劉年靠在安生堂的門板上緩了好一會兒，才把胸口那股腥甜壓下去。
越到這種時候，越不能亂。
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剛才刑場那一出，太不對勁了。
古老開口，邢屠落刀，村民封台，最後再往刑簿上補一筆。
一套下來，順得像是練過不知道多少回。
也就是說，這種救人的把戲，他們絕不是第一次干！
可問題來了。
他們為什麼能在惡鬼眼皮子底下做這些？
邢屠的刀，為什麼能斬惡鬼？
還有這裡的規矩，交什麼稅，又是為了什麼？
劉年越想，腦子越疼。
他抬頭看向八妹。 八妹坐在桌邊，臉色白得嚇人，手腕上的紅痕還在一下一下跳著，像是在告訴所有人，這事兒沒完！
「你進來多久了？」劉年問。
八妹皺著眉，煩躁地嘖了一聲。
「我哪知道！」
「剛進來就跟那幫鬼玩意兒幹了一架，沒幹過，就被抓了。後面一直關牢里，沒人搭理我。」
說完，她又瞪了劉年一眼。
「這些不重要，你先想想自己還能不能活到明天吧！」
劉年沒接茬，轉頭看向藥鴆。
藥鴆正收拾藥碗，臉上還是那副冷冷淡淡的樣子。
「這村子被惡鬼統治多久了？」劉年問。
藥鴆手上的動作停了一下。
「有小半年了。」 劉年心裡一沉。
「小半年？」
藥鴆把藥碗放回木架上，聲音很輕。
「外面也差不多，現在這世道，活人能喘氣，已經算命硬的！」
她抬眼看了劉年一下。
「這些鬼不急著把人殺光，它們比野鬼聰明，知道殺光了就沒得玩，也沒得吃。」
「所以它們立規矩，收稅，抓人，讓活人自己怕，自己跪。」
劉年聽得後背發涼。
這比直接殺人還噁心。
殺人不過一刀。
這麼養著，才是真把人當牲口。
「那古老和邢屠呢？」 「招來的。」藥鴆道，「惡鬼也要人辦事，刑場要劊子手，要記名的，要管村民的。只要能替它們幹活，就能少死一陣。」
劉年沉默了。
少死一陣。
這四個字，竟然也成了奢求。
他又問：「管這村子的頭兒是誰？」
藥鴆沒立刻回答。
她的眼睛往村子邊上掃了一眼。
就這麼一下，劉年看清了。
是恐懼！
連藥鴆這種人，提到這東西都怕。
「村邊有座大宅。」藥鴆道，「原本是村里最富那戶人家的院子，現在歸它了。」
「它沒出來過。」 「可村里這些規矩，稅，牢房，祭品，全跟它有關。」
劉年問：「它叫什麼？」
藥鴆低聲道：「老爺。」
屋裡一下安靜下來。
七妹抱著半塊硬餅蹲在旁邊，小聲嘀咕：「聽著就不像好東西。」
劉年扯了扯嘴角。
現在擺在眼前的事太多了。
他得先保住自己。
藥鴆只能保他一夜。
他現在還是流民，如果今天不找人保他，明天，也會被拖去屠稅台。
八妹更麻煩。
三天之後，祭品契約會把她拖回去。 五姐、六姐和九妹還沒消息。
不能都擠在這屋裡等死。
劉年抹了把臉，問藥鴆：「你能不能再給我作個保？」
藥鴆看都沒看他。
「不能。」
「這麼幹脆？」
「我只能長期保一個人。」藥鴆指了指七妹，「她！」
七妹眨了眨眼，嘴裡還嚼著餅。
劉年嘆了口氣。
行！
求人不如求己！
他扶著桌子站起來，腿還有點發軟。 八妹立刻皺眉：「你又要幹什麼？」
「出去轉轉。」
「轉個屁！」八妹壓著嗓子罵，「你現在走兩步都跟快斷氣一樣。」
劉年笑了一下。
「沒事兒！我要是真死外頭，你記得給我燒點紙，別燒太便宜的。」
「你有病吧......」
八妹罵完還想起身，可剛一動，手腕上的紅痕就亮了一下。
她臉色更白。
藥鴆端過一碗綠得冒泡的藥粥，放到她面前。
「喝了，睡覺！」
「八妹這個粥能治傷，喝了吧！」
七妹也眼巴巴地勸道。 八妹看著這碗粥，眉頭擰得能夾死蒼蠅。
「這玩意兒是能喝的？」
藥鴆淡淡地看了她一眼，沒有再多解釋。
八妹一噎。
最後還是捏著鼻子喝了半碗，沒多久眼皮就沉了下去，靠在椅背上睡著了。
劉年看著她睡穩，才對七妹道：「看好她。」
七妹用力點頭。
「放心！誰敢搶八妹，我咬他。」
劉年看了看她。
「你少吃點桌上的餅，那是人家的。」
七妹立馬把手縮回來，表情有點心虛。
劉年沒再說什麼，推門出了藥鋪。 白天的舊村，比夜裡正常太多。
家家戶戶都有人在忙。
劈柴的，挑水的，曬衣服的，還有人蹲在門口修竹筐。
他們臉上都繃著，眼神也躲閃，可手裡的活沒停。
