潘金蓮正要趕來鋪子看看,被那公子攔在巷口進退不得。
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西門慶一眼便認出了那公子,李知縣的小兒子李衙內,清河縣出了名的花花太歲。
這個傢伙長得實在太醜,怪不得連潘金蓮都看不上。
西門慶本來懶得管這閒事,可李衙內已經伸手去抓潘金蓮的袖子。
潘金蓮已經看到他了,直接尖聲喊道:「大郎!西門都監!救命!」
這一嗓子把武大郎嚇得從鋪子裡沖了出來,可他還沒跑兩步便被李衙內身後的兩個家丁推了回去。
李衙內看都沒看武大郎一眼,笑著對潘金蓮說:「小娘子別怕,本衙內只是想請你喝杯茶。」
西門慶跨步上前,一把攥住了李衙內的手腕。
李衙內扭頭正想破口大罵,看見是西門慶,嘴裡的髒話全咽了回去,勉強擠出一個笑臉來。
「西門都監?這是你家的婦人?」
「沒錯。」
西門慶鬆開手,「我跟武家大郎一見如故,結拜為兄弟,這婦人就是我西門慶的嫂嫂!」
李衙內揉了揉手腕,訕訕地往後退了兩步,嘴裡還硬撐著場面。
「西門都監,咱們抬頭不見低頭見,何必為了一個賣炊餅的婦人傷了和氣?」
李衙內的兩個家丁立刻湊上來,一左一右將他護在中間。
李衙內仗著人多,膽子又壯了起來,歪著頭打量西門慶,語氣裡帶著三分輕佻七分挑釁。
「西門都監,你說她是你嫂嫂?本衙內怎麼沒聽說你還有個賣炊餅的兄弟?莫不是你看上了這小娘子,也想來分一杯羹?」
西門慶沒有答話。
他往前邁了一步,帶著一股讓人本能想要後退的壓迫感。
李衙內的笑容僵了一瞬,隨即又恢復了那副吊兒郎當的模樣,朝兩個家丁一揮手。
「給本衙內攔住他!」
兩個家丁剛要上前,西門慶一拳幾乎轟出,劈拳正中左首家丁的胸口。
那人悶哼一聲,倒飛出去,砸在巷口的柴堆上。
右首家丁還沒反應過來,西門慶反手一記橫拳掃在他腿彎,那人膝蓋一軟跪倒在地,抱著腿哀嚎不止。
從出手到結束,前後不過兩個呼吸。
李衙內臉上的笑容徹底消失,他看看地上兩個爬不起來的家丁,又看看西門慶那張沒有表情的臉,嚇得尖聲叫起來。
「西門慶!你一個八品武將,敢打我李家的人?我爹可是清河知縣!」
「李知縣那邊,本官自會去說。」
西門慶瞪了他一眼,「衙內若是不服,現在就跟我去縣衙,當著你爹的面把今天的事掰扯清楚。」
李衙內氣得渾身發抖,卻一句話也說不出來。
他知道今天踢到鐵板了。
西門慶不是尋常的商人,他是東平府兵馬副都監,是蔡太師的門生,連他爹李達天見了都得客客氣氣叫一聲「賢弟」。
他若真把這事鬧到衙門裡,他爹不但不會替他出頭,還得押著他賠禮道歉。
他咬著牙往後退了兩步,指著西門慶撂下一句「你等著」,便帶著兩個一瘸一拐的家丁灰溜溜地跑了。
潘金蓮站在一旁,一雙桃花眼直勾勾地盯著西門慶。
她走上前來答謝道:「多謝西門都監替小婦人解圍。都監方才好生威風,那兩個狗奴才在都監面前簡直不堪一擊。」
武大郎也連忙道謝。
潘金蓮又往前湊了半步,「都監若是不嫌棄,今晚就到家裡來吃頓便飯。大郎,你還不快請都監?」
武大郎剛要開口,西門慶便擺了擺手。
「不了,軍營里還有事。」
說完轉身便走,連潘金蓮那聲嬌滴滴的「都監慢走」都沒有回頭應。
就在這時,玳安從街角跑了過來,湊到西門慶耳邊低聲道:「大爹,縣衙那邊傳來訊息,說有個打虎的英雄在縣衙門口領賞。有人報信說是武家二郎回來了!」
西門慶腳步一頓,扭頭看了一眼武大郎。
那矮漢聽到「武家二郎」四個字,整個人愣在原地,手裡的擀麵杖咣當一聲掉在地上。
「二弟?二弟回來了?」
武大郎的眼眶一下子就紅了,也顧不上什麼西門都監,拔腿便往縣衙的方向跑去。
西門慶也快步跟了上去。
縣衙門口果然圍了里三層外三層的百姓,正中的空地上站著一條大漢,身長八尺,虎背熊腰,濃眉如墨,雙目炯炯有神,渾身上下透著一股不怒自威的英雄氣概。
他身上的青布短褐還沾著幾片乾涸的血跡,像是經歷了極為慘烈的搏鬥。
李知縣站在台階上親自給那大漢斟酒。
武大郎擠開人群,跌跌撞撞地沖了過去,一頭撲向武松。
「二弟!你可算回來了!這幾個月你在外頭東躲西藏的,哥哥做夢都夢見你!」
武松低頭看著眼前的兄長,趕緊放下酒碗,張開雙臂將武大郎緊緊抱住。
「哥哥,都怪二郎逞強,讓您擔心了。」
李知縣從台階上走下來,朝西門慶拱了拱手。
「西門賢弟也來了!這位武壯士赤手空拳打死了景陽岡上那頭吃了十多人的吊睛白額猛虎,為民除害,功莫大焉!
本官已擬好摺子,要替武壯士向朝廷請功!本官打算請武壯士留在縣衙當差,做清河縣的步兵都頭。」
西門慶不緊不慢地走上前來,朝武松抱拳。
「武壯士,久仰大名。在下東平府兵馬副都監西門慶,在城外新平寨編練鄉勇,正缺一條好漢。武壯士若願意來鄉勇營,在下請你做都頭,替朝廷練兵保民。不知武壯士可願意?」
李知縣臉上的笑容微微一僵,瞟了西門慶一眼,心裡暗罵這傢伙連一個都頭都要跟自己搶。
「賢弟這就不對了。武壯士是打虎英雄,留在縣衙當差更能造福一方百姓嘛。」
「知縣大人此言差矣。東平府不安寧,陳知府早就有招攬英才之意,下官也是奉命從事。」
兩人你一言我一語,誰也說服不了誰。
圍觀的百姓也跟著起鬨,有說留在縣衙好的,有說去鄉勇營更威風的。
武松沉默了片刻,忽然轉頭看向武大郎:「哥哥,你說二郎該去哪?」
武大郎愣了一下,萬萬沒想到二弟會把這麼重要的決定交給自己。