學堂里，夜考開始有一段時間了。
油燈昏黃，照得牆上人影一晃一晃。
孩子們坐得筆直，雙手攤在桌上，誰也不敢亂動。
幾名白衣考官來回走著。
它們身上的衣裳白得晃眼，臉上卻沒有半點皮肉。
鼻子、嘴巴全是挖出來的窟窿，走動時還往下滴著黑水。
「藥成三寸骨……」
孩子們齊聲念著，聲音發顫。
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「魂作一錢泥……」
一個坐在前排的小男孩念得慢了半拍。
身後的白衣考官立刻低下頭，空洞的眼窩貼到他耳邊。
小男孩手腕上的紅線猛地一亮，滾燙地勒進肉里。 他疼得肩膀直抖，立馬咬住了嘴唇，拼命克制著自己不哭出聲，而且還要趕緊追上其他人的聲音。
「戶有生人三，十日繳其一……」
最後一排，九妹低著頭，嘴唇輕輕動著。
桌下那隻手已經疼得沒了知覺。
細細的紅線纏在腕間，像燒紅的鐵絲，一點點往皮肉里鑽。
她臉色發白，額角全是冷汗，只能用另一隻手死死攥住校服下擺。
不能停！
念錯一個字，紅線便會收緊一分。
停下來，更不知道會發生什麼。
一隻白衣考官慢慢走到她身後。
九妹能聞到那股腥臭味。
她沒有回頭，眼睛盯著桌上的破書，繼續跟著念。 「夜聞親故喚，三問舊時名……」
她的聲音輕了一點。
白衣考官俯下身，裂開的嘴角幾乎貼到她耳邊。
講台前，古老合上了手裡的書。
仍舊保持著他那副溫和模樣。
文士衫洗得發白，袖口也磨出了毛邊，臉上不見半點急色。
「都好生誦！」
古老輕輕敲了敲桌面。
孩子們不敢抬頭，念書聲又齊了幾分。
他從講台後走出來，沿著桌案間的窄道慢慢往後。經過一個念得發抖的孩子時，還伸手替他扶正了歪斜的書冊。
白衣考官沒有攔他。
這大半個月來，古老每晚都守著夜考。 有孩子念錯，他便低聲糾正；有孩子嚇哭，他也只是遞塊布過去，讓人擦乾眼淚繼續念。
這個活人，老實得很！
至少在這些東西眼裡，他是一條忠實的狗。
古老走到九妹身旁，停了下來。
那名白衣考官正盯著九妹，嘴角越咧越大。
枯瘦的手指從袖中伸出，指甲划過名冊，停在了其中一行。
夏玲！
它張開嘴，喉嚨里擠出一絲怪響。
古老彎下腰，像是要替它看看名冊。
「此處，似乎錯了。」
白衣考官轉過頭。
下一刻，一道寒光從古老袖下掠過。 噗！
匕首從側面扎進白衣考官的脖頸，刀尖直接穿透了另一邊。
那張無皮的臉僵住了。
古老握緊刀柄，手腕猛地往下一壓。
傷口頓時撕開，濃稠的黑血噴上桌案，也濺了九妹半邊校服。
「啊！」
悽厲的慘叫震得窗紙亂顫。
學堂里的讀書聲一下斷了。
孩子們全都僵在座位上，最前面那個小男孩嚇得捂住嘴，眼淚大顆大顆往下掉。
九妹也愣住了。
她驚愕地看著倒在桌邊抽搐的白衣考官，又抬頭看向古老，一時間連手腕上的疼都忘了。
古老沒有看她。 他拔出匕首，抬手接了一捧黑血，轉身走向講台。
幾名白衣考官齊齊扭頭，空蕩蕩的眼窩全落在他身上。
它們似乎也沒反應過來。
這個平日裡說話都不肯大聲的教書先生，怎麼敢動刀？
古老走到黑板前，染血的手掌按了上去。
先是一橫。
再是一豎。
黑血沿著指尖往下淌。
一個歪斜的大字落在黑板正中。
反！
古老看了那字一眼，順手在衣擺上擦去指間的血。
「諸位。」 他轉過身，微微一笑。
「今夜的文章，換一篇！」
幾名白衣考官嘴裡發出尖嘯，同時撲向講台。
古老後退半步，抓住立在牆邊的破布幡，用力一抖。
嘩啦！
幡面展開，一張張皺巴巴的符紙從裡面飛出。
符紙有新有舊，有些用硃砂寫字，有些只沾著干透的血，還有幾張像是從孩子們的舊書上撕下來的。
那些符紙貼上白衣考官，立刻冒出刺鼻的黑煙。
最前面的兩隻惡鬼腳下一頓，身子像讓無形的繩索纏住，重重摔在桌案上。
桌椅翻倒，孩子們頓時亂成一團。
「都別跑！」
古老一掌拍在講桌上。 「坐回去！」
幾個已經站起來的孩子嚇得又坐了回去。
古老擋在他們前面，目光越過窗戶，看向外面漆黑的村道。
他臉上的笑意沒了，聲音也不再溫和。
「邢屠！」
這一聲傳出學堂，壓過了屋裡的尖叫。
「行動！」
話音落下，舊村安靜了一瞬。
隨即，遠處傳來「吱呀」一聲。
一扇緊閉的木門開了。
