回到驛館，西門慶沒有立刻睡下，而是叫來趙元奴商量對策。
兩人都明白，從蘇州分舵對待他這個樓主的態度就能看出，自己已經無法掌控棋局了。
這可不是一個好訊息，西門慶覺得必須找個破局之法。
他又翻看了幾頁帳本，越看越覺得心驚。
若這帳本若坐實了，大通號不光是販私鹽，還牽扯著漕運、鈔關，甚至應奉局的軍餉。
真要查下去，這可真是一個驚天大案！
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「這局越來越深了。」
趙元奴倒了杯熱茶遞給西門慶，輕聲說道，「錢清遠這帳本，恐怕半真半假。他拿出來的，是讓我們對付朱勔，絕對是不懷好意。」
西門慶接過茶喝了一口，說：「你說的沒錯，他是想讓我先跟朱勔鬥起來。這樣的老狐狸，每一步都算著。」
他合上帳本，繼續說道：「於四娘這個人，不能用了。她在藏鶯樓經營多年，不會連這點事情都辦不了。還沒辦就拒絕，這是態度和立場的問題。」
趙元奴坐下，托著腮看他：「那你打算怎麼辦？於四娘擺明了不辦事。蘇州分舵若不能信，右護法又神龍見首不見尾，咱們在蘇州像被捂住了耳目的瞎子。」
西門慶放下茶盞，沉吟半晌，道：「既然躲不過，便去見一見那個右護法。」
趙元奴微微變色：「咱們直接見右護法，他會不會露面？」
西門慶道：「花滿樓立樓幾十年，規矩森嚴。花公公既然傳令牌給我，不是讓我當個泥塑木偶的。江南分舵有人不服，那便叫正主出來說話。如果他不露面，那這藏鶯樓，往後就不必再掛花滿樓的牌子。」
趙元奴見他神情不似玩笑，便不再多言，只說明日陪他同去。
次日午後，西門慶再赴藏鶯樓。
這次他沒有讓趙元奴陪上樓，只叫她在樓下吃茶聽曲。
於四娘見西門慶獨自前來，忙將他請進後堂。
西門慶也不拐彎，只道：「於舵主，你是這蘇州分舵的當家人。我今日來，只為一件事，讓右護法來見我。」
於四娘身子幾不可察地一僵，隨即笑道：「樓主說笑了。右護法大人行蹤不定，屬下如何能左右？平日裡只有他尋屬下，沒有屬下尋他的道理。」
西門慶盯著她，冷笑一聲，這才說道：「我既是樓主，有些事，不必問你能不能。你只替我傳句話。我只等一天。
明日此時，他若不來見我，揚州分舵便從花滿樓除名。到時候，你於四娘也不必再叫我樓主。我西門慶說話，從不給人改第二次。」
於四娘臉色驟變，額上沁出細汗，終於跪了下來。
「樓主息怒！屬下絕無不敬之心。只是右護法當真不常在江南。屬下盡力去尋。」
西門慶又惡狠狠地丟了一句：「找不到，你於四娘在蘇州城裡若還能安安穩穩開你的勾欄，便算我西門慶沒本事。」
說完起身便走，不再多看一眼。
趙元奴在樓下等他，見他那臉色，低聲道：「你當真要把江南分舵舍了？」
西門慶道：「我若不逼一下，這些舊人就永遠想著騎在我頭上。我給了他們一天，已經算是客氣。」
離開藏鶯樓，西門慶沒回驛館，徑直去了應奉局。
朱勔正與兩個幕僚在廳中看地圖，見他來了，笑得眼睛都眯起來。
「賢弟可算來了，我還當你在蘇州城樂不思蜀了呢。」
西門慶拱了拱手，說：「朱相公，我今日來，是問一個人。」
朱勔揮手讓幕僚退下，笑道：「什麼人值得賢弟親自跑一趟？」
西門慶道：「蘇秦。我來蘇州之前，林御史曾提過此人，說蘇州推官蘇秦為人清直，早年與他有舊。
林御史遇刺前也提過，想讓我得空去看看他。昨日我才知道，蘇秦已被朱相公下了大牢，聽說還與他兩個女兒有關？」
朱勔臉色微變，笑容卻仍掛在臉上：「賢弟有所不知，那蘇秦寫了反詩，又縱容家眷衝撞朝廷命官，本官依律拿他，半點不曾冤枉。」
西門慶哈哈一笑：「朱相公多慮了，我又不是來替他翻案的。只是林御史那邊，如今正得官家信重。
他既提了蘇秦，我若連個人都沒見到，回揚州不好交差。朱相公給個方便，讓我見一見，回去也好跟林御史說一聲。」
朱勔盯著西門慶看了一瞬，忽然又笑起來。
「賢弟既開了口，做哥哥的哪能不給面子。來人，帶西門統制去大牢。」
朱勔喚來一個姓胡的孔目，命他帶西門慶去大牢。
臨別時又叮囑那孔目：「好生照顧西門統制，別讓那犯人驚了統制。」
那胡孔目帶著西門慶進了應奉局后街的牢房。
牢房陰濕昏暗，霉氣沖鼻。
蘇秦被單獨關在最裡頭一間，手腳都上了重枷，身上囚衣破破爛爛，露出的皮肉上全是新舊交疊的鞭痕。
他靠在牆角，頭髮凌亂，已看不出半點推官模樣。
西門慶走到柵欄前，示意那心腹退後幾步，自己蹲下身，壓低聲音道：「蘇推官，我從揚州來，林御史讓我來看看你。」
蘇秦聞言，渾濁的眼裡起了絲波動，聲音沙啞：「林大人還記著蘇某？」
西門慶道：「林大人遇刺，此刻也躺在床上。我受他之託來蘇州查私鹽。你兩個女兒眼下已經脫險，如今藏在安全地方，你不用牽掛。」
蘇秦喉頭動了動，像是要說什麼，終究沒出聲。
西門慶繼續說：「你且忍幾日。朱勔拿你，不只因舊怨。你當年查過大通號的帳，對是不對？」
蘇秦瞳孔微縮，過了好一陣，才緩緩點了點頭。
西門慶低聲道：「好。我還會再來。你今日只喊冤，旁的不要說。」
他說完朝外頭道：「看過了，人還活著就好。」
隨即轉身出了牢房。
胡孔目守在門口，只是點頭哈腰。
西門慶又去拜會了朱勔，說蘇秦見到他幾乎沒怎麼說話，看來是對自己不太信任。
不過他的任務已經完成，能給林御史交差就行，管他說什麼呢。
朱勔又約西門慶留下來吃酒，西門慶推辭不過只好答應。