九妹拉著劉年往學堂邊上躲了躲。
她甚至還學著那些孩子，把手背在身後，一副乖得不行的樣子。
古老站在前面，手裡托著書，目光淡淡掃過來。
九妹立刻縮了縮脖子，小聲道：「哥，別站太近，先生會罵人的。」
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劉年一愣。
先生？
他看了看古老，又看了看九妹，差點沒繃住。
這老東西，前腳還在刑場上騙監刑官，後腳就在這教書育人。
還挺忙！
九妹見他臉色古怪，趕緊拽了拽他的袖子。
「哥，我跟你說，我剛進來的時候，差點就讓巡夜鬼抓走了。」
劉年心裡一緊：「誰救的你？」 九妹抬了抬下巴，往古老那邊瞄了一眼。
「他。」
劉年眉頭皺起。
九妹怕他不信，又壓低聲音道：「是真的，我剛落到村口，就有兩個沒皮的東西拿鏈子拖我，說我是外鄉人，要收什麼流民稅。我那會兒一點鬼力都沒有，跑也跑不動。」
她說著，臉上還有點後怕。
「後來先生來了，說我是學童，不歸他們管。那兩個東西才走。」
劉年看向古老的眼神更複雜了。
九妹又道：「然後我就被帶到這裡了。」
「你一直待在學堂？」
「嗯！」
九妹點頭。
「這裡白天上課，晚上考試，我不能亂跑，亂跑會被抓！先生也保不住。」 劉年看了一眼四周。
空地上擺著二三十張矮桌，孩子們坐得端正。
這些孩子臉色都不太好。
有的瘦得眼窩陷下去，手腕細得像竹枝。
可他們讀書的聲音很齊。
齊得有些違和。
劉年低聲問：「這些孩子都是哪來的？」
九妹抿了抿嘴。
「家裡送來的。」
「送來讀書？」
「也算吧。」
九妹說完，眼神暗了一下。 「這村子的規矩，每家最後只能活兩個人。要交人頭稅，十天一次，交到家裡只剩兩個人為止。」
劉年心口一沉。
這規矩他剛聽古老說過。
可從九妹嘴裡再聽一遍，還是覺得噁心。
九妹繼續道：「但家裡如果有孩子，可以送來學堂。送進來以後，這個孩子就暫時不算家裡的人頭。」
劉年愣了一下。
他下意識往那些孩子看去。
小的五六歲，坐在最前面，腳都夠不著地。
大的看著已經二十出頭，臉上胡茬都冒出來了，卻也跟著一起念書。
「這麼說，送到這兒，反倒能活？」
劉年這話剛說出口，就覺得不對。
果然，九妹搖了搖頭。 「不算活，只是晚點死而已。」
「每天晚上都有夜考，白天先生教什麼，晚上就考什麼。背得出，寫得對，能留下。背不出，寫不對，就會被帶走。」
劉年臉色一下難看起來。
「帶哪去？」
九妹搖頭。
「不知道。」
她看著前排一個七八歲的小女孩，聲音輕得像怕驚著誰。
「反正第二天，就再也看不見了。」
劉年胸口像堵了塊石頭。
他盯著這些孩子。
他們還在讀書。
一個個背挺得筆直，嘴張得很大，好像只要聲音小一點，晚上就會被拖走。 劉年忽然覺得，這學堂哪有什麼溫馨。
這分明是另一座刑場。
刀沒落在脖子上，而是落在書本里。
九妹見他臉色越來越沉，連忙伸手碰了碰他。
「哥，你別衝動。」
劉年咬牙：「我衝動個屁，我現在衝動得起來嗎？」
他抬了抬手。
身體裡陰陽兩股煞氣還在，可像隔著一層厚布，怎麼抓都抓不住。
這種感覺最憋屈。
明明知道該砍誰，可刀拔不出來。
劉年觀察了一下九妹問道：「你口中的先生，是古老，你認不出來嗎？」
「當然認得出來，可是他跟外面那個，不太一樣！」 「起初，我也很慌，我以為古老追進來要殺我，可幾次對話之後，發現他竟然是個活人，而且什麼都不記得！」
劉年皺了皺眉。
「你身上有沒有什麼不對勁？」
九妹猶豫了一下，慢慢擼起校服袖子。
她手腕很白。
白得幾乎能看見下面淡青色的血管。
可在那一片蒼白裡面，有一條細細的紅線，像活蟲一樣埋在皮肉底下，繞著腕骨轉了一圈。
劉年的眼神一下冷了。
「這是什麼？」
九妹搖頭：「不知道，進學堂第一天就有了。」
劉年抓住她的手腕看了看。
這紅線和八妹手腕上的紅繩印很像。 八妹那道像被繩子勒過，帶著祭品契約的味道。
