西門慶與趙元奴從藏鶯樓出來時，天色已經暗了。
觀前街兩旁的鋪面次第掛起燈籠，行人漸少。
兩人沿著來時的巷子往外走，剛拐上一座石橋，前方忽然一陣喧譁。
十幾個身穿短褐的漢子推搡著兩個賣藕的小販，嘴裡罵罵咧咧，說什麼「知府衙門的差也敢擋」。
路人紛紛避讓，擔子翻倒，藕段滾了一地。
西門慶護著趙元奴退到橋欄邊。
混亂中，有人擦著他的肩膀過去，飛快地往他手裡塞了一個紙團。
他不動聲色地捏緊，等那伙人過去了，才藉著橋頭燈籠的光掃了一眼。
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紙上只有一行小字：「今夜亥時，藏鶯樓天字號房，有人要見你。」
沒有落款。
趙元奴湊過來看了一眼，低聲道：「這約的地方倒巧。」
西門慶將紙條收入袖中，說：「是巧。巧得我都不好不去了。」
他抬頭望了望不遠處那盞還亮著的紅燈籠。
藏鶯樓，蘇州分舵的地盤，對方敢把地方選在這裡，不是極蠢，便是極有把握。
回到驛館，兩人關了門。
西門慶把紙團重新展開，對著燈又看了一遍。
趙元奴抱臂靠在柱子上：「你就這麼去？萬一是朱勔設的套呢？」
西門慶道：「若是朱勔，不會繞這麼大彎子。他若想抓我，直接在應奉局動手便是。能在我回驛館的路上塞紙條，又約在藏鶯樓，說明對方不想驚動朱勔。」
趙元奴挑了挑眉：「那便去。我倒想看看，是誰膽子這麼大。」
亥時剛過，西門慶便帶著趙元奴又到了藏鶯樓。
於四娘親自迎到門口。
她見了趙元奴，嘴唇動了動，像是想說些什麼。
趙元奴沖她微不可察地搖了搖頭，又比了個手勢。
於四娘會意，將二人引上三樓一間極僻靜的雅室。
那屋子臨著後巷，窗外便是黑沉沉的河道。
西門慶點了一個叫月奴的花魁在旁彈琵琶。
曲子剛起了個頭，門便被輕輕叩響。
一個青衣小帽的中年男人推門進來，朝西門慶拱了拱手，說了句：「山外青山樓外樓。」
西門慶不接，只看了他一眼。
那人便又補了句：「錢塘潮水到蘇州。」
趙元奴在旁邊「噗嗤」笑了一聲。
西門慶朝月奴擺了擺手，花魁便抱著琵琶退了出去，順手把門掩上。
「坐。」
西門慶指了指對面的繡墩。
那人也不客氣，解了披風坐下。
他約莫四十四五歲，麵皮白淨，下頜蓄著短須，穿一身暗青團花緞袍，舉手投足間自有一股久居人上的氣度。
他道：「西門統制見諒。在下錢清遠，忝居蘇州錢家之主。」
西門慶眉梢微動。蘇州錢家，吳越王錢鏐後裔，東南士族裡數一數二的門第。
雖已沒了王爵，可在蘇州城裡，便是朱勔也要給幾分薄面。
西門慶端起茶盞，輕輕吹了吹：「錢家主費這麼大週摺約我，不會只為了報個名號吧？」
錢清遠笑了一下，道：「統制快人快語。那錢某便直說了。蘇推官家的兩個丫頭，如今在錢某府上。很安全。」
西門慶抬眸看他：「蘇麗虹和蘇麗雲？」
錢清遠點頭：「前夜她們從應奉局逃出來，正好撞上我錢家在城中的商隊。她們說，是統制放她們走的。
錢某原本還當統制與朱勔是一路貨色，如今看來，倒是我看走了眼。今晚約見，一為致謝，二為送份薄禮。」
西門慶沒有馬上接話。
對方一句話，既道明瞭自己手握蘇家姐妹這張牌，又點出了「看走了眼」，意思很清楚：你放人的把柄在我手裡，你若想翻臉，我隨時能讓你跟朱勔撕破臉。
這人是個下棋的老手。
他索性也把話挑明：「錢家主是來談合作的？」
錢清遠從袖中取出一冊藍布封面的帳本，輕輕推到西門慶面前。
「這是大通號近半年的私鹽帳。只此一本，便夠蘇州城裡掉十幾顆腦袋。統制奉命查鹽務，這東西於你，比一千兵馬還管用。」
西門慶接過帳本，就著燈翻了翻。
裡頭一筆筆數目觸目驚心，運鹽的船號、接頭的關隘、打點的官吏，記錄得清清楚楚。
他合上帳本，卻不急著收起，只看著錢清遠：「錢家主把這麼要命的東西給我，想要什麼？」
錢清遠笑了笑，說：「錢家不要錢，也不要官。只求統制把這案子查到底，別讓有些人一手遮天。」
他頓了頓，又補了一句，「蘇推官若沉冤得雪，我錢家在蘇州便欠統制一個人情。這份人情，比銀子值錢。」
西門慶心中雪亮。
錢家與朱勔必是早有嫌隙。
蘇秦一倒，蘇州推官的位置便徹底落入朱勔一黨手中。
錢家不願坐以待斃，才找上自己。
他把帳本揣好，點頭道：「錢家主放心。這帳本，我今晚便讓人抄一份。你先回去，若有人問起，只說今夜從未見過我。」
錢清遠也不多留，起身一揖，從後門悄然離去。
西門慶推開門，讓趙元奴把於四娘叫來。
於四娘上樓時臉色已恢復如常。
西門慶將帳本放在她面前，說：「於四娘，這帳本，分舵能不能核實真假？」
於四娘只掃了一眼，便垂下眼去，說：「樓主見諒，蘇州分舵的能力，查些風月場上的事還成。鹽商私帳，牽扯太多，屬下不敢碰。」
西門慶看了她片刻，也不勉強，把帳本收了。
回驛館的路上，趙元奴走在他身後，忽然說：「這蘇州分舵，不對勁。」
西門慶「嗯」了一聲。
趙元奴道：「我今日才發現，於四娘待你這個樓主，客氣是客氣，可她看你的眼神，像在看個外人。江南的杭州、金陵、蘇州三個分舵，從來只認那一位。」
西門慶問：「哪一位？」
趙元奴壓低聲音：「右護法。花滿樓里，除了死去的老樓主，就屬左右兩位護法最神秘。江南三個分舵，都是右護法一手拉起來的。
樓主你雖接了令牌，可在這江南地界，至少有一半人，未必真認你。」
西門慶聽完，半晌沒說話。
他知道，花滿樓這盤棋，比自己想的還要深。