陳雋永暗暗下了狠心，既然你拿我當兄弟，我也得拿命護著你。
真要是讓官兵攆上了，說什麼也得帶人死扛住，好歹殺出一條活路來。
趙言這一撤，全憑自己直覺下的令，連夜就走，搞得隊伍里人心浮動。
大伙兒都沒多想，下意識就覺著背後有官兵追著，幹啥都按這個路子來。
趙言在遼州等陳雋永，等了一整天才見著人，還有那兩萬百姓。
兩撥人剛碰頭，正打算一塊兒往南走，二當家「劉季」那邊就傳來話，說黎城縣營地沒糧了，他帶著手下萬把人去了榆社縣找糧，叫趙言也過去。
趙言這會兒有求於人，沒法子，只能帶著人馬往西趕去榆社。
不過陳雋永和那兩萬百姓他沒讓跟著，自己做了主，叫他們直接去黎城縣營地。
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也是巧了，曹文詔丟了趙言的蹤跡，打聽了半天，才弄清楚這幫義軍已經從黃榆關翻過太行山回了煤城。
他立馬帶著精銳騎兵追進煤城。
正趕上二當家「劉季」那邊人多勢眾，動靜不小，曹文詔誤以為這就是從真定府臨城縣過來的那股義軍，趕緊親自帶兵來打。
二當家「劉季」本來還尋思，趙言帶著大隊人馬從臨城縣西山營地過來跟自己會合。
他還跟無極道人和「左金王」笑說道：「『趙兄弟』打仗是挺猛，可膽子也太小了，不知道咋回事，連自己剛搭好的西山營地都扔了。」
他是老江湖，知道營地的用處，見趙言不懂這個，心裡又高興又犯愁。
高興的是趙言來了就得靠他，愁的是這人沒個根基，打幾仗把手下人拼光了就麻煩了。
不過這念頭剛起來，他就顧不上想趙言的事了。
曹文詔這人不一般，行軍快得像風，打起來像火。
當時「劉季」的人馬都散出去搶東西了，誰想到曹文詔跟從天而降似的，突然就殺到跟前。
「劉季」一點防備沒有，直接被打了個人仰馬翻。
他又氣又急，問「左金王」：「咱們的斥候呢？怎麼官兵到眼前了都沒個信兒？」
「左金王」一邊趕緊收攏人手，一邊答：「這隊官兵太厲害，肯定把咱們斥候都拔掉了，才沒來得及報信。」
不管咋說，官兵已經打上來了，「劉季」只好帶著手下一千多騎兵頂上去，想擋一陣子，好讓步兵聚攏列陣。
哪知道曹文詔和他侄子曹變蛟武藝好，衝起來又猛，直接朝「劉季」這邊殺過來。
「劉季」接了幾招就覺著扛不住，為了保住家底，瞅了個空子，趕緊帶著騎兵撤了出去。
他這一撤可壞了事，底下的步兵本來就慌，一看當家的跑了，頓時四散奔逃，全亂了。
趙言心頭一緊，勒住馬韁，回頭望了眼身後那八百騎兵。
連日趕路，馬匹疲憊，人也困頓，真要遇上曹文詔那等精銳鐵騎，怕是連一個回合都撐不住。
「報——」斥候滾鞍下馬，單膝跪地，「將軍，來人打著『曹』字旗號，約莫三千騎，距此不足十里，正全速撲來！」
「曹文詔！」趙言瞳孔驟縮，牙關咬得咯咯作響。
二當家那兩萬人說垮就垮，這廝果然追著自己來了。
他深吸一口氣，按住心頭翻湧的慌亂。
蕭煜策馬靠過來，輕聲問：「順哥，打還是走？」
趙言轉頭看她，那張俏臉上沒有懼色，只有平靜。
柳綠也握緊了腰間短刀，眼巴巴望著他。
「打不過。」
趙言坦白道，「三千鐵騎沖八百疲兵，跟雞蛋碰石頭沒兩樣。
但跑也跑不過騎兵。」
他目光掃過四周地形——榆社縣南面是一片緩坡，坡上稀稀拉拉長著幾棵老槐樹，坡下是一條乾涸的河溝，溝底布滿碎石。
「董義遠先生，」趙言喚道，「你說戰場上隨時有變故——眼下就是變故。
我若說讓您老先走，您還堅持留下麼？」
董義遠捋了把花白鬍鬚，笑道：「老夫活了大半輩子，早夠本了。
倒是將軍您，得想辦法把身後這八百弟兄帶出去。」
趙言點頭，心下一橫，沉聲道：「眾將聽令——全部下馬，牽馬進河溝！把馬拴在溝底石頭上，人伏在溝沿後頭，彎刀出鞘，弓弩上弦。
等曹賊騎兵衝上坡來，馬速提不起來，咱們從溝里突然殺出，先把他們的馬腿砍斷！」
蔣毅、張吳吉他們已經帶兵去追陳雋永了，眼下身邊只有幾個百夫長。
眾人雖心驚，卻無人退縮，默默執行命令。
八百人牽著八百匹馬，悄無聲息地滑進干河溝。
碎石子硌得腳底生疼，無人吭聲。
片刻之後，西北方向塵土飛揚，悶雷般的馬蹄聲由遠及近。
曹文詔的三千騎兵如黑色潮水般漫過原野，直撲坡頂。
為首的將領身披鐵甲，一桿長槊高舉，正是遂軍悍將曹文詔本人。
趙言趴在溝沿後，透過枯草縫隙盯著坡頂。
馬蹄聲越來越響，地面都在微微震動。
他手心全是汗，握住刀柄的指節發白。
「穩住……」他低聲說給身邊人聽，更像是說給自己，「等我令。」
曹軍騎兵衝上緩坡時，果然因坡度減速，隊形微微散亂。
曹文詔勒馬四顧，似乎在搜尋趙言主力的蹤跡。
就在這時，趙言猛地躍起，嘶聲吼道：「放箭——！」
溝沿後驟然站起數百人，弓弩齊發，箭矢如蝗撲向坡頂騎兵。
緊接著，趙言翻身上馬，提刀大吼：「弟兄們，沖！」
八百騎兵從干河溝中直衝而上，藉著河溝隱蔽突然殺出，打了曹軍一個措手不及。
最前排的遂軍戰馬被射中、被彎刀砍中馬腿，嘶鳴著摔倒，騎士滾落在地，被後續的人馬踩踏。
但曹文詔到底是沙場老將，瞬間穩住陣腳。
他長槊一揮，兩側騎兵立即散開包抄，試圖將趙言這八百人圍在坡頂。
趙言一看不妙，當機立斷：「往南撤！不要戀戰！」
他撥轉馬頭，帶著殘部從坡南衝下，藉著地形掩護拼命向南奔逃。
身後喊殺聲、箭矢破空聲不絕於耳，不斷有弟兄中箭落馬。