劉年離開藥田時，已經快到晌午了。
今晚子時之前，他必須把能斬斷契約的刀帶回來。
否則，到時候會發生什麼，沒人知道。
穿過兩條村道，前面就是學堂。
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還沒走近，孩子們的讀書聲便傳入耳中。
聲音整齊得不像話。
劉年腳步慢了些。
他往裡面看了一眼，心裡頓時有些不舒服。
昨天這裡明明坐得滿滿當當。
今天卻空出了幾個位置。
桌子還在，書也沒有收走，只是坐在那裡的人不見了。
昨晚的夜考，終究還是有人沒熬過去。 九妹坐在最後一排，藍白校服在一群灰布衣裳里格外扎眼。
她正跟著孩子們念詩，一抬頭便看見了窗外的劉年。
九妹下意識站了起來。
可她才起身一半，又趕緊坐了回去，手忙腳亂地翻到書上某一頁，跟著其他孩子繼續往下念。
劉年站在窗外，沒有叫她。
九妹嘴裡念著詩，小臉卻一直朝著他這邊。
劉年抬手指了指自己，又指向村外，最後用口型告訴她。
等我回來！
九妹看懂了。
她用力點了點頭，眼裡已經有了淚，卻沒敢讓自己哭出聲。
劉年轉身離開。
他不能帶九妹走。 至少現在不行。
學堂有學堂的規矩，藥田有藥田的規矩。
整個舊村就像一張網，每個人都困在不同的網眼裡。
扯錯一處，死的便不只一個。
劉年走到村口，槐樹下擺著一隻破麻袋，裡面塞滿了菜刀、柴刀、斷鐮和鋤刃。
看起來賣相不怎麼樣，像是半成品。
古老蹲在麻袋旁，手裡拿著一支禿毛筆，正在草紙上記下每件兵器的樣子。
他記得很細，連刀口缺了幾處都寫得清清楚楚。
劉年走到他身前，直接問道：「村外那個和尚，在哪？」
古老的筆停在紙上。
他抬頭看了劉年一會兒，倒沒有露出多少意外。
「老夫早知你會走到這一步。」 古老放下毛筆，拍了拍旁邊的破麻袋。
「所以這些器具，已經替你備好了。」
「稍後帶出去便是。」
劉年看著麻袋裡的破銅爛鐵，又看了看古老。
自己在藥田裡剛把路想明白，這老東西便連刀都準備好了。
難怪陽門八將里，誰都不願意和他多說話。
跟這種人打交道，自己剛想到第一步，他可能已經在算第五步出了岔子該怎麼補。
「既然你早知道，那就別繞了。」
劉年問道：「舊村的出口在哪？」
古老抬起手，指向槐樹外的土路。
「就在眼前。」
劉年順著他指的方向看去。 村口沒有門，也沒有牆。
前方只有一條乾裂的土路，一直通向遠處。
路上不見巡夜鬼，也沒有草人守著。
「就這麼出去？」
「就這麼出去。」
古老重新拿起毛筆，在草紙上補了一筆。
「舊村從來沒有門，也無人攔你。」
「願走的，隨時能走。」
劉年皺起眉頭。
「那你們為什麼不走？」
「因為沒人知道外面有什麼。」
古老頭也沒抬。 「更沒人知道，出去以後還能不能活著回來。」
劉年暗暗點頭。
舊村裡的日子再難，規矩再狠，好歹還有空子可鑽。
可村外是什麼，誰也說不準。
這些村民拖家帶口，連明天的人頭稅都未必躲得過，更不可能拿全家人的命去賭一條不知道通向哪裡的路。
劉年看向那袋兵器。
「你們以前是怎麼把刀送出去的？」
古老將草紙折好，這才說道：「每日清晨，巡夜鬼都會換崗。」
「那時會有半盞茶的空當，老夫便將鐵痴打好的兵器丟過村界。」
「村外的和尚會來。」
「他用因果業火替兵器開鋒，再將其丟回村口。」
劉年很快明白過來。 邢屠刑場上用的鬼頭刀，歲歲手裡的剔骨刀，刀背上都有相似的焦痕。
原來都是這麼來的。
普通鐵器過了羅薩的業火，便能斬鬼，也能碰到那些看不見的契約。
這些人，雖然還沒成為陽門八將，卻早就暗中連成了一條線。
「那和尚每天都來？」
「每天都來。」
古老說道：「即使無人求他，他也會在村口等上一陣。」
「你和他怎麼認識的？」
