西門慶收到那封密信，拆開只掃了一眼，便將信紙湊到帳角那盞油燈上點著了。
火苗捲起青煙，他臉上卻不動聲色，只朝親衛點了點頭。
「本官知道了。傳令下去，後軍照常列陣，沒有本官將令，任何人不得擅動。」
親衛會意退下。
西門慶牽過馬，帶著幾個親兵不緊不慢地往陣後走去。
他倒要看看，呼延灼到底有多少斤兩，也看看王子騰這老狐狸能藏到什麼時候。
前方已經響起了震天響的鼓聲。
呼延灼全身披掛，騎一匹烏騅馬，手中雙鞭在晨光下泛著冷森森的光。
他勒馬立於陣前，高聲對眾軍喝道：「梁山草寇，不過仗著水泊打家劫舍。今日我呼延灼便用鐵騎踏平他的金沙灘！」
他的話音剛落，官軍的鼓聲已經擂起來了。
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呼延灼的五十門火炮架在灘頭高地上，一字排開，藥線點著之後，炮口噴出大團大團的濃煙。
那炮實則是投石機改裝的，射出的多是碎石與火油，打得遠，能轟著梁山最外頭幾座空寨和淺灘上的木樁，卻打不進蘆葦盪深處的真正水寨。
吳用顯然早就瞧破了這一點。
梁山沿岸只留了幾個空寨和少量疑兵，官兵炮火雖猛，倒像拿大錘砸棉花，全落在了空處。
呼延灼見炮火無用，又聽探馬來報說梁山外圍無人，只當賊人怯戰，便下令把連環馬裝上渡船，強行渡水。
那連環馬三人一組，鐵甲裹馬，鐵索相連，若是上了岸結陣衝鋒，刀槍難進，確實是殺招。
西門慶在後軍看得真切，嘴中只說：「呼延將軍好大的氣魄。」
他的心裡卻道，吳用這狗頭軍師果然沒白吃那碗飯。
可船剛離岸沒多久，水底下忽然冒出無數叼著蘆管的水鬼，手裡都拿著鑿子和短斧，專往運馬船的船底招呼。
只聽一聲聲悶響，不少船底被鑿穿，河水倒灌進去，船上的戰馬受了驚，揚蹄嘶鳴，連人帶馬滾進河裡。
水面上黑壓壓一片，儘是撲騰的馬頭和浮沉的鐵甲。
呼延灼臉色鐵青，連連喝令放箭。
河岸邊弓手排成三列，箭矢如雨點般射向水面。
梁山水師的水鬼，水性雖好，到底箭矢如雨，被壓回了水草深處。
官軍趁著箭雨掩護，又有幾批馬船衝過了淺水區，終於把三五百騎連環馬送上了對岸。
那些鐵騎一落岸便列成幾排，緩緩向前壓去，馬蹄踏得河灘都在發顫。
呼延灼見狀大喜，率中軍催馬跟進，灘頭上一片黑甲如潮。
他等這些人碼齊了隊形，勒馬大喝：「連環馬，沖陣！」
鐵索連環，三騎成排，如鐵牆般壓向梁山水寨。
就在這時，兩側蘆葦盪里忽然響起一陣尖銳的銅鑼聲。
林沖領著忠靖營的鉤鐮槍手從兩翼殺出，個個手持長槍，彎腰貼地，專削馬腿。
那鉤鐮槍法正是徐寧家傳絕學，出手又快又刁，槍刃貼地一勾，便是一匹戰馬翻倒。
連環馬全靠鐵索相連，前馬一倒，後馬跟著跌成一團。
灘頭上人喊馬嘶，亂作一團。
韓滔見勢不好，拍馬舞槍來戰林沖，不過十合便被林沖一矛拍下馬背。
彭玘剛要拔劍，被阮小五一叉杆打在後腦，當場生擒。
呼延灼在亂軍中左衝右突，雙鞭舞得密不透風，卻架不住鉤鐮槍手越來越多，身後親兵越打越少。
他一鞭砸翻幾個嘍囉，回馬便往渡口跑。
岸邊渡船早被張順兄弟鑿了個七七八八，僅剩的兩條小船也擠滿了潰兵。
呼延灼搶上一條小船，拼命往對岸劃，可還沒出十里水路，岸邊蘆葦盪里忽然竄出十幾條快船。
劉唐挺著朴刀立在船頭，大笑道：「呼延灼！天王等你多時了！」
十幾條快船將呼延灼的小船團團圍住。
呼延灼雙鞭再勇，到底身在船上施展不開，被幾柄撓鉤同時勾住甲冑，硬生生拖下水去，五花大綁地送上了梁山。
至此，呼延灼帶去的一萬兵馬十不存一，連環馬全軍覆沒，兩名副將盡數被俘，連主將自己也成了梁山的階下囚。
西門慶在後軍「壓陣」，親眼瞧著官軍從敗到潰，只不緊不慢地收攏自己那兩千人，在官道旁列成方陣，絕不往水邊湊一步。
他見火候差不多了，才揮了揮手：「傳令，後軍往鄆城撤。賊人若追，結陣退走，不可戀戰。」
方撤到半路，前頭一隊狼狽不堪的儀仗兵護著一個披斗篷的人跌跌撞撞地奔來。
那人遠遠便喊：「西門統制！西門統制何在！」
西門慶勒住馬，做出一臉驚疑的模樣。
王子騰翻身下馬，斗篷一掀，露出那張清癯冷峻的臉。
他幾步走到西門慶面前，額角還掛著汗，臉色鐵青：「本官乃監軍王子騰！昨夜便已到了鄆城。如今呼延灼兵敗，鄆城空虛，請統制速速回城布防，絕不可讓賊人趁勢占了城池！」
西門慶連忙下馬行禮，裝作又驚又慌：「王太尉！下官不知太尉駕到，多有怠慢！只是呼延統制不是才發兵一日，怎會敗得這樣快？」
他假意上前攙住王子騰，嘴裡不住道，「呼延統制不是說萬無一失嗎？怎麼才半日就敗了？太尉先坐下歇息，下官這就去安排城防。」
他說著，朝身後一個親兵使了個眼色。
那親兵不動聲色地退到帳外，翻身上馬，打馬出了西門慶的營寨，朝城外去了。
王子騰正在氣頭上，只顧著喝令西門慶布防，哪裡注意到一個小卒子離開，只催他快走。
西門慶一面唯唯諾諾，一面讓親兵扶了王子騰上馬，自己帶後軍護著他往回趕。
待進了鄆城，王子騰大步直上城頭，將城防兵權盡數收到自己手上。
西門慶被擠到一旁，臉上陪著小心，心裡卻早把王子騰的全家上下罵了個遍。
他也不爭，只讓親兵去打水，又讓人去請大夫，忙前忙後，擺足了「惶恐下官」的模樣。
西門慶那位親衛，就是他與梁山聯絡的心腹，早已喬裝打扮趕去了梁山腳下。
他帶去的訊息只有四個字：可攻鄆城。
風吹得城頭火把斜斜欲倒。
王子騰還在城樓上與幾個州府將官高聲布置防務。
西門慶抬頭望了望天，月亮正藏在烏雲後頭，只漏出些微的光，像被誰含在嘴裡。
他知道，這一夜過去，鄆城便再也回不到今日了。