傍晚，學堂里的朗讀聲還在繼續。
劉年站在後排，早就聽不下去了，他現在只想把九妹拉走。
可他剛想上前，古老不知從哪冒出來，擋住了他的動作。
「老夫勸你一句，不想害人，就讓她留下！」
劉年火氣一下子就上來了。
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可剛想罵些什麼，就看到九妹端坐在課桌前，完全沒有要動的意思。
她低著頭，攥著衣角，臉色比剛才還白。
劉年心裡咯噔一下。
「九妹，什麼情況？」
九妹抬頭看他，眼裡全是委屈。
「哥，晚上夜考，我必須參加！我來這裡以後，每晚都是這樣，不能離開，否則……」
「否則會怎樣？」 沒等九妹回答，古老在旁邊接了下去。
「否則便是壞了規矩，這學堂里的孩子，都要死！」
劉年一下愣住了。
學堂里的孩子一個個坐在矮桌後面，沒人敢回頭。
他們把背挺得筆直，像一排等著點名的紙人。
劉年喉嚨發緊。
可他此刻卻無能為力。
古老把書合上，淡淡看著他。
「小子，老夫雖然不曉得你為何對我敵意這般重，但也看得出來，一個月前進來的這幾個女子，應當與你相熟。」
劉年眉頭一皺，顯然自己來這個村子之後，全部的行蹤，古老都知道。
「你想說什麼？」
古老沉默片刻，像是在聽屋外的風。 「還有一位女子，或許也是你要找的人，她是個盲人，如今在藥田，但那裡兇險萬分。」
劉年心頭一緊。
六姐！
九妹也急忙抬了下頭，又很快垂下去，像怕被什麼東西盯上。
古老繼續道：「方才鐵匠鋪里，惡鬼逼鐵痴三日內打出五十把鐮刀。依老夫看，多半也與藥田有關！你若要尋人，可以去瞧瞧，不過……」
他說到這，忽然停住。
劉年等了片刻。
古老沒再開口。
學堂外，梆子聲遠遠敲了一下。
啪！
不像木頭，更像骨頭碰骨頭。
九妹趕緊拉了拉劉年的袖子。 「哥，天快黑了，你先回去吧！明日天亮再去找六姐。」
劉年糾結地看著她。
他不捨得！
可他也不敢賭。
這裡不是現實世界，惡意藏在每一道規矩里，誰動一下，旁邊的人就得死。
看來，也只能先離開，走一步算一步了。
他剛要走，九妹又喊住他。
「哥！」
劉年回頭。
九妹站在一群孩子中間，眼圈有點紅，卻還硬撐著笑了一下。
「記住剛才那幾句詩，或許跟六姐有關。」
說完，她就跟著那群學生往後院去了。 校服背影很快混進灰撲撲的人群里。
劉年站在原地，胸口堵得難受。
此刻學堂只剩古老沒走。
劉年看著他，忽然笑了聲。
「我懂，你不能說，怕被聽見，招來殺身之禍。」
古老垂著眼。
「老夫能做的不多，牽扯的卻不少，絕不能犯錯，見諒！」
「見諒？」
劉年嗤了一聲。
他往前走了半步，聲音沉到了谷底。
「我早晚弄死你！」
古老沒有反駁。 劉年轉身出了學堂。
外頭天已經黑透。
村道空得嚇人。
白日裡還能看見的攤子、柴車、破水缸，全都縮在牆根。
家家戶戶門窗閉死，門縫上貼著黃符，詭異的氣氛，又開始了。
劉年順著來路往安生堂走。
九妹所說的那句詩一直在他腦子裡轉。
「藥成三寸骨，魂作一錢泥。」
這不像教孩子的課文。
更像藥田裡的帳。
三寸骨，一錢泥。
難道藥會從人身上長出來？ 想想都覺得噁心。
剛到安生堂門口，屋裡就傳來八妹的罵聲。
「你輕點兒！老娘最怕扎針了！」
劉年推門進去。
屋裡燈火很暗，一盞油燈擺在櫃檯上，火苗被窗縫裡的冷風壓得歪斜。
七妹蹲在角落，抱著半塊硬餅，腮幫子鼓著，卻沒怎麼嚼。
八妹坐在桌邊，臉色難看。
她手腕上的紅繩印比白天深了一圈，像有東西在皮肉底下勒緊。
藥鴆拿著銀針，正按著她的腕骨。
八妹疼得額頭冒汗，還是不肯服軟。
藥鴆冷冷開口：「再吵，我把你整隻手剁下來。」
