這年頭，想升官就得會拍馬屁。
趙言可是曹縣令用來討好丁俞的關鍵，怎麼可能為了幾個開酒坊的，就把這條路斷了。
老犯人挑挑眉毛，小聲嘀咕道：「進了大牢還這麼樂，今天怪人真多，剛才來一個，現在又來一群。」
「這破牢房臭烘烘的，我們巴不得出去，今天來的倒好，不是謝天謝地，就是笑嘻嘻的。」
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趙言聽了笑笑，沒當回事，閉上眼睛打算歇會兒。
忽然，他覺出不對勁。
「謝天謝地？」趙言猛地坐直，朝那老犯人問：「那人啥時候來的？現在在哪兒？」
老犯人一愣，抓了抓頭：「就一個多時辰前……」
他抬手往角落那堆犯人里一指，努嘴說道：「喏，最裡頭那個，胖乎乎的那個！」
趙言順著他指的方向看過去。
只見一個穿著囚衣的胖子背對著他，正縮著頭拼命往人堆里擠，恨不得把臉藏起來。
「許掌柜！」趙言停了幾秒，突然大笑站起來說道：「真是找都找不到，你自己倒送上門了。」
「居然躲牢里來了！」
那犯人不是別人，正是消失了好一陣的許掌柜。
這時，他艱難地轉過頭，一臉崩潰，幾乎帶著哭腔：「趙言，你還是人嗎？我都躲牢里了，你還能找到我？」
「什麼？」
「姓許的在這呢！」
狩獵隊的漢子們關在各個牢房裡，聽見動靜全都看了過來。等瞧清許掌柜那張哭花了的胖臉，一個個都咧嘴獰笑起來。
趙言站起身，幾步衝過去，一把揪住許掌柜的頭髮，硬生生把人從角落裡拖了出來。
許掌柜渾身發抖，褲襠都濕了一片，連連討饒道「趙言、趙掌柜……趙爺爺！你放我一馬，我賠，我什麼都賠……」
砰！
一記重拳直接砸在他臉上。兩顆牙混著鼻血飛了出去。
「你這狗東西還真有辦法，居然能想到躲進大牢里。」趙言擦了擦手上的血，倒是真有點佩服他。要不是狩獵隊剛好被金捕頭抓進來，這回恐怕還真找不著他。
「躲？我讓你躲！」
趙言表情發狠，一腳接一腳踹上去，像在踹個破麻袋。
許掌柜起初還叫得響，後來聲音越來越弱，只剩哼哼唧唧的求饒。
看守的獄卒冷著臉過來攔，姜聿往他手心塞了錠銀子，對方臉色立刻緩和道：「下手注意點，別弄出人命，這人是因不敬父兄的罪名進來的，只關十五天。」
「要是殘了死了，我不好交代。」
牢里犯人打架是常事，獄卒見慣了，只要不出人命，他們也懶得管。
姜聿咧嘴笑笑道：「放心，我們有數。再大的膽子，也不敢在您眼前鬧出人命啊。」
獄卒點點頭，轉身要走。
癱在地上的許掌柜不知哪來的力氣，突然嘶聲喊道：「趙言打我，你當差的不管嗎？我要換牢房。」
獄卒本來不想理，被他吵煩了，頭也不回丟下一句說道：「他怎麼不打別人，專打你？自己不想想原因？」
「進了大牢，還想挑地方住？」許掌柜徹底絕望了。
為了躲趙言，他特意讓老婆去縣衙告自己，安了個不痛不癢的罪名，好不容易蹲進牢里。
沒想到還是沒逃過去。
許掌柜覺得渾身骨頭都快散了，掙扎著說道：「趙言，別打了，我賠。你饒了我，我把許家坊的鋪子和地都給你，就當賠罪。」
他是真嚇破膽了。
做了一輩子生意，攢下這點家底，要是真被趙言打廢了，以後只能躺在床上，有錢也沒命花。
到那時候，家裡那個不安分的婆娘，肯定卷錢跑得沒影。
掂量來掂量去，許掌柜只能認栽，花錢消災。
聽到這話，趙言舉在半空的拳頭停住了。
許家坊那鋪子地方更大，位置也更好，少說值一千兩銀子。要是能弄到手，這回倒也不算白忙一場。
趙言慢慢蹲下來，用手拍了拍他的臉，一字一頓地說：「姓許的，把房契地契交出來，然後帶著你全家滾出安平城。要不然，這事沒完。」
「鋪子都沒了，就算你讓我留，我也沒臉在這安平城待下去了。」
許掌柜嘴角扯出一絲苦笑，臉上的皺紋看著更深了。
許家老窖的生意早就被三月春擠垮了，現在連祖傳的房產都得拱手讓人。
這一輸，不光輸光了家底，連半輩子攢下的那點臉面也輸沒了。繼續留在安平，不過是給街坊鄰居添點閒聊的笑料。
他心裡堵得慌，後悔得不行。
要是當初沒鬼迷心竅摻和進這件事，憑著許家老窖在安平幾十年的名聲，就算爭不過三月春那些貴价生意，退一步專門做老百姓的買賣，怎麼也能當個舒舒服服的有錢人。
可人心啊，就是貪。
許掌柜明明知道趙言不好惹，但這些年來錢賺得太順，叫他怎麼甘心認輸？
不見棺材不掉淚，大概賭徒都這德行。
「咣當！」
牢門突然被推開，鐵鏈子碰撞的聲音在陰冷的牢房裡顯得特別刺耳。
一個穿著青色官袍的胖子在差役的簇擁下踱了進來，胸前那塊補子在火把光下泛著冷森森的光。
趙言抬眼一瞧，心裡就有數了：在安平縣，能穿這身打扮的，除了縣令曹養義還能有誰？
「你就是趙言？」
曹縣令用眼角瞥了他一下，揮手讓獄卒開鎖：「帶出來。」
鐵鏈嘩啦響，趙言跟著這位縣太爺走出了牢房。
曹縣令把旁邊的人都打發走，揹著手看了看天邊快落下去的月亮，忽然嘆了口氣說道：「趙言啊，最近你的風頭可夠勁的，本官早就想見見你，沒想到頭一回見面，是在這麼個地方。」
趙言舔了舔乾裂的嘴唇。
這位曹大人治理安平這些年，雖然沒什麼大功勞，但也不算太壞。
想來這就是他能從黃巾教陸易凌刀下活命的原因吧。黃巾教這些年殺的貪官污吏多了去了，連知府大人都掉了腦袋，一個小小的縣令又算什麼？
「曹大人，草民給您添麻煩了。」趙言抱了抱拳，彎了彎腰，聲音不緊不慢。
曹縣令突然轉過身，眼睛直直看著他說道：「前些日子你獻的熊膽，確實解了本官的急。今天就跟你說幾句實在話。」