「嘩啦！」
許掌柜猛地站起來，眼睛瞪得老大：「真有這事？」
「千真萬確！」
「劉老弟，我有急事得先走一步！」許掌柜聽完，嘴角都快壓不住笑，起身就往外大步走：「今晚所有帳，記我頭上！」
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一出望春樓，夜風涼颼颼地撲過來，許掌柜酒醒了大半。
他攥緊手指，關節都泛了白，滿腦子都是夥計剛才那句話。
城南破廟那邊，竟然有個獵戶在賣上好的熊膽！
「備轎！……不，牽馬來！」他一腳踹向旁邊發呆的夥計，罵道：「再慢吞吞的，這生意就被別人搶了！」
現在全縣誰不知道衙門在懸賞熊膽？稍微有點門路的商人，都盯著這筆買賣。
誰能想到，居然有個愣子敢直接擺出來賣！
這不明擺著是塊送上門的肥肉嗎？
……
城南土地廟外。
大柱不緊不慢地擺好攤子，把切好的熊肉一塊塊放上桌。
聽見外面馬蹄聲近了，他嘴角一扯，順手把油布包著的熊膽往台面一擺。那膽泛著暗沉沉的光，膽口還凝著血珠，一看就是剛到手不久。
「這熊肉怎麼賣？」
許掌柜胖乎乎的身子從馬上下來，大步走近，裝模作樣地問了一句。
可他的眼睛，卻死死盯著桌子正中央——
一顆碩大的熊膽，就擱在那堆肉上！
許掌柜一口氣差點沒喘上來。
就是它，衙門懸賞的那個東西。
交上去，不僅能拿三十兩黃金賞錢，還能免一年稅。
最近許家老窖被「三月春」壓得慘，要是能省下這筆稅錢，壓價搶生意，說不定還能翻盤！
可問題是……
這麼金貴的東西，這人怎麼隨隨便便就在這兒擺攤賣？？
許掌柜心裡樂開了花，可這麼多年做生意的警惕性讓他沒急著開口，先試探了一句：「熊肉二十文一斤，熊掌另算。」大柱頭都沒抬，正不緊不慢拿草繩捆著熊掌，看著就是個老實人。
許掌柜眯了眯眼，裝作不在意地用腳碰了碰地上的熊皮：「這皮子倒是挺完整……」
「掌柜的好眼光！」大柱這才抬起頭，黑黝黝的臉上擠出個憨笑，「這熊是昨天在後山打的，箭從眼睛穿過去，一點沒傷到皮子，今早剛帶進城，還新鮮著呢！」
許掌柜盯著他看了好一會兒，忽然從懷裡摸出一張早就備好的紙，遞了過去：「獵戶，我家最近要辦席，客人想吃點野味，你看看這單子上的東西，要是能弄到，我出高價！」
說著，紙已經遞到大柱面前。
大柱呵呵一笑，連看都沒看那紙，直擺手：「掌柜的，您這可難為我了。我從小窮，沒念過書，這紙上密密麻麻的，跟畫符一樣，我一個字都不認得！」
「您想要啥，不如直接說給我聽？」
許掌柜眼神動了動。
難道這人真不識字？所以壓根不知道官府正高價收熊膽？
我真走這種運？
他心裡一陣激動，臉上卻裝出可惜的樣子，把紙收了回來：「算了，反正還有幾天，到時候再說吧。」
接著，他伸手摸了摸案板上的熊肉，像隨口一問似的：「這肉是挺新鮮，就是肥了點……倒是這熊膽不錯，怎麼賣？」
「哦，這個啊。」大柱突然把熊膽往懷裡一塞，「這個不賣，要留給我娘治眼睛的。」
許掌柜一下子急了，拉住大柱的胳膊：「小兄弟等等！我認識城裡最好的大夫，保管能治好你娘！這熊膽你讓給我，我出三十兩。」
大柱眼睛瞪得圓圓的：「三十兩？我之前聽人說，熊膽能賣八九十兩呢！」
「瞎說！」許掌柜嗓門猛地一提，又趕緊壓下來，「那是老價錢了，現在早就不值這個數！」
他邊說邊往兩邊瞅了瞅，「這樣，一百二十兩，現錢！」
官府懸賞三十兩黃金，換成銀子得四百五十兩，再加上免稅的文書，里外里能值上千兩。要是真用一百多兩買到手，那可真是撿到大便宜了。
大柱撓撓頭，突然指了指許掌柜身後：「那邊那位老爺說給我一百八十兩呢。」
許掌柜急忙回頭，果然看見一個穿著講究的中年人帶著兩個人往這兒走來。他更急了，從袖子裡掏出錢袋：「二百兩！現在就成交！」
「可俺娘……」大柱還在猶豫。
這時候，許家酒坊的夥計小跑著過來，湊到許掌柜耳邊低聲說了幾句。
「城門口那告示……真還沒被人揭掉？」
許掌柜眼睛一亮，立馬拍板，把錢袋裡的碎銀子和兩張銀票全掏出來塞過去：「不多說了，四百兩，就這個價！」
他得趕在別人前頭，把這顆熊膽弄到手！
大柱接過銀票，裝模作樣數了一遍，才咧嘴笑：「行，掌柜爽快！東西歸你了！」
許掌柜一把抓過熊膽，心裡激動得直跳，連聲催夥計：「快！牽馬！馬上去縣衙！」
許掌柜又興奮又急，雙手捧著油布包住的熊膽，恭敬地遞到衙役跟前，那樣子簡直像捧著什麼救命符。聽他說明來意，那兩個衙役低頭瞟他一眼，眼神有點怪。
安靜。
一片死靜。
氣氛一下子僵住了。
許掌柜心裡莫名咯噔一下，眉頭慢慢皺起來，感覺好像哪裡不對。
這兩衙役的反應太不正常了。
官府明明出高價收熊膽，現在有人送上門，他們不是應該挺熱情嗎？怎麼露出這種奇怪的表情？
那眼神里，帶著譏笑、嘲諷，還有那麼點同情……
簡直像在看一個傻子！
「兩位差爺！」許掌柜提高聲音，又說了一遍：「請驗一下熊膽，把懸賞的銀子給我吧！」
這話一說，總算打破了安靜。
左邊那個衙役沉默了一下，走過來，臉上沒什麼表情：「許掌柜，你來晚了。」
「一個時辰前，已經有人交了熊膽，領走賞錢了。」
嗡！
這話像一把錘子，狠狠砸在許掌柜頭上。他腦子一空，往後踉蹌了兩步：「有人領了？怎麼可能城門口的告示還沒撕啊！」
衙役扯了扯嘴角，平淡的說道：「縣衙里兄弟們忙，還沒抽出空去撕榜。是我們疏忽，對不住許掌柜了。」
這解釋挑不出毛病。