像是只要天還亮著，就能假裝這是正常的日子。
劉年走在路上，發現村民看他的眼神也不一樣了。
昨晚他剛進村時，誰看他都像看瘟神。
現在倒沒那麼避了。
也許是因為他熬過了一夜。
在這地方，活過一夜，好像也算有點本事。
他邊走邊看，心裡琢磨誰能作保，誰又可能知道五姐六姐九妹的下落。
走了沒多遠，耳邊傳來叮叮噹噹的打鐵聲。 聲音很沉，砸得人心口發悶。
劉年順著聲音望過去。
街邊有間鐵匠鋪。
門口堆著廢鐵和農具，爐火燒得通紅，熱浪一陣陣往外撲。
鐵砧旁，一個赤著上身的壯漢正揮錘打鐵。
肌肉一塊塊鼓起，手臂粗得不像話。
是鐵痴！
劉年腳步一頓。
他再往門口看。
歲歲蹲在門檻邊，手裡拿著一把沒開刃的剔骨刀，正低頭在地上划來划去。
小孩兒穿著破舊麻衣，光著腳，嘴角帶笑。
可這會兒看著，竟然沒那麼陰森。 像個真在玩刀的小孩兒。
當然，正常小孩兒也不會玩剔骨刀。
劉年心裡忍不住犯嘀咕。
幡外的歲歲，笑起來能把人後脊樑凍住。
這裡的歲歲，倒像沒被那些亂七八糟的東西泡透。
鐵痴還是那個鐵痴。
陽門八將里，真要說誰還能講兩句人話，估計也就是他了！
劉年對他的印象也最好。
雖然這漢子嘴臭，脾氣也硬，但至少實在。
劉年剛想進門，鐵痴手裡的錘子停了。
他沒抬頭，悶著嗓音說道。
「外鄉人，我這沒你要的東西。」 劉年一愣。
「我還沒說我要什麼呢。」
鐵痴冷哼一聲。
「你這種人進鐵匠鋪，還能要繡花針？」
劉年乾咳一聲。
「那倒也不是，我想打一件兵器。」
鐵痴繼續夾著燒紅的鐵坯，放回鐵砧上。
「尋常兵器殺不了惡鬼，你拿了也白拿。」
劉年眼睛一動。
話裡有話。
「那能殺惡鬼的兵器，你這兒有？」
鐵痴抬起鐵鉗，把那塊鐵坯翻了個面。 「有或沒有，與你何干？」
他說完，終於偏頭看了一眼歲歲。
歲歲正仰著臉，好奇地盯著劉年。
鐵痴聲音沉了下來。
「趕緊走，別連累我們。」
頓了頓，他又補了一句。
「也別打這孩子的主意。」
劉年剛要開口，歲歲忽然咯咯笑了一聲。
「哥哥，你的影子好奇怪呀？」
劉年心頭一緊。
歲歲歪著頭，黑漆漆的眼睛眨也不眨。
「一半冷，一半熱。」 劉年後背瞬間繃住。
這小鬼，他能看見自己身上的陰煞和陽煞？
劉年嘴唇動了動，還沒想好怎麼糊弄，巷口先傳來一陣粗啞的笑聲。
「喲，接腳的還打鐵吶？」
「哈哈哈，哥幾個來看看孩子長得怎麼樣了！」
劉年扭頭看去。
一個惡霸模樣的漢子晃著肩膀走過來，臉上掛著讓人想抽他的笑。
他身後還跟著兩個低階惡鬼。
這倆惡鬼站沒站相，斜腰拉胯，看人的眼神又貪又壞。
活著的時候，多半也不是什麼好東西。
惡霸沒把劉年放眼裡，視線在鐵痴身上轉了一圈，又落到歲歲臉上。
「哎喲，兒子都這麼大了，哈哈！」 他嘖嘖兩聲，扭頭看向跟著的惡鬼，笑得更賤。
「你們說說，他到底是咱們仨誰的種啊？」
歲歲手裡的剔骨刀停住了。
鐵痴的臉瞬間黑了下來。
爐火映著他的眼，像要燒出血。
「滾出去！」
這一聲吼得鐵鋪里的火苗都顫了顫。
惡霸卻一點不怕，反而笑得更大聲。
「急了？」
「你個臭接腳的，替別人養兒子，還養出感情了？」
劉年本來不想多管。
他現在這副身子，真不適合惹事。 可有些話，聽著就犯噁心。
他往前挪了一步，盯著那惡霸。
「我說，你想打架就直說啊！」
惡霸一愣。
劉年咧了咧嘴，臉上還帶著沒擦乾淨的血。
「別在這搖頭晃腦的，看得爺煩。」
惡霸上下打量他，臉上的笑僵了一下。
他認出來了。
刑場上那個外鄉人。
跟祭品有關係，還能被古老和邢屠暗中護著。
這種人不好碰。
至少不能在這碰。 惡霸眼珠子轉了轉，嘴角又扯起來。
他心裡打的什麼主意，劉年一眼就能猜個七八分。
八成是想回頭去那位老爺面前告一狀。
惡霸清了清嗓子，裝出一副正經樣。
「誰說我是來打架的？」
他抬手指了指鐵痴。
「我是奉老爺的命，來置辦兵器的！」
鐵痴沒說話，手裡的錘柄卻被他攥得咯吱響。
惡霸笑眯眯地往前湊了半步。
「這村里就你一個會打鐵，你給爺聽好了？」
「老爺說了。」
「三天。」 「五十把鐮刀！」
他故意停了一下，眼神從歲歲身上刮過去。
「要殺人的那種！」
「交得上，免你一個月人頭稅。」
「交不上，你跟這個便宜兒子，都得死！」