「切了，下鍋。」趙言指了指那邊已經加了好些湯汁的大鍋。面上浮著一層紅亮亮的油，熱氣騰騰，香味直往人臉上撲。
大柱手腳利索，幾下就把食材處理好了。
十幾斤的下水、骨頭和羊肉全倒進鍋里，趙言又抱起旁邊的酒缸，往裡頭加了些酒。
接下來，就是慢慢燉，得燉上一個半時辰。
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時間一點點過去。
濃濃的香味早就飄滿了整個春意坊。
趙言看了看天色，慢慢掀開鍋蓋，湯滾得正歡，裡面的食材早就燉透了。
他拿漏勺從鍋邊撈起一截肥腸和一塊牛肚，擱進碗裡說道：「誰來試試？」
大伙兒你看我、我看你，誰也沒動。
剛才那香味確實勾人，可一想到這是下水，心裡那關還是過不去，這玩意兒又腥又臭的印象，早就扎在腦子裡了。
見沒人敢上前，王大嫂挽了挽袖子站了出來說道：「一群大老爺們，吃口東西還扭扭捏捏的？」
「都不敢試，我來，好歹這些下水也是我跑了好幾家肉鋪才找齊的！」
她接過趙言手裡的筷子，夾起那截肥腸就塞進嘴裡。
嚼了兩下，她整個人頓住了。
「怎麼樣？啥味兒啊？」
「不好吃就吐了吧，別硬咽！」
眾人眼帶同情地看著她，七嘴八舌地勸。
可下一秒，王大嫂眼睛一下子瞪圓了，嘴裡含糊地擠出一句：「這……」
「我去，這也太香了吧！」
「真的沒一點腥味！」
這話一出，簡直像炸了鍋。
王大嫂手速飛快，抄起漏勺從鍋里撈了滿滿一碗，拿起筷子就往嘴裡猛扒。
看她吃得這麼起勁，旁邊的人也憋不住了，全都湊了上來，你一筷我一筷地跟著嘗。
這一嘗可不得了，鍋里的雜碎和燉肉一進嘴，大伙兒都嘗到一種從來沒吃過的味兒！
又麻又辣！
一塊肉咽下去，從嘴裡到肚子都暖乎乎的，渾身馬上冒了一層汗。
「這下水居然真不腥了，吃起來感覺比羊腿還過癮！」
大柱辣得直吸氣，左手抓著饅頭，右手還拿著筷子在鍋里不停撈肉，吃得滿頭大汗也捨不得停。
「這調料真這麼神？」
「又熱又嗆，可就是停不下嘴，越吃越想吃，感覺飯量都變大了！」
「東家，這紅紅的東西叫什麼名兒啊？」
大伙兒吃得熱火朝天，一邊吃一邊驚訝地問趙言。
趙言嘴角一翹，說道：「這叫辣椒。」
「拿它做醬、醃菜、直接炒都行。我打算靠這個弄個新菜系出來，保准能在大遂火起來！」
之前趙言說要搞個新菜系，狩獵隊這些人其實心裡沒啥底。
畢竟趙言雖然會做點菜，可別說和京城的大廚比了，就連安平鎮梅花樓的師傅手藝都比他強不少。
但今天吃了這鍋辣椒燉肉，他們想法全變了。
這辣椒味兒太特別、太勾人了，趙言這鍋肉做法挺普通的，可味道卻完全超出了所有人的想像。
光靠這一樣調料，就夠讓吃飯這事兒變個樣兒。
「東家，我看準成！」大柱立馬豎起大拇指。
趙言看了看四周。
得到大伙兒的肯定，他心裡也更有底氣了。
想想以後，麻辣火鍋店開得到處都是，就算餐飲行當競爭再厲害，火鍋店還是能一直火、一直賺錢，這就足夠說明問題了。
趙言活動了下肩膀，開口道：「行，那我們這就開始干，今晚不睡了，熬些辣椒牛油膏出來，明天一早就送梅花樓去。」
……
一晚上眨眼就過去了。
第二天，熬了一夜的趙言他們昏昏沉沉補覺到快中午，才帶著幾塊已經凝固好的辣椒牛油膏，一路趕到梅花樓。
好久沒見的康慶宗還是那麼熱情，直接把他請上了二樓包廂。
「趙兄弟，前陣子城裡傳得風風雨雨，好些人說你這次要垮，可我一直覺得你命里有福，果然讓我說中了。」
康慶宗笑著讓手下上了茶，壓低嗓子說：「聽說了沒？三天前洪州府的鹽運使董義遠，因為勾結賊寇被抄家了，連知府大人都受了牽連，官帽都給摘了。」
「新來的知府是從京都城防大營調來的一位武將……」
趙言聽了，眉毛一動。
董大人的事總算有結果了，他心裡那塊石頭也算能落地了。
果然，洪州府的新頭兒還是武將那邊的人。這麼一來，整個洪州府可就全是武將的天下了。
趙言喝了口茶，一臉無所謂，「朝廷里的事，跟咱有啥關係。上頭的權斗那是神仙打架，我們這種小老百姓，只管賺錢養家就行了。」
「……」康慶宗深深看了他一眼。
他在安平這一帶訊息很靈通。
從趙言得罪董大人起，後面那些事，康慶宗心裡都門兒清。
這一連串的事，也讓康慶宗對趙言生出不少敬畏。
他可沒忘，就在兩三個月前，眼前這人還是個為了少交稅來討好自己的窮獵戶，現在居然能和五品官扳手腕，還贏了！
雖說其中有霍、劉兩位守備大人的關係，但趙言自己的能耐也不可小看。
康慶宗腦子轉得快，見對方不想聊這個，就很識趣地換了話題：「趙兄弟真是謙虛。這次趙兄弟是不是又帶了什麼財路給我？」
趙言沒直接拿出牛油膏，反倒先賣個關子，慢悠悠問道：「陳掌柜，最近梅花樓生意怎麼樣？」
康慶宗苦笑道：「實話跟你說，生意不怎麼地。雖然三月春那會兒從別家搶了些客人，可眼看要入冬了，很多食材運不過來，像蔬菜、活魚這些都漲價了。」
「而且我家廚子做了十幾年菜，味道一直沒變過，再好吃，客人也該吃煩了。」
「這不是快冬天了嘛，生意淡，我正打算送廚子去京都學幾道新菜。」
趙言笑了幾聲：「哪用這麼麻煩？」
「我現在就能給你酒樓添一批新菜，保准讓客人不斷！」
康慶宗端著茶杯的手停住了。
他一臉詫異，盯著趙言說道：「趙兄弟還會做菜？」
啪！
幾塊用棉布包著的牛油膏被拿出來，擱在桌上。
「這是？」
趙言站起來，認真說道：「這叫辣椒油膏，是我用牛骨、麻椒、辣椒，好幾種調料熬出來的。做菜的時候放一點，就能讓菜又香又滑，開胃得很。」