「劉叔……」年輕鏢師見他臉色越來越沉，還想開口。
鏢頭猛地抬手打斷他，目光掃了一遍自己身後的隊伍，然後客客氣氣朝黑衣頭領抱了抱拳：
「這位好漢！在下威遠鏢局鏢頭劉鎮山！」
今晚護送王家車隊這活兒，本來就是接生意辦事，收錢替人擋災！
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「可惜我劉某本事不夠，掙不了這筆錢……」
他停了一下，朝倒在地上的王大發望過去，臉上帶著愧色說道：「王掌柜，這定金……還你。」
說完，鏢頭就從懷裡摸出個黑布袋扔了過去，然後轉身領著鏢局的人，頭也不回地走了。
「劉鎮山，你個王八蛋混帳！」
王大發先是一愣，接著也顧不得臉上火辣辣地疼，撕心裂肺地破口大罵：「說好的事你反悔，被一群山賊嚇破膽，你不得好死……」
他罵得再響，也沒能讓那些鏢師回頭。幾十號人的身影，不一會兒就徹底看不見了。
王家的人見到這情景，心裡最後一點指望也沒了。
護院和家丁們看看越逼越近的黑衣騎兵，又看看毫不猶豫把他們丟下的鏢局，最後望向癱在地上滿臉是血的老爺，那點兒抵抗的念頭徹底散了。
有人開始扔掉手裡的傢伙，渾身發抖往後縮；還有人直接跪到地上，磕頭磕得咚咚響，一把鼻涕一把淚地求饒。
「各位好漢……我王家到底什麼時候得罪你們了？就算要我的命，也讓我死個明白吧？」王大發聲音發顫。
黑衣頭領冷笑一聲：「到現在你還不知道為什麼來找你，果然是蠢得夠可以，蠢到該死。」
王大發腦子飛快地轉。
他們目標這麼清楚，給錢又不要……
「我知道了！」
像是突然想通了什麼，王大發趕緊跪直了嚷道：「各位是趙將軍手下的人吧？是我錯了，我一時糊塗，沒按趙將軍交代的做……」
「我改！我願意把所有家當都獻上，求趙將軍放我們王家一條生路。」
黑衣頭領聽完，大笑起來。
他居高臨下盯著王大發，搖了搖頭：「遲了。」
這話里透著狠勁。
王大發只覺得渾身像被冰水澆透，涼到骨頭裡。
他聲音直抖：「我……我們王家在清水縣也算有頭有臉，你們要是殺了我，就不怕傳出去，其他大戶對你們長寧軍心生反感嗎？」
「就算趙言再厲害，得罪的人多了，也一樣不好過！」
「誰說你是長寧軍殺的？跑掉的那些鏢師可以作證，是山賊劫了王家……再說了，你真把自己當個人物了？像你這樣的，南境一抓一大把，誰在乎你死活？」黑衣頭領語帶譏諷。
王家隊伍里，幾個家丁聽得臉色發白。
這些話，跟白天他們笑話陳東鵬父子的話簡直一模一樣。這才過了多久，就輪到自己頭上來了。
「殺。」黑衣人頭領臉上沒什麼表情，冷冷一揮手：「全處理乾淨。」
……
清水縣。
破窩棚里。
陳東鵬躺在四處漏風的草鋪上，臉色白得嚇人，呼吸弱得幾乎聽不見。
喜娘和虎娃蜷在他旁邊，一人抱著一條腿。
「娘，爹……爹是不是要死了？」虎娃一邊哭一邊問。
喜娘臉上木木的，眼神空蕩蕩的，像個沒了魂的木頭人。
她看看草堆上重傷的男人，又看看瘦得只剩一把骨頭的兒子，慢慢站起來走到牆角，拎起一截麻繩搭在房樑上。
「娘，你幹啥？」虎娃聲音發抖。
喜娘把虎娃抱起來，眼淚直流，慢慢把繩子套在兒子脖子上，輕聲哄著：「別怕……忍一忍就好了，就不用在這世上受罪了。」
「爹娘陪你一起走，咱去那邊享福。」
繩子勒緊了。
虎娃臉憋得發紫，小手使勁抓著娘的衣裳，卻沒喊也沒叫。
窩棚里爆出一陣撕心裂肺的哭聲。
砰！
這時候，一個人猛地沖了進來。
他一把推開喜娘，解下虎娃脖子上的繩子。孩子大口喘了幾下，這才哇地哭出聲。
「你……你是誰？」喜娘盯著這個闖進來的生人，聲音直顫。
那人沉默了好一會兒，從懷裡摸出一錠銀子遞過來：「我是長寧軍副將賈材。王家欠你們的錢……我幫你們要回來了。」
喜娘捏著手裡沉甸甸的銀子，愣在那兒半天沒動彈，像是不敢相信。
「去找個大夫看看吧……」
見她還沒緩過神，賈材壓低聲音說：「讓你男人好好養傷。等傷好了，要是沒別的活路，就來安平參軍。別的不敢保證，至少能吃上飯、穿上衣，沒人再欺負你們。」
「恩人！」
喜娘這才啞著嗓子跪下去，那張憔悴的臉上又是激動又是淚：「我……我給您磕頭！」
賈材沒接話，轉身就走了。
第二天一大早。
有個砍柴的拎著柴刀走在村道上，不時往凍得發青的手上哈兩口熱氣，嘴裡嘟嘟囔囔：
「這鬼天氣……都開春了，早晚還這麼凍人。」
「要是把莊稼苗都凍壞了，不用匈奴打進來，咱們大遂自己就得餓死一半人……」
他一邊嘴裡念叨，一邊往平時砍柴的林子裡走。
就在這時候，一陣奇怪的怪味兒突然飄來。
有點像什麼東西燒糊了，還混著血腥氣……
樵夫揉了揉鼻子，抬頭往前看。幾百米外飄著一縷縷青煙，可他那地方地勢低，冒煙的位置又被幾個矮土坡擋著，看不清到底怎麼回事。
「是獵戶在烤肉？還是……誰在燒紙祭祖？」他硬著頭皮往前走，聲音有點發抖，「該不會是匈奴兵打過來……殺人燒屍吧？」
這世道不太平，他也知道情況不對。
但前面是他天天砍柴的路，一家人還等著吃飯呢。要是看見點菸就嚇得跑回家……肯定要被家裡婆娘罵死。
他貓下腰，挨著土坡悄悄往前摸。
躲到一塊大石頭後面，樵夫慢慢把頭探了出去。
下一秒，他渾身猛地一抖，像是被雷打了似的，眼睛瞪得滾圓，一屁股癱坐在地上！
他臉上瞬間爬滿了恐懼。
「啊啊啊！」
樵夫尖聲慘叫，聲音都嚇變了調，連滾爬起身，扭頭就往回瘋跑，叫聲扯破了天：
「死人！」
「全是死人！」