林劍再小也是個從七品的武官，名字記在朝廷冊子上，現在上頭黨派斗得厲害，要是他莫名其妙死了，朝廷非得派人來查個底朝天不可。
趙言摸了摸下巴，心裡已經有了打算。
這時候陳林神神秘秘湊過來，從懷裡摸出個布包晃了晃說道：「東家，你猜我們在梅花樓除了帳本，還翻出什麼來了？」
「銀票？」趙言一挑眉，「你這官才當了半天，就學會撈油水了？」
抄家時當差的順手藏點錢財是常事，梅花樓賺得多，一旦偷稅的罪名坐實，家產肯定充公，趙言以為陳林提前摸了點好處。
「東家，你也太小看我了。」陳林無奈地撇撇嘴，也不繞彎子了，直接開啟布包遞過去，「你自己瞧吧。」
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布里整整齊齊躺著十幾根辣椒。
趙言一看，頓時冷笑了兩聲道：「果然讓我猜著了。我說梅花樓怎麼有膽子突然翻臉，原來是他們偷了辣椒。」
「有了這東西，再把漕運水路抓在手裡，往後梅花樓就能和守軍合夥賺大錢，這下全對上了。」
趙言慢慢握緊了拳頭。什麼朋友情分，在錢面前果然屁都不是。
當初自己進城賣貨，康慶宗幫過忙，所以之後有什麼好事都先緊著梅花樓。三月春、辣椒膏，可真心換來的是什麼？是背後捅刀。
陳林在旁邊提醒道：「東家，大掌柜已經押進大牢了。我看這事不能拖，得趕緊把罪定了，免得時間一長又出岔子。」
趙言琢磨了一會兒，點頭道：「去請曹大人，開堂！」
……
縣衙公堂上，十來個衙役拎著水火棍分站兩邊，嘴裡拖著長音喊「威武！」。
曹縣令在太師椅上一坐，抓起驚堂木重重一拍。
大掌柜被繩子捆得結實，讓兩個差役押了上來。
曹縣令開口道：「人犯劉崇海，稅務司告你偷稅漏稅，查實這幾年來一共少繳八千七百多兩銀子，證據都在這裡，你認不認罪？」
曹大人拿起帳本掃了兩眼，臉一沉，厲聲問道。
大掌柜面色也不好看，可到了這份上，竟也沒顯得多慌，只冷冷笑道：「曹大人，我這些年有沒有偷漏稅，您心裡沒數嗎？」
這些年梅花樓沒少往稅務司「打點」，稅務司當然不會獨吞，曹大人私下肯定也拿過好處。
不過兩邊沒直接碰過頭，自然也留不下什麼把柄。
啪！
驚堂木重重一摔。
曹大人眉頭一皺，像是真動了氣：「放肆！你這話什麼意思？」
「我梅花樓這麼大攤子，這些年漏的稅少說也有近萬兩，稅務司卻一直沒察覺，大人您覺得這說得通嗎？」
大掌柜冷笑著，知道自己今天很難脫身，索效能拉一個是一個說道：「稅務司的主官跟我們私下有來往，你曹大人也逃不掉監察失職的干係！」
曹大人一聽，氣得直冒火，他怒喝道：「混帳，現在是本官審你，還是你審本官？稅務司有沒有貪贓枉法，本官自會查！現在只問你，偷稅漏稅這事你認不認？」
大掌柜一臉不屑，慢慢閉上眼睛，頭一仰，擺出一副倨傲的樣子。
曹大人怒極反笑，從簽筒里抽出根令簽往地上一扔說道：「好，好，到了公堂上還敢這麼囂張，來人，給我打，三十棍，往狠里打。」
令簽一落地，兩旁衙役立馬撲了上來。
他們把大掌柜摁倒在地，任他怎麼掙也掙不脫。
「曹養義，你今天有本事就打死我，不然我非上京城告御狀不可。」
「梅花樓偷稅？」
「你這些年收的黑錢還少嗎？按律法來辦，你早該被扒皮抽筋了。」
大掌柜吼得聲嘶力竭。
趙言站在堂下，面無表情地看著這一切。
大掌柜過去在安平城何等風光，到哪兒都被人捧著，家底厚得流油，可現在不也像條狗一樣被按在地上動彈不得。
這一幕，讓趙言心裡那個念頭更清晰了。
這世道，錢不如權好使，權不如兵好使。
同樣是被抓，整治大掌柜輕而易舉；可想動林劍，卻得掂量掂量。
不就因為林劍是個小官，手底下還帶著一百多號兵嗎？
「給我打，先抽他的嘴。」曹縣令氣得直拍桌子。
眼見衙役已經高高舉起水火棍，大掌柜認命地閉緊雙眼。
就在這時，堂外猛地炸起一聲大吼道：「住手！」
這聲響亮得很，整個公堂都震了震。
趙言轉頭看去。
只見康慶宗闖了進來，臉色發白，滿頭是汗。
一看就是一路跑過來的。
姜聿一步攔在前頭，板著臉問道：「你來幹什麼？想闖公堂？就你一個，怕是不夠吧！」
曹縣令眯眼瞅過來，其實認出是康慶宗，卻仍端著架子：「下邊是誰啊？」
「回大人，小的是梅花樓二掌柜，康慶宗。」康慶宗抱拳彎了彎腰，禮數很周全。
「來幹什麼？」曹縣令又問。
康慶宗直起身，深吸了口氣，像是下了很大決心，一字一頓道：「我來投案自首。」
這話一出，公堂上霎時靜了。
趙言眼瞳一緊，他大概猜到對方要做什麼了。
康慶宗站得筆直，平靜的說道：「梅花樓偷稅漏稅的事，全是我一人經手的。大掌柜雖是東家，可早就不管店裡事了，這些年都在後頭養老。這點，夥計和熟客都能作證。」
「大掌柜多年不問事，自然不能怪到他頭上。」
「這罪，我認。」
聲音在公堂里盪著，清清楚楚。
大掌柜望著這個跟了自己最久的老夥計，整個人都愣住了。
曹縣令聽完，和下頭的趙言對了個眼神。
他們本來都快把大掌柜的罪敲死了，誰能想到突然冒出個康慶宗，硬生生把局面攪亂了。
偷稅的罪要是被康慶宗頂了，大掌柜可就全須全尾地脫身了。
曹縣令手指輕敲著桌案，小聲說道：「康慶宗，你可想明白，按大遂律，偷稅一千兩就得掉腦袋，九千多兩，夠你被千刀萬剮的。別一時衝動，講什麼兄弟義氣，把自己搭進去。」
「曹大人放心，我說的每句都是實話。」康慶宗語氣沒變。
場面一下子僵在那兒。
曹縣令朝趙言遞了個詢問的眼神。