「哼，老子改主意了，打算把你剝皮掛山腳下去，才好嚇唬那些想偷雞摸狗的！」姜聿故意惡狠狠地說。
趙言走上來拍了拍姜聿肩膀：「行了，別嚇他了。」
姜聿嘿嘿笑著退到一邊。
趙言看向這群面黃肌瘦的小賊問道：「你們爹娘呢？」
狗蛋回頭看了眼同伴，低聲道：「有的餓死了，有的交不起糧被拉去充軍了，我們想找活干，但人家嫌我們太小，不肯要。要不是實在沒路走，我們也不會偷……」
大遂律法嚴，老百姓日子難過，像這樣無家可歸的孩子，多了去了。
趙言原本沒打算同情他們，抓進大牢就算了，但這孩子居然肯為同伴頂罪，倒讓他有點意外。
「你大名就叫狗蛋？」
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「楊富桂。」
趙言想了想，開口道：「留在山裡幹活吧，搬東西、打雜，每天五個時辰，管兩頓飽飯，但沒有工錢。干不干？」
這群半大孩子一聽，眼睛都亮了。
沒想到不但不用坐牢，居然還能有地方收留。
「我們干。」
「只要給口飯吃，我們啥都肯干。」
他們齊聲點頭。
看到這架勢，楊富桂頓了頓，小心開口：「我能再求您個事嗎？」
「說。」
「這根木頭，能不能讓我們拉走？」
一聽這話，旁邊狩獵隊的男人們臉都沉了下來。今晚趙言沒計較他們偷東西，還給了條活路，現在居然還想把木頭弄走，這也太貪心了吧！
楊富桂見大夥臉色不對，趕忙解釋道：「您別誤會，我們要木頭不是拿去賣錢享受，是為了給黃先生治病買藥。」
「黃先生是誰？」
楊富桂還沒接話，旁邊一個孩子就搶著說：「是個好人。去年冬天要不是他收留俺們，俺們早餓死了。」
「他可有學問了！」
「以前還當過大官呢！」
一群半大孩子七嘴八舌地插話。
趙言沒太在意。
賈川卻忽然眉毛一動，問道：「你們說的該不會是黃少武黃先生吧？」
「您認識黃先生？」楊富桂一愣。
賈川沒直接回答，轉頭湊近趙言，低聲說道：「言哥兒，這黃少武我聽說過。他原是工部的八品工師，建鄴城當年修建他也有份，是真有本事的人。」
「就是脾氣太直，不懂轉彎，把上司給得罪了。」
「後來省道衙門翻修武庫出了事，工部就把他推出去頂了罪。」
賈川可惜的說道：「結果挨了八十大板，官也沒了，前途全毀了。」
「工部的八品工師？」趙言一聽，來了精神。
大遂朝廷設六部，工部專管工程建造，相當於現在的建設部。八品工師放在那時候，那就是行業里頂尖的人才。如今材料技術都缺，能幹的好工師更是難找。
趙言正發愁去哪兒找人來修大龍山的工事，沒想到今晚撞上一個。
賈川點頭說道：「對，這位黃先生，我早年當兵前就聽過他。老家離我們村不遠，只是這些年在外做官，免職後就沒了音信，沒想到已經回了安平。」
兩人對視一眼，心裡想到一塊去了。
這人，必須弄到手。
有他幫忙，建大龍山可就省力多了。
趙言當即吩咐道：「姜聿，大柱，帶上這群孩子，我們現在就去見見黃先生。」
……
雙營村村尾，一間矮小的茅屋裡。
黃少武躺在硬土炕上，嘴裡幹得發苦，喉嚨跟燒著了似的疼。
他咬咬牙撐起身，伸手去夠床頭那隻瓷碗。誰知剛碰上碗邊，整個人就一陣頭暈目眩。
「啪嚓」一聲，碗掉在地上摔得粉碎，水也灑了一地。
他大口喘著氣，半天才緩過勁兒來。屋裡又黑又窄，一股霉味兒繞在鼻尖。想起自己這輩子經歷過的事，黃少武扯了扯嘴角，笑得比哭還難看。
他從地上摸到一塊碎瓷片，慢慢抵到自己喉嚨前。
我這輩子對朝廷忠心耿耿，到頭來落得這個下場。
以前族裡、鄉親哪個不以我為榮？現在呢，躲我跟躲瘟神一樣。
我到底哪兒做錯了？
還是這世道不對？
既然活得這麼憋屈，不如乾脆死了算了。
黃少武手有點抖，把瓷片往喉嚨上一按。刺痛傳來，一股溫熱的血順著脖子往下流。
「咣當！」
院子裡突然傳來推門聲，一陣腳步聲亂糟糟地靠近。
「黃先生，黃先生睡了嗎？」
幾個孩子的聲音在門外響起，聽著挺著急。
黃少武趕緊把瓷片塞到褥子底下，裝作剛被吵醒，含糊著應道：「呃，是富桂啊？我睡下了，有事明天再說吧。」
自從他帶罪回鄉，以前的親戚鄰居都沒給過好臉色，就這群沒爹沒娘的娃娃還對他客客氣氣的。他不想讓他們看見自己這副樣子。
可話音還沒落，楊富桂已經帶著幾個孩子推門進來了。
「黃先生，你的病能治了！」
楊富桂摸黑走到炕邊，激動的說道：「你看，我們把大夫請來了！」
黃少武一愣。生病以後，家裡那點錢早就花光了，最近連藥都抓不起。這群孩子窮得叮噹響，哪來的錢請大夫？
這時候，趙言和姜聿舉著火把進了屋。
火光一亮，趙言瞧見了炕上那個面無人色、瘦得只剩一把骨頭的中年人。頭髮半白，要不是胸口還有點起伏，簡直跟路邊餓死的人沒兩樣。
這茅屋低矮得很，除了破桌破椅，啥也沒有。米缸麵缸早就空了底。
趙言看著，忽然想起自己剛來這兒的時候。
「你們幾位是……」黃少武眯著眼看向趙言他們，一臉疑惑。
他年輕時當過官，見識不少，一眼就看出趙言幾人身上有股草莽氣，絕不是什麼郎中大夫。
「靠山屯，趙言。」
趙言聽了拱手說：「這幾個娃說想跟著我幹活掙錢，好給黃先生治病買藥，我就過來看看。」
他說完側身讓開，二拐郎中揹著藥箱從後面人群里走出來。
「大半夜的，還得折騰我這把老骨頭！」
二拐郎中嘴裡嘟嘟囔囔抱怨著，走到床邊，伸手就搭在黃少武手腕上。
「這怎麼敢當？我們非親非故的，怎麼好意思麻煩您。」
黃少武一時有點手足無措。