槐樹很老。
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樹下是青石壘成的刑台。
檯面上有一道深淺不一的刀痕，最深的那條幾乎將石面劈成兩半。
劉年站在人群外圍，一眼就看見了刑台中站立的屠夫。
此人身材太過魁梧，格外扎眼。
而且，對於劉年來說，這個人他剛才也見過。
邢屠！
近兩米五的肉山，站在刑台邊上，簡直像一座小型城牆。
他右手拖著鬼頭大刀。
刀鏽得發黑，散發著濃烈的腥臭。
七妹縮在劉年身後，聲音壓得極低：「他……他就是那天在石林里……砍人的那個大漢。」
劉年沒說話，但眼神已經冷了下來。 他目光落在刑台正中。
一個中年婦人被兩隻無皮巡夜鬼按跪在地上。
她臉色慘白，嘴唇哆嗦，脖子上已經被人用硃砂畫了一道紅線。
婦人身旁，一個七八歲的孩子趴在地上，肩膀一抽一抽的。
他在哭。
但又不敢出聲。
因為刑台旁邊豎著一塊木牌，上面歪歪扭扭寫著幾個字。
「哭聲過膝者，加稅一命。」
孩子把臉埋進泥土裡，肩膀抖得像篩糠，喉嚨里發出細小的嗚咽，幾乎快要克制不住了。
劉年攥緊拳頭，心直往下沉。
一隻披著黑袍的惡鬼站在刑台高處，手持名冊，尖聲宣讀：「陳王氏，門牌十七號，少繳人頭稅一份，依規處斬！」
圍觀的村民低著頭，沒人吭聲。 有人甚至悄悄後退了兩步。
邢屠舉起鬼頭刀。
刀很重，但在他手裡輕得像根稻草。
他面無表情地走向婦人，腳步沉悶，似乎沒有要收手的意思。
劉年的陽煞已經涌到了指尖。
雖然全身都很痛，但如果一會兒真的發生什麼緊急情況。
他拼了命，也要鬧上一番！
就在這時，劉年的肩膀突然被一隻手按住。
劉年驚愕回頭。
看向按住他肩膀的人。
此人身穿一身破舊的文士衫，袖口處有幾塊墨漬。
面容蒼白，五官清俊，看起來像個教私塾的窮先生。 他左手抱著一桿破布幡，幡面灰撲撲的，卷著半截。
劉年頓時瞳孔一縮。
古老！
「年輕人！」古老的聲音很溫和，帶著書卷氣。
「此處規矩已成，若硬闖，死的便不止她一人了。」
劉年甩開他的手，很不客氣地回懟。
「你他媽的把殺人當看戲呢？」
對於劉年如此無理的回話，古老非但沒有生氣，反而微笑了一下，像在看一個不懂事的孩子。
「老夫不看戲。」他抬手指了指刑台邊的木架，上面掛著一本翻開的簿冊。「老夫在記刑名。」
「記刑名？」劉年咬牙。「記完了好殺下一個？」
古老搖頭，又點了點頭。
「規矩若碎，滿村皆死！你可有把握在監刑官動手前，將所有村民帶離此處？」 這句話，給劉年問住了。
他帶不走。
別說帶走全村人，他現在連自己都保不住。
昨日他來的時候，藥鴆只給他做了一天的保。
今天，他還需要找人再為他做保才行，否則，自己也會是台上婦人的下場。
古老看著他的表情，語氣輕了幾分。
「你救她一人，便是拿全村陪葬！」
劉年愣住了。
他說不出話，卻也不肯退。
七妹拽了拽他的袖子，小聲道：「劉年…」
就在這時，台下驚呼聲起。
邢屠已經走到了婦人面前。 鬼頭刀高舉起，鏽蝕的刀刃映著灰白的天光。
可出乎意料的是，邢屠停了。
他低下頭，看著跪在地上的婦人。
嘴唇動了動，聲音粗如悶雷，卻壓得很低。
「你……門牌……幾號？」
婦人渾身發抖，聲音幾乎聽不見：「十……十七號…」
邢屠點了點頭。
只一下。
然後刀落。
噗！
人頭滾落在刑台上，發出一聲悶響。
鮮血飆射，濺了邢屠半條手臂。 劉年的瞳孔驟縮。
陽煞在他體內炸開，他猛地往前邁了一步。
古老再次攔住他。
「看仔細！」
劉年喘著粗氣，目光死鎖在刑台上。
