隨著銅鑼響起，藥田的黑土地一下子就暴動起來。
粗大的根須成片鑽出地面，貼著眾人的腳邊亂掃。
「趙大河……」
「孫有田……」
「陳柳氏……」
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叫聲一聲接一聲，有男有女，還有剛會說話的孩子聲。
被喊到名字的藥農臉色驟白，腳踝上的紅線一下燒得通紅。
有人兩眼翻白，身子直挺挺往後仰，一道模糊的魂影從胸口浮了出來，順著紅線往主藥那邊扯。
「別應！」
劉年抄起開鋒鐮刀衝進人群，迎面劈斷一條捲來的根須。
根須落進黑泥，還在蚯蚓似的亂拱。
他一腳踩住，沖人群吼道：「刀呢？拿起來，割你腳上的線！」 藥農早嚇傻了，跪在泥里只顧著往後縮。
「我不敢，我不敢……」
「你不割，它就把你魂抽走了！」
劉年揮刀擋開第二條根須，刀鋒幾次貼著紅線掠過，卻始終不敢往下落。
這東西連著人的魂，也連著主藥。
不是他的契，他根本看不准該從哪兒下手。
真砍錯了，救人就成了殺人。
「自己來！」
他把一把短鐮踢到一個藥農手邊。
「看準紅線離開皮肉的時候，就一下。快！」
不遠處，先前那位老藥農還跪在泥里。
他腳上的紅線已經斷了，斷口冒著黑煙，身子卻沒倒下。 有人盯著他看了好幾眼，終於撲過去撿起一把鋤刃。
「他都沒死……或許能行！」
那人喉嚨發顫，也不知是在說給旁人聽，還是在給自己壯膽。
他一屁股坐進泥里，盯著腳踝。
紅線一緊，又鬆開半寸。
就是現在。
鋤刃落下。
啪！
紅線斷了。
那人抱住腿慘叫，褲腳全是血。
叫了幾聲，他忽然發現自己還活著，趕緊伸手去摸斷掉的紅線。
沒了！ 「真斷了……」
他抬起頭，哭得鼻涕眼淚糊了滿臉，「真能斷！」
人群里的那點死氣終於動了。
第三個人抓起鐮刀，第四個人也跟著彎下腰。
有人手抖得握不住刀，只能讓家裡人幫忙扶穩手腕。
還有人跪在地上遲遲不敢割，嘴裡一遍遍念著祖宗保佑。
刀刃落下的聲音接連響起。
每斷一根線，主藥便往下縮一次。
那些人臉葉子疼得扭曲，哭聲越發刺耳，黑泥里的根須也徹底瘋了。
劉年提著鐮刀在人群里來回跑。
他不敢碰紅線，只能砍根須。
肩膀挨了一下，衣服當場裂開，皮肉火辣辣地疼。 他顧不上看，轉身又把一把刀塞給旁邊的婦人。
「別閉眼！你不看，砍自己腿上怎麼辦？」
婦人哭著睜開眼，等紅線彈起，一刀割了下去。
主藥再次慘叫。
可緊接著，青棚那邊卻傳來一聲悶哼。
劉年猛地回頭。
六姐扶著藥簍，身子晃了一下。
就在那根紅線斷開的同時，藤紋狠狠勒緊，在她皮肉上擠出一圈黑血。
劉年心裡一沉。
又一名藥農斬斷了契。
六姐肩頭隨之一顫，唇角溢出血來。
這下再看不明白，他就是傻子了。 「停！」
劉年一把奪過身邊藥農的鐮刀，「先別割了！」
好不容易鼓起勇氣的藥農愣在原地。
「為啥停？」
「是不是這刀有問題？」
「俺就知道沒這麼容易……」
人群頓時又亂了。
方櫻蘭抬起臉，轉向劉年這邊。
「不能停！」
「必須停！」劉年快步走到她面前，指著那條快鑽進心口的藤紋，「他們每斷一根線，這鬼東西就在你身上收一筆帳。再這麼來幾下，你還有命嗎？」
方櫻蘭低頭摸了摸藤紋，沒有說話。
黑泥忽然鼓起，一個剛斬斷契的藥農腳下，斷開的紅線又長出細小倒刺，悄悄纏向他的魂影。 方櫻蘭伸手指向那邊。
「已經斷開的契，還沒徹底散。現在停下，主藥會把他們重新吞回去。」
劉年臉色難看。
「那你怎麼辦？」
「先顧眼前！」
「每回都先顧別人，你自己就不是人了？」
六姐嘴唇動了動，最後只輕輕搖頭。
「把刀給他們。」
劉年握著鐮刀沒動。
他現在，真想破防！
真想把這堆亂七八糟的東西全丟掉，不管了！
可......他不捨得！ 主藥又開始叫名字。
幾道魂影同時被扯出體外，藥田裡的哭喊頓時壓過了一切。
劉年咬緊牙，轉身把鐮刀扔了回去。
「繼續！」
他衝進根須中，一刀劈開撲向孩子的黑藤。