劉年問完，又覺得這問題有點多餘。
古老這樣的人，只要想與誰搭上線，總能找到法子。
可古老這次沒有敷衍。
「他是個苦行僧。」 說到這裡，古老竟低聲笑了笑。
「一個很怪的苦行僧。」
「他輾轉亂世，到了此地便不走了。」
「日日都說這裡業障太重，業火不滅，他便不能離開。」
劉年聽得直皺眉。
這確實像羅薩能說出來的話。
那個瘋和尚，一邊喊著慈悲，一邊恨不得替全天下的人受苦。
可問題也來了。
「他既然能用業火替兵器開鋒，實力應該不弱。」
劉年指了指村中。
「為什麼不直接進來殺了老爺？」
「總不能是怕死吧？」 古老搖了搖頭。
「有些規矩，等你出了村，自然會明白。」
又是規矩！
劉年差點罵出聲。
可古老沒給他開口的機會，繼續說道：「你想斬斷藥農腳下的契約，老夫也曾想過。」
「但老夫不能做。」
「學堂、刑場、村中那些受過老夫作保的人，全都與老夫有關。」
「一旦動手，他們未必保得住。」
古老看向藥田的方向，臉上沒了笑。
「而且，你每斬斷一根契約，宅中那位都會知道。」
「斷得越多，它醒得越快。」
「這後果，你要想清楚。」 劉年當然清楚。
古老不是不敢賭。
他只是牽扯太深，根本不能隨便上桌。
劉年不一樣。
他本來就是外來者，也是老爺盯上的人。
就算什麼都不做，三天之後八妹照樣會讓祭品契約拖回去，六姐今晚也得開眼入泥。
已經沒有退路了，還管什麼後果。
「和尚住哪？」
「出村往西十里，有一座破廟。」
古老說完便不再勸他。
劉年背起麻袋，走向村口。
直到這時，他才看見土路旁歪著一塊木牌。 木牌應該立了很多年，下面已經腐爛，上面的字卻很新。
血順著筆畫往下淌，一滴滴落進黃土裡。
擅離舊村者，視為流民。
流民離去復返者，殺無赦。
劉年盯著那兩行字，終於明白古老剛才為什麼說，舊村沒有門，卻無人敢走。
「這才是你們不出村的原因吧？」
古老站在槐樹下，並未否認。
「藥鴆先為你作保，老夫又接了你的擔保，你才暫時從流民稅中脫身。」
「可你一旦越過村界，之前的保契便全都作廢。」
「等你再回來，不再是客人，而是真正的流民。」
「在舊村的規矩里，流民必須死！」
劉年看著木牌。 八妹的祭品契約，只剩三天。
九妹今晚還要參加夜考。
七妹魂體上的黑裂越來越多，全靠藥鴆那碗難喝的藥粥吊著。
六姐更不用說，她能不能熬過今晚都難講。
至於五姐，現在連人影都沒找到。
如果他怕了，留在村里又能如何？
陪她們等死嗎？
「有沒有辦法繞過去？」
古老沉默片刻，搖了搖頭。
「沒有！」
劉年回到麻袋旁，從裡面抽出一把柴刀。
刀身鏽得厲害，刃口也沒開。 他用手掂了掂，又把柴刀塞了回去。
既然沒有，那就不用說了。
劉年重新背起麻袋，朝村界走去。
身後還有學堂的讀書聲。
孩子們一遍遍念著那些保命的詩句，九妹也在其中。
更遠處，藥田的鐮刀仍在割藥。
刑場那邊吹來一陣風，白布掀起又落下。
所有聲音都在身後。
可走到村界前時，那些聲音忽然遠了。
中間明明什麼都沒有，卻像隔開了兩個地方。
劉年沒有停。
他抬起腳，一步跨過木牌。 腳掌落地的那一刻，他突然悶哼一聲。
壓在骨頭裡的陰陽雙煞突然像是活了。
白金色火焰順著掌紋竄起，將他手背上的傷口照得一清二楚。
黑色陰煞從腳下散開，沿著他的影子鋪向土路兩側。
麻袋裡的刀具同時震了一下，發出一陣細碎的碰撞聲。
劉年抬起手，看著掌心重新燃起的陽煞。
他頓時明白了什麼。
原來不是他的力量消失了。
是舊村的規矩，封住了所有的鬼力和煞氣。
村內，人人都得按活人的規矩掙命。
而出了村子，一切都會恢復原狀。
劉年回頭看了一眼木牌，隨後背緊麻袋，朝西邊那座破廟走去。 他已經成了流民。
再回舊村，便是殺無赦！