可他剛踏進客棧大堂，眼睛就被煙燻得睜不開，四面八方全是火。
咔嚓，窗戶、房梁讓火一燒，噼里啪啦往下掉，跟撐不住似的。
二樓有人在喊救命，想順著起火的樓梯往下跑。
腳剛踩上去，那早就燒得快散架的木板「啪」一聲斷了，人從五六米高的地方直直摔下來，砸在地上。
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眨眼工夫，衣服就燒著了。
「啊。」
「救救我啊。」
那人渾身是火，慘叫著往客棧門口跑。
巡夜的小兵趕緊扯下身上濕棉被，想衝上去把火捂滅。可就在這時，一根燒斷的大柱子轟隆一聲倒下來，正好把那個火人砸在下頭。
人……不動了。
整個源豐樓也往一邊歪，塌了下去。
瓦片、燒得焦黑的木板噼里啪啦往下掉，跟下雨似的。
「快出來！」外頭有人扯著嗓子喊，「裡頭的人救不了了，別把自己搭進去！」
那個叫小二的巡夜兵咬了咬牙，看著那棟越塌越狠的樓，轉身就往外跑。
他剛跑出客棧大門，身後就傳來「轟隆」一聲巨響，熱浪帶著火星子往外撲。
源豐樓……塌了。
「啪！」
一隻手拍在他肩膀上。
他扭頭一看，等看清那張臉的時候，身體一下子繃緊了，臉也板了起來：「將軍！」
來人正是趙言，他剛得到訊息就趕過來了。
「多少人沒出來？」趙言聲音發沉，話里頓了一下。
小二是巡夜士卒的頭兒，是他最先發現著火，也是他帶著人衝進去救人的。眼下這情況，沒人比他更清楚。
「回將軍，我和兄弟們發現起火就吹號示警了，跟著就衝進客棧往外抬人……」小二一五一十地說：「可火燒得太快了，除了那些自己驚醒跑出來的二十多個客人，我們只救出十六個。」
趙言抬頭往四周掃了一圈。
遠處站著一群人，三十多個，全穿著單薄的裡衣，冷得縮成一團直打哆嗦。臉上都是煙燻的黑印子，眼神里全是後怕。
「去給他們弄些棉衣。」
趙言吩咐完手下，又把目光轉向已經燒塌了的源豐客棧，眉心狠狠跳了幾下。
這客棧是他專門安排給壽宴賓客住的。
今晚住這兒的客人，加上隨從、下人，少說也有一百來號，可眼下逃出來的，連一半都不到。
不對。
要是把掌柜的和店裡的夥計也算上，這比例更慘。
活下來的，撐死了也就三分之一！
趙言握緊了拳頭。
這些各縣的大戶、商人，跟他談不上多深的交情，可那是他挑好的「錢袋子」。往後還得指著從這些人身上一點一點榨油水，慢慢養著用。
現在可好，一把火燒死這麼多……後面的事怕是不好辦了。
這些人往後怕是不敢再進安平，更別提跟他有什麼來往了。
「怎麼著的火？」
趙言問。
這是他最想弄明白的事。
今天他把所有客人都安排在源豐客棧住下，大半夜的就起了火……世上真有這麼巧的事？
「好像是哪間客房的蠟燭把帳子給燎著了。客人們都喝大了，睡得死……值夜的夥計也在打瞌睡，等發現火大了，已經來不及了。」
小二指了指遠處一個穿青色麻衣的小年輕：「他就是源豐客棧值夜的。」
趙言招了招手，那人哆哆嗦嗦地走了過來。
噗通！
人剛走近，趙言還沒來得及開口，他就兩腿一軟跪地上了，臉白得嚇人，哭喪著求道：「趙將軍……我錯了，我不該偷懶睡覺，您饒我一命吧……」
「我這人命賤，您就是殺了我……也抵不上這些貴客的命。」
趙言今兒在安平擺宴請客的事，早就傳遍了。
在這夥計看來，今晚住源豐客棧的，那都是趙言的朋友、貴客。可眼下這麼多人，因為他的疏忽送了命，不管怎麼論，他都得拿命來填。
代價？
死路一條。
「想活命，就老實回話。」趙言冷著臉問，「火從哪間屋子燒起來的？」
小廝想了下，回道：「大概是地字號三、四、五這三間，具體哪一間……我也分不清。我瞅見火的時候，那三間已經燒得最猛，明顯著了有一陣子，其他地方和屋子才剛引上火。」
「地字號三、四、五……」趙言念叨了一遍，沉聲問，「住這三間的客人，沒跑出來？」
「沒有。」小廝臉白得嚇人，搖了搖頭。
「姜聿，火滅了以後，找找這三間屋客人的屍首。」趙言腮幫子抽動了幾下，盯著已成廢墟的火場，臉色黑得嚇人，「我倒要看看這是真意外，還是有人搞事。」
另一邊。
那些從客棧死裡逃生的賓客，這時候也圍了過來。
看著火場，他們後怕地開口問：「趙將軍……這到底咋回事？」
「……」趙言眯了眯眼，「各位別急，我會給個說法。」
他現在有兵有將，勢力和實力都壓這些商賈大戶一頭，可這種時候也不能硬來。畢竟人家是來給自己「祝壽」的，如今在安平死了傷了這麼多。
要是不給個交代，自己名聲就徹底臭了。
賓客們聽罷交頭接耳，低聲嘀咕起來。
忽然，一個臉被燒傷的中年咬牙推開人走過來，嗓門挺大：「趙言……這火該不會是你自己放的吧？」
「你是不是想把我們在安平的全弄死，好吞了我們的家產？」
這一嗓子，在夜空里格外響亮。
瞬間，無數雙眼睛全盯在那個中年人身上。
「你說什麼？」趙言眯起眼，像是沒聽清。
那中年左臉腫得老高，頭髮也被火烤得打卷，眼裡全是血絲。他喘著粗氣往前邁了幾步，湊到趙言跟前，怒道：「趙言，別在這兒裝模作樣，這不是明擺著的事兒嗎？」
「你看不上我們送的那點賀禮，就把我們全安排到一家客棧，晚上一把火全燒死……好順順噹噹吞了我們的全部家產。」
「趙言，你也太狠了！」
中年瞪著眼珠子，活像頭紅眼的牛：「沒錯，你現在勢大，有兵有將，整個洪州府沒人敢惹你……你說要做壽，我們為了求平安，捏著鼻子忍氣吞聲也得送禮。」