劉年趕到村西時，離子時已經不遠了。
往常這個時辰，藥田早該空了。
藥鴆說過，藥農日落前必須離田。
誰敢留下，第二天黑泥里就會多一張人臉。
可今晚，卻一個人都沒走。
劉年剛邁過田口，腳步便慢了下來。
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黑泥地里密密麻麻站滿了人。
老人，婦人，甚至是孩子。
他們都沒說話，齊刷刷地看向劉年，眼神里摻雜著許多東西。
一根根細紅線把藥農和主藥串聯在一起。
紅線時不時收緊一下。
每動一次，田裡便有人疼得打哆嗦。 劉年背著麻袋穿過人群，沿途的藥農紛紛看向他，又很快低下頭。
青棚就在前面。
六姐坐在藥簍旁，藤紋像鑽進了肉里，正一下一下鼓動。
聽見腳步聲，她微微偏過頭。
「你回來了？」
聲音裡帶著關切，卻也帶著陌生。
劉年心口一堵。
她明明不記得他。
可她松下來的那口氣，分明是在等他。
「回來了！」
劉年把麻袋放到地上，故意咧了咧嘴，「我答應過你的，絕不會半路跑了！」
六姐臉上有了點笑意，隨即又皺起眉。 「外面那位師父，肯幫忙？」
「差點把我打吐了，最後還是幫了。」
劉年蹲下身解麻繩，餘光掃過四周，「這些人竟然真的敢留下來？」
六姐沉默片刻。
「他們自願留下的。」
劉年手上一頓，回頭看了一眼。
藥農擠在黑泥地里，怕得臉都白了。
有幾個人連站都站不穩，只能互相攙著。
他原以為自己回來時，田裡最多剩下六姐一個。
誰能想到，全在。
劉年說不清心裡是什麼滋味，反正是很難受。
這幫人是真怕。 怕大宅里的老爺，怕人頭稅，怕腳下這片會吃人的黑泥。
可方櫻蘭沒走，他們也留了下來。
劉年低頭扯開麻袋。
鐵器碰撞聲在田裡傳開。
一把把短鐮、柴刀和鋤刃被他取出，依次擺在黑泥上。
刃口並不鋒亮，反而留著火燒過的暗紅細痕。
人群終於有了動靜。
有人踮著腳往這邊看，也有人往後縮。
「這就是能斬契的刀？」
人群里不知誰問了一句。
劉年抬起頭。
「沒錯！」 這一句話落下，藥田裡頓時亂了。
「真能斬？」
「斬了以後，腳上的線就沒了？」
「老爺還找不找咱們？」
「這刀是不是要拿人命換？」
七嘴八舌，問什麼的都有。
劉年沒急著回答。他拿起一把短鐮，用袖口擦去鐮柄上的泥。
「先別高興太早。」
這話出口，四周慢慢靜了下來。
「刀開過鋒，能斬惡鬼，也能斬邪契。可你們腳上的線並不是一根簡單的麻繩，誰上來剁一刀都行。」
劉年看著離自己最近的老藥農。
那老頭腳上的紅線最粗，褲腿周圍已經磨出一圈血痕。 「這東西拴著你們心裡最怕丟的東西。可能是命，可能是家裡人，也可能是你們這些年不敢反抗的那口氣。」
「刀得你們自己拿，契也得自己斬。」
人群安靜得有些嚇人。
一名婦人抱緊懷裡的孩子，嘴唇直哆嗦。
「自己斬？」
「對。」
「你不能幫我們？」
劉年搖了搖頭。
「我不知道你們每個人的契拴在哪裡。我要是一刀砍錯，線是斷了，人也可能跟著廢。」
婦人眼裡的那點亮光一下沒了。
她低頭看了看懷裡的孩子，眼淚止不住地往下掉。
「我不敢，我下不去手……」 「老爺知道了，會把俺們全家拖進泥里的。俺男人已經沒了，就剩這個娃。不能再出事，不能……」
旁邊的老藥農彎腰撿起一把鐮刀。
剛握住，刀身便開始哐哐響。
不是刀在動，是他的手抖得太厲害。
有人看著他，眼巴巴等他先動手。
老藥農抬了幾次胳膊，鐮刃始終落不下去。
最後，他像被抽空了力氣，手一松，鐮刀掉回泥里。
「斬不得……」
老人踉蹌著退了半步。
「斬不得啊！」
這話一出來，剛冒頭的那點膽氣瞬間散了。
幾個藥農撲通跪下，衝著青棚連連磕頭。 「娘娘，您救救咱們吧！」