然後他突然又懵了。
那顆滾落的人頭，臉上的皮膚正在剝落。
一層一層，像蛇蛻皮。
白皙的面孔下面，露出一張灰綠色的，滿是疙瘩的鬼臉。
兩隻眼珠渾濁發黃，大嘴裡面是三排尖銳的獠牙。
無頭的屍體也在變化。
衣服底下膨脹扭曲，最終炸裂開來，露出一具覆滿黑色鱗片的畸形軀體。 是......鬼？
被斬的根本不是那個婦人！
劉年猛地轉頭看向刑台側方。
一輛破舊的柴車停在那裡，堆滿了乾柴。
柴堆最底下，隱約露出一截灰色的裙角。
有人在那裙角處壓了一朵小黃花。
劉年的呼吸一滯。
他再看向邢屠。
肉山仍然木著臉，把鬼頭刀往地上一拄。
然後他蹲下身，動作笨拙地從懷裡摸出一塊白布，蓋在那具已經現出原形的惡鬼屍體上。
白布蓋好。
他又摸出一朵皺巴巴的小黃花，放在白布邊上。 就像給死者送行。
刑台上方，披黑袍的監刑官臉色劇變。
它翻開名冊，尖聲叫道：「陳王氏！陳王氏人呢！」
它衝到屍體前，一把掀開白布。
鬼屍的獠牙衝著天空齜著，哪有半點人類的模樣。
「這…」監刑官渾濁的眼珠轉了轉，盯向邢屠。
「這怎麼回事！」
邢屠面無表情。
「殺了！」
他只說了這兩個字。
監刑官尖叫著翻名冊。
它翻到其中一頁，手指在名字上划過...... 然後僵住了。
名冊上，「陳王氏」三個字不見了。
一個歪扭扭的名字，正寫在名冊上。
正是那隻惡鬼偽裝成人時用的假名。
墨跡是新的，卻與簿冊上其餘字跡毫無二致。
仿佛從一開始，名冊上記錄的就是這隻惡鬼。
監刑官扭頭看向人群。
古老站在人群邊緣，手裡那杆破布幡微晃了晃。
他面上帶著溫和的笑，朝監刑官拱了拱手。
「恕老夫多嘴，方才的陳王氏，冊上原名便是此鬼之名。」古老的聲音不疾不徐。
「閣下可要重新翻驗？」
監刑官瞪著他，臉色冷得發邪。 它想反駁。
可名冊上白紙黑字，找不出任何破綻。
劉年站在人群里，看著這一幕，心裡已是驚駭一片。
他們這是......怎麼做到的？
古老收回目光時，恰好與劉年對視。
那雙蒼白面容上的眼睛很平靜，平得讓人後背發涼。
但劉年在那平靜底下，隱約看到了極其微妙的東西。
不是善意。
更像是......秩序。
一種經過精密計算過的秩序。
在這秩序之內，婦人可以活，惡鬼可以死，規矩可以不碎，全村人可以不陪葬。
但代價是什麼？ 劉年不知道。
他只知道眼前這兩個將來的陽門八將，並非他想像中的嗜血惡徒。
至少在這座舊村里，他們選擇了一條極其扭曲的路來保全活人。
七妹扯了扯劉年的袖子，小聲道：「那個大塊頭……他剛才問門牌號，是不是……提前把真人藏起來了？」
劉年不太確定地點頭。
剛才的手法他看得一知半解。
但底層邏輯很明確。
應該是犯人在行刑之前，就被替換掉了。
但有很多劉年想不通的地方。
他們如何制服了被斬掉的惡鬼？
而現場，又是如何讓這個惡鬼變成婦人的？
按照他這一夜的了解，現在的陽門八將幾人，應該都只是普通人才對。 他們沒有什麼法術，也不是紅級厲鬼。
這手段，從哪來的？
七妹的表情變得很複雜。
她捏著衣角想了半天，最後冒出一句：「這個屠夫……好像也不太壞？」
劉年沒回答。
因為刑台上方，那隻監刑官已經合上了名冊。
它的目光掃過全場，最終落在某個方向。
劉年順著它的視線看去。
村街盡頭，一列灰布蒙頭的人正被鐵鏈串成一排，緩緩往刑場方向走來。
是祭品隊伍！
監刑官咧開嘴，露出滿口碎牙。
它的聲音又尖又細，像鐵器划過玻璃。 「下一刀......」
它伸出枯瘦的手指，指向隊伍中間一個瘦弱的灰布人影。
「斬祭品隊中那個多嘴的女人！」