祭品隊伍緩緩行至刑台。
鐵鏈拖著地，嘩啦啦地響著。
一旁的監刑官點向隊伍中間一個瘦弱的灰布人影，嘴裡發出陰冷又奇怪的嗓音：「多嘴的女人，給我押上來！」
兩隻無皮巡夜鬼上前，鐵鉤勾住那人肩頭的鐵鏈，粗暴地拽到刑台中央。
當灰布兜帽被一把掀開的剎那。
劉年的瞳孔猛然收縮到極點。
煙燻妝花了大半，大波浪捲髮凌亂地貼在臉側，曾經的烈焰紅唇只剩斑駁的殘色。
身上布滿了鐵鏈勒出的淤痕。
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是八妹！
劉年的腦子一下子就炸了。
八妹跪在刑台上，脊背卻挺得筆直。
她抬起頭，冷漠地瞪著監刑官，帶著幾分劉年熟悉到骨子裡的不屑。 監刑官繞著她轉了半圈：「這個賤人，押送途中辱罵鬼老爺，按規矩......先割舌示眾！」
它從袖中抽出一把鐵鉗，朝八妹的嘴伸過去。
八妹偏了偏頭，躲開鐵鉗。
「老娘罵你怎麼了？你算哪門子老爺？」
劉年的陽煞已經涌到了掌心。
管他什麼規矩，那是他的女人！
他踏出半步，就要衝出去。
可這時，一隻手再次按住了他的肩膀。
古老的聲音極低極快，溫和的書卷氣此刻像一盆冷水澆下來：「年輕人，再信老夫一回如何？」
劉年身體一僵，沒有甩開這隻手。
因為他想起了剛才那個婦人。
記得了刑場上猶如變戲法一樣大變活人的戲碼。 難道，刑場上所有人，都在古老的掌控之中？
可他不想賭！
正當劉年想再次衝出去的時候。
古老突然鬆開手，轉身面向人群。
下一秒，他的聲音突然拔高了三分，帶著幾分裝模作樣的驚慌，朗聲道：「哎呀！列位鄉鄰！這祭品可是要送去鬼宅老爺府上的貢品！監刑官若在刑場上傷了貢品……鬼宅老爺那邊，誰來擔這個責？」
這聲吼，音量不大不小，恰好讓刑台上下所有人都聽得清清楚楚。
村民們像被點了穴一樣僵住。
一片死寂。
監刑官的鐵鉗停在半空，渾濁的黃眼珠轉了轉，臉色變得極為難看。
「貢品」二字，分量極重。
在這座舊村的規矩里，祭品的去向有主。
傷了祭品，等同於偷吃供品。 監刑官收回鐵鉗，陰冷地掃了一眼人群方向，沒找到說話的人。
它咽下這口氣，改口道：「罷了，暫且饒恕於你，按規矩，押回祭品隊。」
話音剛落，邢屠動了。
他巨大的身軀忽然跨前一步，鬼頭大刀拄地，聲如悶雷。
「多嘴者……斬！」
他笨拙地說了幾個字。
監刑官一愣，還沒反應過來這話是對誰說的。
刀起。
刀落！
噗！
一顆頭顱飛起，在空中翻轉了兩圈，砸落在青石檯面上，彈了彈，滾到了刑台邊緣。
所有人都驚呆了，劉年的心臟幾乎停跳了半拍。 所有人都以為砍的是八妹。
然而當人們看清楚刑台的情形時，看到的卻是，押送八妹的那隻巡夜鬼，脖子上噴出暗綠色的鬼血，無頭軀體晃了晃，轟然倒地。
邢屠收刀，面無表情。
他偏過木訥的大臉，看了一眼監刑官，嘴唇動了動。
「斬錯！」
兩個字，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
監刑官的臉徹底扭曲了。
押送鬼的魂體爆碎，綁縛八妹的祭繩赫然一松，鐵鏈哐啷墜地。
就在那短暫的一兩秒內，劉年反應了過來。
他不管肩膀上有沒有手，不管身體還在不在痛。
陽煞化作一絲微弱的白金殘火，整個人撲上刑台，一把攥住八妹手腕上的繩結，滾燙的煞火燙斷了半截麻繩。
他把八妹從祭品隊伍里硬生生拽出半步。 八妹猛地抬頭。
四目相對的瞬間，她那雙濃黑眼線下的眼睛驟然瞪圓。
瞳孔里映出劉年滿臉是血，狼狽至極的模樣。
她的眼圈一下就紅了。
然而，下一秒......
