孫師爺被摔得腦袋發蒙，在地上掙扎了好一會兒才爬起來，幾個隨從趕緊上前扶住他。
臨走的時候，他還扭頭狠狠瞪了梅花樓一眼，但到底沒敢放什麼狠話，灰溜溜走了。
「來參加宴會的那些人也就算了……泗水縣衙的人，誰給他們的膽子？」
康慶宗從櫃檯後頭走出來，他是趙言手下管事的，今天這場面他肯定要在場，「那個縣令腦子是不是進水了？劉紀都栽了，他還在那擺什麼譜？」
「找死唄。」姜聿接了一句，語氣里滿是不屑。
……
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花竹幫總壇。
院子裡吵翻了天，裡頭還夾雜著摔杯子的動靜。
大堂里，幾個管事的正吵得臉紅脖子粗。
「咱們之前是不是說好的？誰能殺了趙言，誰就當新幫主？」
「話是這麼說沒錯……」
「我的人已經把趙言幹掉了！」朱雀堂堂主拍著桌子，額頭上青筋都暴起來了。
「我派了十六個弟兄去，死了十五個，剩下的那個昨天回來講得明明白白，趙言被抹了【尾後針】的刀劃傷了胳膊，絕對活不了！」
尾後針是花竹幫自己配的烈性毒藥。
這東西沾上血，最快三十息的工夫就能要人命。
這些年花竹幫用過多少回，只要中了這毒，就沒見誰能活下來。
「哼，你說殺了就殺了？屍體呢？人頭呢？」副幫主劉武義臉色不好看，「你拿不出東西來，讓弟兄們怎麼信你？」
「當時那情況，我的人忙著回來報信，哪有工夫砍腦袋……」朱雀堂堂主喘著粗氣，他知道這回是自己離幫主位子最近的一次，「這事瞞不住，你們派人去打聽打聽就明白了。」
長寧軍是趙言的底子，他要真出了事，整個安平都得炸鍋。
「實話跟你說……我在趙言的軍里也安了人，可那邊到現在一點訊息都沒傳出來。」刑堂長老悶聲想了半天，抬頭說道：
「要是趙言真死了，我的人沒了目標，肯定會想辦法離開安平回齊州府。」
「可到現在，不但人沒回來，連封密信都沒有……」
但他們最後還是被人給勸住了。
自從退到安平這邊，齊軍跟趙言打了幾個照面，全都是以慘敗收場。要是再硬著頭皮打下去，這將近一萬人的隊伍，搞不好全得交代在這兒。
再說現在領頭的劉紀也死了，剩下的兵丁早就沒了心氣兒。
硬攻城頭，除了多死幾個人，根本沒半點用處。
「把守備大人的屍首收好，咱們回洪州府。」
那個年紀大點的副將發了話，底下的人聽了，趕緊動手，把劉紀的屍首從樹上弄下來，又帶上黃山村那幾百號傷兵，一路往南撤，當天晚上就全退出了安平地界。
……
齊軍打敗仗的訊息傳得飛快。
這陣子，南境這邊不知道多少人眼巴巴盯著這場仗的輸贏。鎮南王府、花竹幫、還有另外兩府的衙門，再加上那些藏著掖著沒露頭的勢力，早早就派了眼線過來盯著。
等劉紀一死、齊軍一垮，這些探子趕緊把訊息往自家主子那兒送，有放信鴿的，有用鷹的，反正能用的法子都用上了。
幷州府統軍衙門裡頭。
霍允楓拿著剛到的線報，臉黑得像鍋底，眼瞅著就要擰出水來。
他一聲不吭，可腦門邊上的青筋一跳一跳的，跟小蛇似的。
整個大堂里靜得嚇人，氣氛壓得人喘不過氣。兩邊站著的副將和校尉，誰也不敢吭聲，生怕自己一張嘴，就把這位已經火冒三丈的霍大人給點著了。
「趙言……趙言，一個打獵的，還真讓他成了氣候！」
霍允楓臉皮抽了抽，五指一使勁，把手裡那張紙搓成了渣。
他閉上眼，腦子裡頭又冒出那天姜聿他們幾個跑來統軍衙門門口求援的模樣。
一隻信雁從幷州府統軍衙門騰空而起，往鎮南王府所在的齊州飛去，眨眼工夫就消失在黑夜裡頭。
齊州這邊也不太平。
尤其是花竹幫。
劉紀敗死的訊息一傳回來，花竹幫總壇裡頭死一般的安靜。
副幫主劉武義坐在太師椅上，冷著臉掃了一圈下邊的長老和堂主，嘴角一扯，笑了笑。
「各位，眼下這局面怎麼辦，下一步怎麼走，你們倒是給拿個主意啊！」
他這話說得陰陽怪氣，誰聽了都知道是故意挖苦。
底下那幫人當然聽得出來，可沒一個敢接話。
劉武義拿指頭敲了敲桌子，沉聲道：「怎麼，都不吭聲了？這可不像是你們啊……」
他頓了一下，嗓門忽然提了起來：
「前幾日在後堂，諸位可不是這副德行，那會兒嘴皮子一個比一個利索，都快把我說成篩子了！」
幾天前，劉紀帶兵去打安平的頭天晚上，花竹幫因為沒個正經當家人，裡頭已經亂過一陣了。
他坐在大廳的太師椅上，盯著燭光底下那堆亮晃晃的金銀珠寶，慢悠悠打了個酒嗝。
這就是有兵的好處。
只要你手裡頭有一幫能打的兄弟，錢這東西，想要就能有。
「趙言，咱們今晚發了！」
姜聿出去轉了一圈又跑回梅花樓，進門就扯著嗓門喊，臉上的笑都快兜不住了，「這趟弄來的銀子，夠咱們的兵吃好一陣子了。」
趙言按了按太陽穴，想了想，說：「過些日子再找機會，從那些商戶身上刮一層皮。對了，安平這邊，現在老百姓和做買賣的交多少稅？」
曹養義和林劍一死，安平這塊地盤就歸了趙言的人管。
既然是他當家，那以前官府收的稅錢、罰的錢，現在自然都進了他的口袋。
「種地的交糧還是老規矩，酒水生意十成抽五成，布匹生意十成抽三成……」姜聿撓了撓腦袋，「跟以前沒啥變化。」
半個安平城的夜空都被火光映紅了。
源豐樓跟前，巡夜的兵丁一隊接一隊，從四邊挑水過來救火。可火苗子躥得老高，跟瘋了似的，一口一口往肚子裡吞那棟樓。
有個巡夜的小兵把棉被披身上，潑了冷水打濕，一咬牙沖了進去，想看看裡頭還有沒有活人。