「此地崩解之時，與外界氣脈相通最早的一個剎那，影九將就能感應到。我們會趕來，助前輩撤離。」
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「你……」阿初掃一眼那羽毛，並不接著，「你是在說笑？」
「我沒有說笑的力氣。」卓無昭看著自己伸出的手，好像要被那一片羽毛壓垮，他的確快要脫力。
阿初又一次盯住他。
「你應該清楚，我活著，這具身體就還是歸我，良十七仍舊只能做孤魂，這對你沒有任何好處。」
「我們並不是全然為了前輩，還有懷長山主，至少……我們要確認他的生死。至於前輩和良公子的交易，我無意插手，我只是相信，良公子不會看錯人。」
卓無昭慢慢地說完，試圖將手抬高些，將羽毛遞得更平穩，卻身形一晃，就要摔倒。
他沒有摔倒。阿初閃電般靠近，抽走羽毛，也不動聲色地在他手臂下託了一把，讓他得以穩定。
「白馬主人不會違背自己的信諾，但宿懷長，我解放此境之時，不能保證他的安全，你們做好最壞的打算。」阿初回身，道，「我掌握這副軀體不久，還需適應，等穩妥了，再來找你們上路。」
他留下了木匣，「啪」的一聲甩開門，越過影九將，大步離去。
「前輩，你可以就住……」
卓無昭追來的話，阿初只當沒聽見。
他很快消失在迷陣之外。
倒是卓無昭一時提氣，劇烈地咳喘起來，幾乎昏厥過去。
方千色顧不得再攔客人，先去照應。
小院中，藥氣更重。
不知同一片霧中，多少里外，一點熒蟲陰陰，照不亮洞屋角落。
宿懷長也聞到藥味，腥，苦，沁涼。
他全身似乎被火燒過，沒有一處不痛，沒有一處不焦。他想喊，但喉嚨里只能發出微弱的氣音。
他掙扎著，翻了個身，整個人都快要散架，五臟六腑里流出血，從眼耳口鼻，從每一寸皮膚滲出來，在地面漫開。
他嗅到甜味。
那種甜鑽心鑽腦，讓他本就迷糊的腦子更加沉醉。
他爬得更遠，動得更厲害。他沒有辦法集中思緒，他只想在這樣的愜意中，將自己活活溺死。
「供奉……給我……供奉……」
他喃喃。照明的蟲子飛下來，被血黏住，被他咬住，吃下去。
他身上有黑色叉尾蟲掉落，他也吃下去。
他不感到餓，只是一口一口過後，他的身體變得輕盈，漸漸有了力氣。
那些讓人發狂的痛和更痛，好像都被暫時拋開。
他在幽暗中，無止境地飲食。
原本被封閉的門在他醒來後，開啟了一次，又一次。
那些蟲子有增無減，他還發現了一座泥池，裡面的「水線」永遠不會消退。每次門開，還會有新鮮的、散發著活氣的獵物來，他盡情地吃干抹淨。
他越來越靈活，越來越快意，也越來越忘記自己的過去。
他只是一隻殘忍的蟲，吞吃著生與死，化為摧毀一切的動力。
唯一的例外，是那個門外的人。每次那道修長的身影出現，他都會不自覺地敬畏，不自覺地想要為對方奉獻一切。
那是他的主人，他的老師，他的……命脈。
門又一次開啟。
潮濕和腐爛的氣味瀰漫開來，昏暗中，蟲池被照到半爿。
連日的教訓，讓熒蟲們都安靜地趴伏一處，不再亂動。一團，或是零散，還有的地方仍遭受摧殘，黑得不見五指。
仙壽師和赤蒙踏入屋中，他們第一次真正地面對甦醒後的宿懷長。
原以為這瀕死之人會在死祭蟲的啃噬中慘烈死去，不料峰迴路轉，他竟讓死祭蟲在體內紮根，一邊成為它們的食物，一邊將它們當成食物，加上額外的補充，激發出絕妙的生長之力。
如今宿懷長的傷勢接近痊癒，卻仍與蟲互消互食，胃口也越來越大。他那種散漫不經的氣質，完全被蟲性掩蓋。
直到他死，他都會與體內的蟲互消互食，受盡無邊痛苦。
這也是多年來，死祭蟲疊代過頻的根源。
「懷長山主。」仙壽師走近蟲池，喚了一聲。
宿懷長蜷縮著，抬起頭，望過來。
他一身都是髒污，頭髮上、臉上滴落蟲豸，一雙眼睛痴痴惘惘的，一看見仙壽師，不自覺就彎了一彎。
「嘶……」他吐氣，說不成完整的詞，但顯然十分歡欣。
仙壽師猜他要說的是「師主」。
「是我，好孩子。」仙壽師的聲音變得和藹，不知為何，仍透出冷意，「以後，你就是我的懷長了。」
宿懷長似懂非懂，只是安靜地笑著。
仙壽師向他伸出手。
他有些興奮，下意識要抓住，又打了個哆嗦，退開數尺，抱膝成一團。
「哦？」仙壽師也笑了，他很滿意，「你怕傷到我？不要緊，你能學會控制力量，來，慢慢來。」
宿懷長遲疑了一會兒，看不到仙壽師的表情，只能看到他在眼前的手。
想把它折斷、粉碎、吃掉……
宿懷長渾身滾燙起來。
可是另一股氣味，仙壽師身上若有若無的、堪稱溫柔的氣味，讓他既喜歡，又恐懼。
他顫巍巍地，再度試圖接受仙壽師的好意。他把手搭上仙壽師的指側，就彷佛用盡了力氣。
仙壽師反握住他，他幾乎跳起來。
「不要怕，你做得很好。在我面前，你克制住本性，說明你是懂事的蟲子。以後，就跟在我身邊，為我效力，雖死猶榮。」
仙壽師溫聲撫慰著，他的手像一道鐵箍，把宿懷長箍得動彈不得。他稍一用力，便將宿懷長拉起。
「赤蒙，將他打理過，否則這一身，出去可容易驚動獵物。」
「是。」
赤蒙跟在仙壽師身後，聞言上前，接過宿懷長。
一觸碰到宿懷長的手臂，他就感到皮肉刺痛，低頭一看，他的整個手掌不知何時綻開無數傷口，且都極深。
有的傷口外翻，像被尖銳的兵刃划過，有的傷口自內起，一串串，像不斷被吹破的泡泡。
赤蒙沒有過多動作，他的傷口不斷新生，又不斷癒合。總之控制在那一寸三分地，無多妨礙。