門後的男人扛著鋤頭，臉色發白。
他先往大宅方向看了一眼，又看向學堂，咬著牙跨過門檻。 緊接著，第二扇門也開了。
第三扇。
第十扇。
一時間，村道兩邊全是木門開啟的聲響。
躲了大半年的村民，一個接一個走了出來。
有人扛著鋤頭，有人抓著燒火棍，還有人實在找不到趁手的東西，乾脆拎著鍋鏟和鐵鍋。
一個婦人抱著孩子站在門口，腿抖得厲害。
她看見旁邊的男人往前走，張了張嘴，最後什麼也沒說，只把孩子往懷裡抱緊了一點。
她身後的門，沒有關。
越來越多的人走上村道。
有人害怕，有人茫然，也有人眼睛通紅。
他們平日見面不敢說話，夜裡更不敢出門。 誰家少了人，第二天也只能低頭走過，連哭都得躲回屋裡哭。
今晚，卻沒人退回去。
刑場方向傳來沉重的拖刀聲。
刺啦。
刺啦。
鏽跡斑斑的鬼頭刀擦過青石路面，留下一道長長的白痕。
邢屠從黑暗中走了出來。
他那副身軀如同一堵肉牆，破舊衣衫遮不住身上錯綜的疤痕。
經過老樹時，他停了一下，低頭看向樹根旁那朵已經枯萎的小黃花。
片刻後，他重新抬頭。
鬼頭刀也跟著抬起，扛上肩膀。
村民們紛紛讓開道路。 邢屠望向學堂，又看了一眼大宅上空高懸的紅燈，木訥的臉上沒有表情。
「殺！」
一個字，悶得像雷。
學堂里，符紙已經燒掉了大半。
一隻白衣考官撕開胸前的符咒，踩著桌案撲向九妹。
古老抬腳踹翻長凳，擋了它一下，趁機來到最後一排。
一把帶著暗紅焦痕的短刀落在九妹桌上。
「斬線。」
九妹還在看黑板上那個「反」字。
古老皺了皺眉。
「還愣著作甚？」
九妹這才抓起短刀，卻沒馬上動手。 「你到底想幹什麼？」
她盯著古老，眼裡仍帶著戒備。
石林外面，就是這個老東西帶著陽門七將圍殺劉年。
拘魂幡也是他的。
五姐碎魂，姐妹們全讓拘魂幡收走，這筆帳她記得清清楚楚。
可進了舊村，又是他救人，是他教孩子活命，現在第一個拿刀捅了惡鬼的，也是他。
九妹，真的看不懂。
「劉年在藥田。」
古老沒有回答她的問題。
他甩出兩張符紙，將衝來的白衣考官逼退，語速快了幾分。
「方姑娘撐不了多久，你若再耽擱，見到的怕是屍首了。」
九妹握刀的手猛地一緊。 「六姐怎麼了？」
「去藥田。」
古老側身擋在她前面，聲音又恢復了平日裡的溫和。
「劉年在那裡等你。」
九妹盯著他的背影。
「那你呢？」
古老頓了一下，偏過臉笑了笑。
「姑娘，旁的事，不必管！」
身後惡風撲來。
古老轉身揮幡，破布捲住一隻白衣考官的手臂。
他被拽得向前踉蹌兩步，袖口當場裂開。
「斬！」 九妹不再猶豫。
她把手腕壓在桌邊，盯緊那根燙進肉里的紅線。
紅線收緊，又在拉扯間彈起一絲。
短刀猛然落下。
啪！
紅線應聲而斷。
斷口冒出黑煙，像活物一樣在桌上扭了幾下，很快化成一攤發臭的黑水。
九妹疼得悶哼一聲，捂住手腕便往外沖。
跨過門檻時，她忍不住回頭看了一眼。
古老獨自站在孩子們前面，破布幡已經讓惡鬼撕開一角。
那身洗得發白的文士衫沾滿黑血，黑板上的「反」字就在他身後，血跡還在往下流。
他沒再看她。 九妹咬了咬牙，轉身衝進村道。
剛出學堂，她的腳步便慢了一下。
整條村道都活了。
往日緊閉的門戶全都敞開，黑暗裡不斷有人走出。
密密麻麻的村民擠滿了長街，手裡拿著各式各樣的傢伙。
他們臉上還有懼色，眼裡卻多了許多東西。
九妹說不清那是什麼。
像是一口氣憋得太久，終於敢喘出來了。
藥田方向忽然傳來一聲刺耳的尖叫。
那聲音不像人，尖得讓人頭皮發麻。
村西的夜空下，黑色根須翻滾著鑽出地面，隱約還能看見青棚旁的人影。
「哥……」 九妹臉色一變，拔腿便跑。
大宅上空，五盞紅燈籠緩緩轉動。
原本朝向藥田的燈面，同時轉向了村道。
血紅的光從高處落下，照在九妹臉上，也照亮了她染血的藍白校服。
她抬頭看了一眼，沒有停。
身影一閃，已經掠出數丈。
學堂里，最後幾張符紙燒成了灰。
幾隻白衣考官掙開束縛，從翻倒的桌椅間爬起，爭先恐後地撲向門口。
古老橫跨一步，擋住學堂大門。
他抖了抖手裡的破布幡。
一把缺了口的柴刀掉出來，落在他掌中。
古老掂了掂刀，抬眼看向那幾張沒有皮肉的臉，語氣依舊客氣。 「諸位考官。」
「該你們交卷了！」