八妹一下閉了嘴。 劉年走過去，剛想問，藥鴆已經收了針。
「祭品契約提前收緊了！」
劉年臉一沉。
藥鴆把銀針放進布包，倒是顯得從容。
「白日刑場救人，已經驚動大宅。那位老爺丟了祭品，不會當沒事發生，今晚過後，她可能連這扇門都出不了。」
八妹罵了一句髒話，聲音卻沒多少勁。
劉年看著她手腕。
那紅痕像活的，順著皮膚慢慢縮。
他問藥鴆：「有沒有法子斬斷？」
藥鴆看了他一眼。
「有！」
劉年剛要鬆口氣。 藥鴆轉身，從櫃檯下面端出一碗藥湯。
冒著綠泡。
那氣味一衝出來，劉年胃裡都翻了一下。
像草藥熬焦了，又像屍水泡過爛木頭。
藥鴆把碗推到八妹面前。
「斬不了，只能暫時壓住，副作用很大，但不清楚是什麼！」
八妹盯著那碗東西，臉都綠了。
七妹在角落小聲嘀咕：「姐姐，這個已經算好喝的了。」
八妹扭頭就罵：「你閉嘴！」
劉年看著八妹，第一次板起了臉。
「喝！」
八妹愣了一下。 她似乎想懟回來，可對上劉年這副樣子，最後什麼都沒說。
她端起碗，一口悶了。
不到三息，碗剛放下，她整個人猛地弓起腰，手指狠狠摳進桌沿。
她疼得說不出話，肩膀一陣陣發抖。
劉年下意識扶住她。
八妹偏過臉，不讓他看。
可她眼眶已經紅了。
劉年心裡像被什麼扎了一下。
這女人平時罵得最凶，真疼到骨頭裡，反倒一聲不吭。
屋裡沒人說話。
油燈突然跳了一下。
遠處，學堂方向忽然傳來整齊的讀書聲。 隔著好幾條街，那聲音卻像貼在門外。
「父母慈，子女孝。」
「獻身入倉，方得太平。」
劉年猛地站起。
緊接著，讀書聲里混進孩子的哭聲。
那哭聲很小，剛冒出來，就被一片背書聲壓下去。
像有人把孩子的頭按進水缸，只剩一點氣泡往上冒。
劉年臉色變了。
「這是......九妹在夜考！」
他轉身就要往外沖。
藥鴆一把按住他的胳膊。
「不能去。」 「放手！」
「夜考時，外人靠近學堂，裡面所有學童都會被判作弊。」
劉年僵住。
「作弊者，連坐！」
藥鳩沉聲說道。
劉年牙齒咬得咯咯響。
他坐回去，手背青筋鼓起。
「昨晚沒聽見，為什麼我今天去了學堂，回來就聽見了？」
藥鴆盯著燈火，過了好一會兒，只吐出兩個字。
「因果！」
劉年沒再問。
他忽然有種很清楚的感覺。 這個舊村不是靠鬼力殺人。
而是規矩。
用規矩把人逼到跪下，還要讓人自己說，這是活路。
夜考聲持續了很久。
有孩子背錯了。
那孩子哭著喊：「先生救我，我會背，讓我再背一遍吧……」
哭聲忽然斷了。
像被人捂住了嘴。
屋裡冷得厲害。
劉年坐在那裡，冷著神兒，把白天看到的事情跟他們說了一遍。
可說到九妹的時候，他一下子沉默了。
他什麼也做不了。 這種感覺比挨刀還難受。
後半夜，讀書聲終於散了。
安生堂里只剩藥罐咕嘟咕嘟的響。
藥鴆把一塊干布蓋在藥碗上，忽然開口。
「你若真要去藥田，記住三條規矩。」
劉年抬頭。
「第一，進藥田，不能回頭。」
「第二，田裡有人喊名字，不能應。」
藥鳩看劉年，聲音壓低很低。
「第三，看見盲眼女人，不要同她對眼。」
劉年心口一沉。
他盯著藥鴆：「這個盲眼女人，這一個月到底怎麼樣了？」 藥鴆沒回答。
她把藥罐的火壓小，聲音淡得像從很遠的井底傳來。
「藥田不是普通的田，那裡白天種藥，夜裡種人。」
劉年後背一涼，趕忙問道。
「種人是什麼意思？」
藥鴆看著桌上那碗綠湯。
「把活人埋進土裡，等魂長出來，再割！」
話音剛落。
門外響起敲門聲。
那聲音很有節奏，聽著十分怪異。
屋裡所有人都停住。
緊接著，門外傳來九妹的聲音。 「哥，我夜考過了！」
劉年聞聲大喜，剛站起半步，藥鴆臉色變了。
因為門外那聲音又笑了一下。
「哥，開門呀！」
七妹抱緊硬餅，小臉發白。
「這......不是九妹！」