「劉年你他媽......」
一腳踹在劉年小腿上，八妹的聲音沙啞得快要碎裂，眼眶通紅卻死活不讓眼淚掉下來。
「你怎麼也在這裡面！你是不是有病啊！誰讓你進來的！」
劉年被踹得一個趔趄，齜牙咧嘴。
可繩結上的祭品契約仍在生效，殘餘的紅光從斷口處瘋狂纏繞回來，要將八妹重新拖回隊伍。
劉年死攥著她的手腕，手臂上的青筋都爆出來了。
遠處傳來一聲怒吼，更多的惡鬼正朝這邊聚攏。 就在場面即將徹底失控的時候，邢屠的鬼頭刀再次抬起。
沒有任何猶豫。
一刀！
噗！
監刑官的腦袋應聲飛了出去。
這隻尖聲尖氣的惡鬼甚至來不及發出慘叫，頭顱落地時嘴巴還保持著張開的動作。
古老的反應也是快得驚人。
他轉身面向圍觀的村民，聲音沉穩有力：「封台！」
村民們像是早有默契，呼啦一下湧上前去，里三層外三層將刑台圍得水泄不通。
外圍趕來查看的低階惡鬼被人牆擋在外面，伸長脖子也看不到裡面的狀況。
古老蹲下身，從監刑官碎裂的魂體中撿起刑簿。
筆走龍蛇。 幾行字跡浮現，與原有字跡毫無二致。
「押送鬼勾結監刑官，欲私吞祭品以權謀私。按村規第七十三條，斬立決。」
合上刑簿，古老抬起頭，朝邢屠微微頷首。
邢屠沉默地蹲下，從懷裡摸出白布蓋在監刑官的碎屍上，又放了一朵皺巴巴的小黃花。
一切發生在電光火石之間。
劉年架著八妹，看著這一頓操作，都看傻了。
七妹從人群里鑽出來扶住另一邊。
三人在村民的掩護下，從刑場側面的巷子迅速撤離。
安生堂的木門在身後關上的瞬間，劉年腿一軟，整個人靠著門板滑坐在地。
八妹站在他面前，胸口劇烈起伏。
她盯著他看了三秒。
然後又一腳踹在他腿上。 「你是不是腦子有病啊！」
她的聲音在發抖。
「老娘讓你來救了嗎！你他媽自己都半死不活的你救個屁！」
劉年被踹得齜牙咧嘴。
但他笑了。
笑得像個傻子。
「找到你了！哈哈！找到了！」
八妹愣了一下。
她偏過頭去，狠狠抹了一把眼睛。
「孫子！」
聲音很輕，輕得幾乎聽不見。
七妹蹲在旁邊，小聲插嘴：「八妹……你瘦了好多。」 八妹沒理她。
也沒再踹劉年。
角落裡，藥鴆端著一碗冒著綠泡沫的藥粥走過來。
她看了一眼八妹身上殘留的紅色祭繩痕跡，面無表情地把藥粥放在桌上。
「祭品契約沒斷。」
藥鴆的聲音很淡，淡得像在說一件與己無關的事。
「三日之後，那東西會自動收回她。」
劉年的笑容凝在臉上。
他低頭看向八妹手腕上那道若隱若現的紅痕。
紅痕在微微跳動，像某種活物的脈搏。
三天......