「俺們聽您的，您讓俺們幹什麼都成，可不能讓俺們反老爺啊！」
「娘娘，家裡還有老人孩子，俺們不敢賭……」
劉年看著這些人，暗自嘆了口氣。
罵他們沒骨氣？
這話他罵不出口。
這些人讓規矩壓了大半年。
十天交一次人頭，晚上不敢應聲，白天不敢回頭，連孩子出生都要先算家裡還能活幾個人。
挨得久了，誰還敢信自己能反？
有人遞來一把刀，他們先想到的也不是自由，而是刀落下以後，老爺會怎麼弄死全家。
劉年盯著地上的刀，胸口一陣發悶。
藥田中央忽然響起細碎的笑聲。 「嘻……」
「嘻嘻嘻……」
主藥輕輕搖晃起來。
一片片長著人臉紋路的葉子慢慢睜開眼，眼珠擠在葉脈中間，齊齊望向四周的藥農。
「斬呀……」
「怎麼不斬了？」
「你家的孩子，還在泥里等你呢。」
「你爹的魂，是不是很好吃？」
男女老少的聲音混在一起，有哭有笑。
那株主藥像是把每個人心裡最怕聽見的話都翻了出來，一句接一句往外吐。
剛才還跪著求人救命的藥農徹底亂了。
有人捂住耳朵，有人抱著孩子往後退，還有人嚇得癱坐在泥里，任憑腳踝上的紅線往肉里勒。 再沒人敢看那些刀。
方櫻蘭從藥簍旁站了起來。
她摸索著走了兩步，彎腰從泥里撿起一把短鐮。
劉年臉色一變，趕緊按住她的手腕。
「你別來。」
六姐沒有鬆手。
「為何？」
「你自己看……不對，你也看不見。」劉年急得嘴都瓢了，索性指向她肩頭，「你身上的藥引契比他們所有人的都重。藤紋都爬到肩膀了，第一刀下去會出什麼事，誰也不知道。」
六姐安靜地聽完。
「正因如此，才該我先來。」
「這不是搶著幹活！」
「我知道。」 她握著鐮柄，聲音依舊輕柔。
「我若是藥引，我都不敢割，他們又怎麼敢？」
劉年手指收緊。
「六姐……」
這個稱呼讓方櫻蘭稍稍怔了一下。
她仍舊沒有想起什麼，只是抬起另一隻手，輕輕推開劉年的手指。
「退後些。」
短鐮貼上手腕。
刃口那道暗紅細線微微一亮。
六姐沒猶豫，一刀割了下去。
「噗嗤！」
黑色藤紋猛地繃直！ 像一條藏在皮肉里的蛇突然驚醒，藤紋從她手腕一直鼓到肩頭，死死勒住了整條胳膊。
黑血噴在泥里。
方櫻蘭肩膀狠狠一顫，臉上瞬間沒了血色。
豆大的冷汗從額頭滾落，她卻咬緊牙關，愣是一聲沒出。
藥田中央，主藥的根系瘋狂抽動。
黑泥一層層翻起，地下像有無數隻手在往外拱。
那些人臉葉片同時張開嘴，發出刺耳尖叫。
整片藥田都活了。
劉年趕緊扶住六姐。
「夠了，先停一下！」
六姐反手按住他的手背。
她的手冷得嚇人，還在發抖。 劉年眼眶發燙，想把鐮刀奪下來，卻又不敢動。
方櫻蘭緩了口氣，再次抬起短鐮。
第二刀。
第三刀！
每一刀都像割在活物身上。
藤紋拼命往她皮肉深處鑽，黑血順著指尖往下淌，落進泥里，很快冒出一顆顆青色藥籽。
藥籽剛鑽出泥面，主藥的根須便撲上來，爭搶著將其吞下。
六姐站得越來越不穩。
劉年扶著她，手臂都在發僵。
四周漸漸沒了哭聲。
藥農們望著青棚下的女人，誰也沒再往後退。
她連他們的名字恐怕都叫不全。 可最疼的那一刀，她還是先替所有人試了。
先前丟下鐮刀的老藥農忽然跪了下去。
他在泥里摸了好幾下，才重新摸到那把刀。
兩隻手一起握住，還是抖。
「俺活一輩子了……」
老人抹了把臉。
「死就死吧！」
他回頭看向躲在人群後的小男孩。
「可俺孫子不能長大了，還給那畜生交人頭稅。」
老藥農喘了幾口粗氣，低頭找到腳踝上的紅線。
鐮刃壓了上去。
他閉緊眼，用盡全身力氣往下一割。 啪！
第一根應聲斷裂。
藥田中央的主藥猛地弓起，發出一聲嬰兒般的慘叫。
可就在這時，大宅方向驟然響起三聲銅鑼。
當！
當！
當！