趙言目光越來越沉。
曹縣令心裡有數了，立刻喝道：「來人，把人犯康慶宗押上來，先打三十棍。」
原先按著大掌柜的衙役轉身就撲向康慶宗，七手八腳把他按住。
水火棍掄起來，照著他屁股就狠狠砸下去。
嘭！嘭！嘭！
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悶響一聲接一聲在公堂上炸開。
縣太爺親自交代過，衙役下手特別狠，沒幾棍下去，康慶宗屁股就已皮開肉綻，錦衣滲出血來。
他額頭上青筋直跳，渾身發抖，卻死死咬著牙，一聲沒吭。
趙言這時走了過來，從旁人手裡拿過水火棍，淡淡說了句：「我來。」
康慶宗費力扭過頭，擠出一抹慘笑。
「趙兄弟……」他剛開口，趙言已經一棍子砸了下去。
嘭！
這一棍極重，在場所有人都聽見了骨頭斷裂的脆響。
康慶宗渾身直抽抽，臉憋得通紅，牙齒咬得咯嘣作響，沒過一會兒就直接昏死過去。
「拿冷水潑醒。」
趙言的聲音冷冰冰的，沒一點溫度。
馬上有人端了盆水，照頭就澆了下去。
冷水一激，康慶宗一個哆嗦，醒了過來。
「繼續打。」趙言再次舉起水火棍。
棍子打在肉上的悶響，混著慘叫，沒幾下，康慶宗身下就濕了一片，血水、冷水、還有尿，全都混在一塊。
三十棍打完，他中間昏過去好幾回，每次都被潑醒。
趙言蹲下身，說道：「康掌柜，現在改口還來得及，一旦畫押認罪，可就再沒回頭路了，偷稅漏稅這事兒，你真要一個人扛？」
康慶宗意識都有點模糊了，他吃力地抬起頭說道：「拿……拿供狀來，我按手印。」
安靜。
公堂上一點聲音都沒有。
趙言呼吸重了幾分，猛地站起來說道：「拿供狀，讓他畫押。」
幾個衙役拿來帳簿和供狀，讓康慶宗歪歪扭扭寫上名字，接著就把他拖了下去。
等康慶宗被帶離，公堂上的空氣像僵住了一樣。
「曹大人，案子既然已經查清，我是不是可以走了？」大掌柜深深喘了幾口氣，臉上又恢復了那副平靜的模樣，嘴角甚至還掛著一絲冷笑。
曹縣令眉頭緊緊皺著。
現在最大的罪已經被康慶宗頂了，就算要繼續追究，最多也只能給大掌柜定個「失察」，罰點銀子了事。
趙言忽然開口，說道：「大掌柜管教手下真是有一套。剛才看著康慶宗挨打，你心裡就沒一點過意不去？」
「過意不去？」
大掌柜臉上沒什麼波瀾的說道：「康慶宗跟了我這麼多年不假，可他犯的是死罪，我包庇不了。」
「錯了就是錯了，該他擔的，就得他擔。我有什麼好過意不去的？」
大掌柜臉上沒什麼表情，好像壓根沒看見康慶宗剛才被打得半死不活的慘相。他吸了口氣，抬頭對曹縣令說：「大人，案子既然已經審明白了，要是沒別的事，我就先走了。」
「對了，康慶宗畢竟是我店裡的夥計，他犯了事，我也有失察的責任。三天內，我會把缺的稅銀補上，再加一筆罰金。」
說完，他也不等眾人反應，轉身就朝公堂外走。
幾個衙役想攔，卻看見趙言沉著臉擺了擺手，只好讓到兩邊，眼睜睜看著大掌柜走了。
……
安平縣衙牢房裡。
光線暗得很，一股臭味撲鼻。
林劍盤腿坐在牢房裡，冷著臉盯著眼前的午飯——幾個長了霉的饅頭，還有一坨黑乎乎的鹹菜。
「這是人吃的？」
他眉頭直跳，拳頭捏得咔咔響，沖著外面就喊道：「當差的，給老子滾過來！」
「嚷什麼嚷！」兩個膀大腰圓的獄卒晃了過來，一臉不耐煩。
「這東西也敢拿來餵老子？」林劍抓起那個破口碗，直接朝兩人砸過去：「在老子的軍營里，狗吃的都比這好上千百倍！」
「老子要吃肉，去梅花樓給老子訂一桌酒席，按十兩銀子的規格送過來！」
啪嚓！
碗摔在地上碎成幾片，發霉的饅頭滾了一地。
兩個獄卒互相看了一眼，冷笑道：「都進大牢了，還擺什麼官架子？」
「想吃席？吃屎去吧你！」
之前趙言走的時候交代過要「好好照顧」林劍，他倆當然懂這話什麼意思。
「王八蛋，兩個小差役也敢這麼跟本將軍說話？要是在軍營，你們早就被軍法處置了！」林劍火冒三丈。
他好歹是個從七品武官，在安平縣，除了曹縣令就數他最大。平時這些獄卒連見他的資格都沒有。
獄卒陰森森笑了兩聲，「林將軍，可惜這兒不是你的軍營，是縣衙大牢。勸你安分點，不然我們哥倆可真對你不客氣。」
林劍站起來，把外衣一脫，露出一身硬邦邦的肌肉，一拳捶在牆上，震得灰簌簌往下掉。
「就你們這幫廢物，也配跟我叫板？想動手是吧？來啊，老子陪你們玩。」
林劍咧著嘴，笑容發狠。
守軍里雖然草包多，但他能爬到這位子上，除了使銀子，自己確實也有兩下子。論力氣和身手，在軍中也算拔尖的。
要不是趙言闖營時動作太快，再加上林劍自己根本沒防備，想拿下他可沒那麼容易！
兩個獄卒在旁邊看得一臉古怪。
他倆個子瘦小，哪是林劍的對手。
不過很快就有人提來一桶涼水，獄卒冷笑著抄起木瓢，舀滿水就朝牢房裡猛潑進去。
牢里地方窄，林劍來不及躲，被潑得渾身濕透，頭髮和褲子都滴著水。
「林將軍，論打架我們打不過你，可進了這大牢，折騰人的法子我們多的是。」獄卒一邊慢悠悠說著，一邊繼續往裡面潑水。
眼下正是寒冬臘月，天冷得刺骨。
牢房四面漏風，連個火盆都沒有，冷水潑在身上，風一吹，那寒意簡直像要鑽到骨頭縫裡去！
「你們找死！」
林劍覺得不對勁，心裡少見地慌了起來：「還潑？你們想害死朝廷命官？」
他就算武功再好，也扛不住這種天氣。
頭髮上的水沒幾秒就結起了冰碴。
林劍全身濕透，剛才脫下的棉衣也濕了，北風從視窗灌進來，他只覺得像有無數小刀在割肉。
「潑，繼續潑！」
「天塌下來有縣太爺扛著！」