「要不是東家，咱哪能有今天這麼威風？」
粗豪的笑聲在洞裡嗡嗡迴響。
這些以前整天在地里忙活的莊稼漢，現在個個腰板都挺得直直的。他們摸著身上新換的衣服，聊著家裡最近的變化，看趙言的眼神里全是感謝。
「行了行了，少來這套！」趙言嘴角一彎，笑著打斷：「真要謝我，平時就多練練，幹活利索點比啥都強！」
「我向來不愛說虛的，既然跟著我干，肯定不會讓你們白忙活。」
大伙兒連連應聲。
這時候魚湯已經熬得發白，趙言把草菇、油餅絲丟進去，撒了把粗鹽就盛了出來。另一邊熊肉也烤得滋滋冒油，表面泛著一層金黃，油滴不斷往下落。
早就等不及的姜聿抓起一串，吹了兩下熱氣，張嘴就要咬——卻被趙言伸手攔住了。
「急啥？配上這個吃才夠勁兒。」
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他神神秘秘地從懷裡掏出個小布包，往石面上一倒，二三十個紅彤彤的小辣椒一下子攤在大家眼前。
「這不是院裡種的那玩意兒嗎？」姜聿眉毛一抬。
之前種下的這些辣椒，大概是因為從寶箱裡開出來的，長得特別快，不到一個月就已經結果了。
「這個叫朝天椒。」趙言把辣椒在石板上切碎，拿木棍碾成醬。一股沖鼻的辣味立馬散開了。
他憑著印象，往醬里加了鹽、薑末和熬好的豬油，攪勻之後，用手指沾了點嘗了嘗。
辣醬一進嘴，一股濃烈的香辣味就竄開了。趙言只覺得全身毛孔一激靈，從嘴裡到頭頂都爽快了起來。
「還缺幾樣調料，雖然比不上以後那些，不過夠用了！」趙言笑了笑，一把拿過姜聿手裡的肉串，蘸上紅艷艷的辣醬又塞回他手裡：「趕緊試試，看啥味道？」
看著這紅得發亮的醬，姜聿半信半疑地接過來，小心咬了一口。裹滿辣醬的肉一進嘴，滾燙的汁水立刻在口中炸開。
肉的焦香和辣醬的鮮爽完全混在了一塊兒！
姜聿先覺得嘴唇舌頭一陣發燙，緊接著像有股火從嘴裡直衝腦門，頓時冒了一頭汗！
「這味兒……」
他眼睛瞪得老大，聲音都有點抖：「太怪了！」
「舌頭又麻又疼，可是……根本停不下來啊！越嚼越香，越吃越上癮！」
姜聿整張臉通紅，抓著肉串大口大口往嘴裡塞。
旁邊幾個人一看，也忍不住了，紛紛伸手抓烤肉、蘸辣醬，埋頭猛吃。
一時間，山洞裡全是「嘶！哈！」的吸氣聲，此起彼伏。
「這醬太香了！配上烤肉，味道直接翻倍！」
「你們吃出來沒？好像肉的腥氣都沒了！」
「好吃！真帶勁！」
一幫人辣得滿頭是汗，可誰也沒停嘴，啃肉啃得停不下來，跟頭一回嘗到似的。
酸甜苦辣，本來就是吃東西的四種味兒。但這年頭，想找點辣味，只能靠生薑、芥菜、花椒那些東西，那味兒跟辣椒根本比不了。
肉串蘸上辣醬，再喝口鮮魚湯，大夥吃得那叫一個香，舌頭都快跟著咽下去了。
幾十斤熊肉連同一大鍋湯，被吃得乾乾淨淨，就連那對熊掌，也被分著吃完了。
吃飽喝足，漢子們摸著鼓鼓的肚子，東倒西歪癱在山洞裡，舒服得不想動。火光映在他們臉上，個個都一臉滿足。
陳林響亮地打了個嗝，拿袖子擦了擦油乎乎的嘴：「這熊掌，也太他娘好吃了！這輩子沒白活！」
賈川笑著踹了他一腳：「看你那點出息！」
說笑間，倆人一起拖來幾棵粗枯樹，把洞口堵得嚴嚴實實。
枯樹交錯堆在一塊，成了道簡單的欄擋，既能防野獸，也能防外人。
守夜的順序很快就抽籤定好了。
除了熊羆還蹲在角落，抱著一塊油汪汪的肉啃得起勁，其他人都裹緊毛氈，在暖和的火堆邊睡著了。
洞外偶爾傳來幾聲貓頭鷹叫，襯得山里夜晚格外安靜。
一夜過去。
第二天清早，山里飄著薄霧。
大家收拾好東西，正要去搬開枯樹下山，賈川突然一把拉住趙言袖子，喊道：「言哥兒，看那兒！」他壓低聲音，指著不遠處一棵老松樹。
趙言順著看去，只見樹幹上被人硬生生剝掉一大塊樹皮，露出白花花的木頭。
上面用利器刻了個嚇人的虎頭圖案，虎嘴大張，牙齒尖利，畫得跟真的一樣。
樹前的空地上，一把生鏽的斷刀插進土裡，刀身上全是缺口，晨光照上去，泛著冷冰冰的光。
趙言眼神一緊。
他清楚地記得，昨晚來的時候絕對沒這東西——這是有人趁夜裡留下的記號！
「斷刀攔路，這是山匪的做法！」
賈川壓低嗓門，警惕地往四周看：「這附近百里，只有虎頭山那一夥強盜，我們八成是被他們盯上了！」
一聽這話，眾人一下子騷動起來。
這年頭，虎頭山匪幫的惡名沒人不知道。他們占著險要山頭，搶錢搶糧，下手狠毒。
照道上的規矩，匪幫要是盯上哪路人，會先留標記警告，要是對方懂事交上買路錢，就能平安過去；要是不交，那就得見血！
賈川皺著眉說道：「虎頭山的土匪往常只劫商隊、鏢車和村子，沒聽說會進山搶獵戶。看來是官府懸賞開得太高，連這幫土匪都動心了！他們進大龍山，肯定是沖著熊膽來的，恐怕從昨天起就已經跟上我們了！」
「我靠！」姜聿一拳捶在洞壁上，震得石頭渣子嘩嘩往下掉，「我們拼命打的熊，他們倒想來白撿？」
大柱拔出獵刀，刀刃在晨光里閃出一道白光：「讓他們來，正好昨天還沒殺過癮。」
狩獵隊一群人臉都黑了，氣得不行。
昨天他們差點把命都拼沒了，才弄死那三頭黑熊，現在土匪居然想逼他們老老實實交出去。
這口氣誰咽得下！
趙言卻忽然冷笑一聲，幾步走上前，抬腿就朝那把斷刀狠狠踢過去。
「鐺」一聲響，斷刀直接飛了出去，在半空劃了個弧，掉進了遠處的亂石堆。
「裝什麼裝！」他轉過身掃了眼大夥，眼神冷颼颼的，「就算是山匪又怎樣？想從我趙言這兒搶東西。」