「都聽好了，紅線貼著肉的時候別動。等它收緊，再鬆開的那一下下刀！看準了再割，誰都別逞能！」
藥農們重新撿起鐵器。
哭聲、慘叫聲混著刀刃割開邪契的脆響，響成一片。
有人割了一刀沒斷，只能哭著補第二刀。
有人斬斷後抱著家人痛哭，也有人連哭都顧不上，轉頭便去幫旁人壓住亂竄的根須。
斷掉的紅線越來越多。
六姐身上的藤紋也越來越深。 安生堂里，八妹的手腕已經看不見皮肉了。
那道紅繩印勒進骨縫，像是有人隔著很遠的地方拽著繩子，要把她整個人拖走。
七妹抱著藥碗蹲在床邊，急得眼眶通紅。
「八妹，你再喝一口吧！」
「拿走！」八妹疼得直吸冷氣，還不忘瞪她，「我寧可被拖走，也不要被噁心死！」
藥鴆站在床前，染血的鋸齒壓著她手腕。
只要再往下半寸，就能碰到那根祭品契。
可她遲遲沒動。
祭品契的另一頭連著大宅里的老爺。
一旦割偏，不用等三日，八妹立刻就會讓對方收回去。
門板被人一腳踹開。
五姐提刀進屋，反手關門，幾步來到床邊。 「還活著？」
八妹見到五姐，頓時站了起來，眼圈一下子紅了。
可隨即，她又翻了個白眼：「五姐，你就不能盼我點好？」
「能罵人，看來一時半會兒死不了。」
五姐雖罵，但臉上卻也浮現出笑容。
她沒多猶豫，從懷裡摸出那枚燒黑的暗紅耳釘，丟到她掌心。
八妹低頭一看，怔住了。
耳釘上還沾著一點幹掉的血，不知是劉年的，還是路上蹭來的。
她攥緊耳釘，慌忙抬頭問道：「這......劉年他......」
「放心！他沒事，現在應該去藥田救六妹去了！」
五姐撇了撇嘴，繼續道：「他讓我告訴你，他一定不會出事！」
八妹顫了顫嘴唇，最後咬著牙罵了句。 「這個王八蛋，最好說到做到。」
話說得凶，聲音卻虛得厲害。
她伸手抓起床邊的開鋒小刀，刀刃對準自己的手腕。
「藥鴆，別磨蹭了！告訴我往哪兒割。」
藥鴆盯著那道紅繩看了許久，鋸尖慢慢移到靠近腕骨的位置。
「最暗的那一寸。」
「確定？」
「你若亂動，就不確定。」
八妹罵了一聲，刀鋒貼上紅痕。
才碰到，那根紅繩便往骨頭裡鑽。
她疼得渾身一抖，額頭冷汗瞬間落了下來，手卻沒松。
七妹趕緊放下碗，兩手按住她肩膀。 「五姐，你去哪兒？幫我按著她啊！」
五姐已經轉身提刀。
「時間緊迫，你看好八妹，我還有事要做！」
她沒多說，推門便走。
鐵匠鋪的爐火燒得正旺。
鐵痴光著上身站在火爐前，一錘接一錘砸著鐵坯。
歲歲坐在門檻上，晃著兩條光腳，手裡的剔骨刀轉個不停。
本來這個時間了，小孩子都得瞌睡。
可此刻的歲歲，眼睛裡，卻是泛著興奮的光。
一道紅影從街口掠來。
洛依然抬手甩出鋤刃。
「廢鐵，接刀！」 鐵痴頭也沒抬，伸手穩穩接住。
他看了一眼刃口那道暗紅火痕，又看向鋪子裡堆著的鐵器，像是早就在等這一刻。
「謝了！」
學堂那邊，讀書聲也在這時響了起來。
一聲高，一聲低，孩子們念得發顫，卻沒人敢停。
因為旁邊幾個穿著白衣服，臉上卻沒一丁點血肉的惡鬼考官，正在冷冷地看著他們。
九妹坐在最後一排，手腕上的細紅線滾燙。
她疼得臉色發白，只能把手藏進桌下，另一隻手死死按住。
古老站在講台前，沒有催，也沒有訓斥。
他望著窗外，眼神中泛著異彩。
遠處的大宅上空，忽然升起一盞紅燈籠。
燈籠無風自轉，正面寫著兩個血字。 劉年。
第二盞緊跟著亮起。
李星彩。
第三盞，夏玲。
第四盞，方櫻蘭。
第五盞，洛依然。
五盞燈籠越升越高，血紅的光落下來，照得舊村家家戶戶門窗緊閉。
學堂里的讀書聲亂了一瞬，又在古老的目光下勉強接了下去。
他盯著那五盞燈，眼底那點光越來越亮，臉上卻看不出半分喜怒。
就在這時，大宅里傳來一道聲音。
不高，也不重，整座舊村卻聽得清清楚楚。
「今夜加稅！」 村道上徹底沒了動靜。
「所有欠契之人，子時前入宅！」
藥田裡，方櫻蘭身上的藤紋猛然收緊，一根黑刺直扎心口。
她身子一顫，閉著的雙眼緩緩滲出黑血。
劉年抬頭望向大宅。
五盞紅燈映在夜空，也映在他手裡的鐮刀上。
子時，只剩一刻。