九妹這道更細，也更深，像是從肉里長出來的。
不像是捆人，倒更像是標記。
「疼嗎？」
「不疼。」
九妹搖搖頭，又補了一句。
「平時不疼，夜考之前會熱一下，像有人拿針扎。」
劉年聽得火氣往上冒。
「這破地方可真會玩。」
九妹趕緊把袖子放下。
「哥，小點聲。」
她偷偷看了古老一眼。 古老仍舊站在前頭教書，像沒聽見他們說話。
可劉年知道，這老東西一定聽得見。
他忍了忍，問九妹：「你這幾天有沒有打聽到其他人在哪？七妹八妹我已經找到了。」
九妹眼睛一亮：「她們都沒事吧？」
劉年點頭。
「七妹在安生堂，跟藥鴆混飯吃，八妹剛從刑場救回來，現在也在那邊。」
九妹臉上終於有了點真笑。
她長長鬆了口氣。
「太好了！」
她說完，又急急問：「八姐沒事吧？七姐呢？七姐有沒有餓著？」
劉年一聽七妹，嘴角抽了一下。
「她餓不餓我不知道，反正藥鴆天天給她餵粥。」 九妹表情頓時一僵。
「藥鴆的粥？」
過了好一會兒，她才小聲道：「那七姐也挺慘的。」
劉年差點笑出來。
他又問：「你呢？這段時間有沒有別的姐妹的消息？」
九妹往前面看了一眼，壓低聲音道。
「我不確定，但我應該知道六姐在哪！」
劉年眼神一凝。
「在哪？」
「夏玲！」
九妹剛想回答，前面忽然傳來古老的聲音。
九妹肩膀一顫，立刻站直。 劉年也抬頭看去。
古老拿著書，眉眼平靜。
「不要再聊了，夜考不想過關了嗎？」
九妹臉色一白。
劉年剛想發火，古老看著劉年又道。
「外鄉人，此處是學堂，一切，等下了課再講！」
劉年冷笑，剛想反駁，九妹卻打斷了他。
「哥，別說了！」
劉年胸口起伏了兩下。
他很想懟上幾句。
可看著九妹那張發白的臉，硬是把話咽了回去。
他現在連煞氣都使不出來。 嘴上逞一時痛快，回頭夜考九妹過不去，那才是真蠢。
劉年咬了咬牙，低聲道：「行，你先上課。」
九妹有點不放心地看著他。
劉年沖她擺擺手：「去吧，我不走。」
九妹這才點頭。
她剛走兩步，又回過頭，聲音小小的。
「哥，你等我下課。」
劉年心裡一軟。
「嗯。」
九妹這才跑回最後一排坐下。
她坐得很端正，還把書攤開，像怕自己真的漏掉一個字。
劉年站在後面看著，心裡說不出的難受。 古老重新翻開書。
他的聲音很穩。
「繼續。」
孩子們齊刷刷低頭。
下一刻，朗讀聲又響了起來。
「春種一粒粟，秋收萬顆子。」
「藥成三寸骨，魂作一錢泥。」
劉年聽得眉頭慢慢皺起。
前一句還算正常。
後一句什麼玩意兒？
藥成三寸骨，魂作一錢泥？
這也是詩？ 他忍不住往旁邊走了幾步，看向最近那個孩子桌上的書。
那孩子大概七八歲，瘦得臉頰沒肉，手指捏著書頁。
劉年剛靠近一點，那孩子就抖了一下。
劉年停住腳，低頭去看書頁。
紙張發黃，上面一行行字寫得很工整。
可內容卻越看越怪。
「春種一粒粟，秋收萬顆子。」
「藥成三寸骨，魂作一錢泥。」
「家有三口者，去其一。」
「家有四口者，去其二。」
「父母慈，子女孝，獻身入倉，方得太平！」
劉年眼皮一跳。 這他媽是教書？
這是把殺人規矩編成課文，讓孩子背熟！
他猛地抬頭看向古老。
古老像早知道他會看過來，神色沒什麼變化。
劉年壓著火低聲問：「你教他們這個？」
古老淡淡道：「他們今晚會考。」
「所以你就教？」
「若不教，他們今晚都會死！」
劉年被噎了一下。
古老繼續道：「白日多背一句，夜裡便多一分活路。」
劉年拳頭攥緊。
道理是這個道理。 可他聽著就是難受。
這些孩子背點兒什麼不好。
偏偏在這裡背怎麼交稅，怎麼獻人，怎麼讓自己活到明天。
他忽然覺得古老手裡的書，和邢屠那把刀也沒什麼區別。
一個砍肉。
一個砍心。
孩子們繼續念。
聲音越來越齊。
「人頭有稅，流民有稅。」
「姓名有稅，哭笑有稅。」
「夜不閉戶者，門內無人。」
「燈不三更滅者，影中有客。」 劉年聽得後背發涼。
這些不是胡話。
全都是村子裡的規矩！
這破村子，到底藏了多少殺人的東西？