飲而盡，低聲道：「摩尼教聖公方臘，曾救過我的命。這個人情我一直欠著，不能不還。若要我帶人去抓他的香主，我下不去手。」
西門慶沒有逼他，只點了點頭，說：「那我不難為你。抓人的事，我再想辦法。」
石寶聽了，眼中閃過一絲如釋重負的神色。
他又給西門慶斟了杯酒，說：「樓主體恤，屬下記著。」
兩人又喝了幾碗，絕口不再提黃文炳，只聊江南的風土和各州私鹽的來路。
石寶對鹽道竟也頗熟，哪段水路運私鹽最順，哪些鈔關能打點，哪些碼頭背後是應奉局的人，說得門兒清。
西門慶越聽越覺得此人是把好刀，只是刀柄還握在方臘那點舊情上。
他暗下決心，早晚得把石寶完全收過來。
從玉露堂出來已是二更天。
西門慶回到驛館，席美嬌早帶著兩個弟妹在院中等著。
兩個孩子不過十一二歲，身上新換的衣裳，臉上還有些怯。
席美嬌一見西門慶，便拉著弟妹跪下，連磕了三個頭，聲音發哽。
「大官人大恩大德，奴家弟妹今生便是大官人的奴才，來世做牛做馬，也要報大官人的恩情。」
西門慶將兩個人扶起來，又對席美嬌道：「大半夜的，地上涼，起來吧。」
席美嬌抹了把眼淚，臉上卻笑著。
西門慶又讓人把兩個小的領去屋裡歇著，給了他們幾匣子點心。
席美嬌千恩萬謝，眼角眉梢都是掩不住的喜色。
送走他們，西門慶沒去席美嬌房裡，而是去了凌月嬌那屋。
凌月嬌正坐在燈下擦一柄短刀，聽見門響也不抬頭，只用眼角瞟了一下，繼續擦她的刀。
見西門慶進來，她也不驚訝，只起身行了一禮，臉上照舊沒什麼表情。
西門慶在桌邊坐下，問她會不會武藝。
凌月嬌道：「會些粗淺功夫。教坊里教過幾套劍舞，只求好看。」
西門慶盯著她看了片刻，忽然問：「你對我，似乎很防備。」
凌月嬌垂下眼，說：「不敢。大人要什麼，奴家照做便是。」
西門慶笑了一下：「我要你真話。你身上有事。」
凌月嬌擦刀的手停了下來。
她抬起眼，那雙眼極靜，靜得發冷。
「大人若要我這身子，現在就可以拿去。反正早晚也是給人。我只有一個要求，給我個痛快便行。」
她說得極淡，像在說與自己無關的事。
西門慶反倒不笑了，只問：「你母親的事，你還沒放下？」
西門慶已經從希美嬌那裡知道了她的身世。
凌月嬌手一僵，刀從指間滑了半寸，又穩穩握住。
她轉過身去，背對西門慶，聲音變得更冷。
「我親眼看見的。花石兵糟蹋了我娘，在路邊的破廟裡。那年我九歲。」
她停了一下，又說道：「他們沒殺我，是嫌我太小，賣去教坊司還能換幾兩銀子。」
西門慶站起來，沒說話，只走到床邊，躺了下去。
凌月嬌轉過頭，有些意外。
西門慶閉著眼說：「今晚我就在這兒睡，你睡你的。」
凌月嬌盯著他看了好一會兒，才把那柄短刀放在枕下，和衣在床尾側身躺下。
這一夜，西門慶真的什麼也沒做。
想要收復這個丫頭的心，自己還是需要一些耐心的。