「前衛營！」拓跋烈猛地拔出刀，聲音都啞了，「跟我……」
「拓跋烈！」
大柱沉聲一嗓子把他打斷，聲音大得像打雷：「下馬受死！」
拓跋烈瞳孔縮了縮。
「殺！」
他不再廢話，長矛往前一挺，頭一個沖了上去。
身後的長寧軍士兵像潮水一樣湧出來，槍陣整整齊齊，步伐一致，跟拓跋部那幫殘兵散亂狼狽的樣子一比，簡直天上地下。
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拓跋烈咬著牙迎上去。
可他的刀早就卷刃了，胳膊也累得發麻，連胯下的戰馬都因為跑太久邁不動腿了。
三招。
就三招。
大柱的長矛就把他的彎刀挑飛了，矛杆順勢橫著一掃，重重砸在他肋骨上！
拓跋烈悶哼一聲從馬上摔下來，後背先著地，在碎石上滑出去老遠。
塵土揚了一片。
「單于！」
幾個親衛拼死衝上來，架起拓跋烈就往北跑。
曹大柱想追，卻被前衛營的千夫長帶著人拼命擋住。
「走！快走！」
千夫長嘶吼著，拿身體堵住了曹大柱的長矛。
矛尖刺穿了他的肩膀，他死死抓著矛杆不撒手，血順著鐵桿往下淌，臉上又狠又瘋：「快跑啊！」
拓跋烈讓親兵架著胳膊，跌跌撞撞往北跑。
他扭頭看了一眼，額頭上的青筋都鼓起來了，可腳底下一點沒敢停。
又過了半個時辰。
拓跋烈總算把大柱那伙人甩掉了。
他回頭數了數，原本三千的殘兵，現在連兩千都不到了。
這兩千人裡頭，有一半身上帶傷。
有的胳膊吊著，有的傷口還往外滲血。
戰馬也跑廢了。
能騎的還剩一百多匹，馬嘴和馬鼻子全冒著白沫，腿一個勁抖，看著隨時要倒。
拓跋烈自己也不騎馬了。
他走在隊伍最前頭，靴子裡全是碎石和沙土，腳底板磨出血泡，每走一步都疼得要命。
可他不敢停。
他心裡清楚，停下來就是個死。
「單于。」一個百夫長湊過來，聲音壓得很低，「弟兄們真走不動了，能不能歇口氣？」
拓跋烈掃了一眼四周。
一片光禿禿的荒原，遠處有幾座矮土包，稀稀拉拉的枯草被風吹得直晃。
沒樹林。
沒溝坎。
連個藏人的地方都沒有。
「不能歇。」拓跋烈嗓子都啞了，「這地方太敞亮了，齊人要追上來連個擋的都沒有！再撐一段，過了前面那道土梁子，找個背風的地方再歇。」
百夫長張了張嘴，最後啥也沒說，扭頭傳令去了。
拓跋烈心裡突然湧上一股說不出的憋屈。
他們是草原上的王，是齊人幾十年的噩夢。
以前從來都是他們追著齊人殺，齊人見了他們就嚇得亂叫亂跑，今天……全反過來了。
隊伍悶著頭往前挪。
每走一步，都跟把吃奶的勁全使出來了一樣。
拓跋烈腦子裡亂成一鍋粥，各種念頭轉個不停。
他輸了。
連著兩次栽在趙言手裡。
第一次還能說是輕敵，那第二次呢？
拓跋烈深吸一口氣，剛才那仗雖說趙言事先埋伏占了便宜，可他就是覺著，就算擺在平地上正正經經打一場，自己也未必幹得過。這支長寧軍跟齊國以前的軍隊完全不一樣。
裝備好，還不要命。
就在黑鴉谷那會兒，拓跋烈親手砍掉一個長寧士兵的胳膊，那小子愣是沒喊疼，渾身是血照樣撲上來捅了他一矛。
他抬手摸了摸鎧甲胸口那塊護心鏡。
上頭有個很深的坑，是矛扎出來的。
要不是有這東西擋著，他根本別想從黑鴉谷活著跑出來。
「齊人……怎麼一下子變得這麼能打？」拓跋烈從沒遇過這麼猛的人。他回想跟長寧軍那兩次交手，對方的打法就兩條——不怕疼不怕死，逮著人就往死里砍。
這種狠角色，就算在他們草原上也不多見。
趙言到底從哪兒找來這麼多？
一個時辰後，隊伍總算翻過了那道土梁。
土梁背面是條幹了的河溝，兩邊長著半人高的枯草，勉強能擋點風。
拓跋烈看了看四周，下令就地休息。
士兵們跟散了架似的癱倒在地，有的人連刀都懶得解，抱著刀就閉上了眼。
傷兵靠著河溝的土壁坐下來，互相幫忙纏傷口，壓著嗓子的慘叫聲在溝里來迴響。
拓跋烈坐在一塊石頭上，接過親衛遞來的水袋灌了兩口。
水是涼的，一股土腥味，順著喉嚨往下走，讓他精神了點。
「單于。」親衛猶豫了一下，壓低聲音問，「咱們……還能回得去嗎？」
拓跋烈手一頓。
他抬頭看著這個親衛。
對方臉上全是害怕和茫然，眼睛紅紅的，嘴唇乾得起了皮。
拓跋烈的親衛在部落里地位不低，連他都說出這種話，可見隊伍士氣已經低到了什麼份上。
他往四周看了看。
那些傷兵都沉默地盯著他。
他喉嚨像堵了東西，半天沒說出話。
「這裡是草原，是咱們的家。」拓跋烈終於開口，聲音不高但很穩，「這一仗輸了不算什麼。部落里有的是牛羊，有的是勇士，只要回去補上人，咱們很快就能恢復。」
「拓跋部在這片地上立了幾百年，一個齊人還動不了咱們的根。」
親衛點了點頭，像是安心了些，轉身去照顧別的傷兵。
等親衛走遠，拓跋烈坐在石頭上望著北邊的天。
他閉上眼，深吸一口氣。
然後……
他又笑了。
「單于？」旁邊的親衛緊張地看著他，「剛才您笑趙言和齊人，結果引出個曹大柱來，死了不少人馬，現在怎麼又笑啊？」
「我笑趙言……」
拓跋烈說到這兒，忽然停住了。
他腦子裡一下閃過上次說這話的場景，那回話音剛落，伏兵就從四面八方冒了出來。
他趕緊把嘴閉上，警惕地往四周掃了一眼。
河溝兩邊乾枯的草被風吹得來回晃，沙沙響。
幾隻鳥從遠處的灌木叢里飛出來，在天上轉了一圈，又落回去了。
拓跋烈盯著那片灌木叢看了好一陣。
啥事沒有。
他鬆了口氣，心想自己也太緊張了。
「我笑趙言到底還是太嫩！不知道斬草除根、放虎歸山有多要命！」