「之前在關口，我見過你。」
良十七說完，年輕的衙衛臉上通紅，是酒氣還是情緒，無從得知。
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他躊躇了一下，道：「原來是兩位仙人。這裡的事，我才來，不太清楚，你們稍等，我去找維尉長。」
剛起身，他就被一人按住。
那人生得粗眉橫目，不怒自威，一身肌肉鼓脹，哪怕棉服也掩不住紮實輪廓。
此刻，他還脫下袍子系在腰間，肩寬腿沉，更給人山一般的壓迫感。
「維尉長，你來得正好，他們是……」
年輕的衙衛剛要說明，漢子已經點點頭，示意自己清楚。
年輕的衙衛便讓過一旁。
「兩位，請隨我來。」維尉長打了個手勢，語氣聽起來有些緊繃。
他的同僚們都注意到這邊，目光紛紛投來。
氣氛不知不覺變得凝滯。
卓無昭和良十七也都察覺，無意被當作中心，於是跟上維尉長的腳步，到田莊外一處空地，遠離煙火熱意。
「實在對不住，今日特殊，衙署中由我一人值守，怠慢二位仙人了。」維尉長站定，目光中並無敬畏，而是慣常的審視之意，「看你們的方向，是剛從小松子莊回來？」
「嗯，撲了個空。我們想找一個叫阿海的獵戶。」卓無昭直言。
維尉長問：「兩位跟他是舊識？」
卓無昭搖搖頭。
「我們想找一個熟悉雪野十三峰的人，霜月城的阿得隊長向我們推薦了他。」良十七解釋，「結果小松子莊已經荒廢，我們也只有來衙署碰碰運氣。」
維尉長盯著他們，像是在沉思，也是在判斷。
這個過程不算漫長，他又開口。
「這件事，請恕我無能為力了。」
「為什麼？」卓無昭語氣中滿是疑惑。
維尉長看著他，一會兒，道：「兩位既然去過，也能發現那裡空了很久，具體……十一二十年了吧。當時的人家，一部分搬去了紅池甸，一部分順著津勒湖岸，往下走了，也就一兩戶還留在附近，如今開枝散葉，衙署的記錄早不確切，若是一一追究查證，我們大半年內，其他事都不用做了。」
「可否請尉長取出記錄，讓我們自行翻看？」卓無昭又問。
「這……不瞞仙人，我署的文牘庫在去年遭冰雹損毀，歷年所載，十不存一。」維尉長嘆了口氣，眉頭越皺越緊，絲毫不見鬆快。
「原來如此。」卓無昭似乎也十分失望，卻沒有離開的意思，「維尉長，還有一事，我一直沒想明白：小松子莊的人，為何突然要走？」
維尉長的表情不易覺察地僵硬一瞬。
「是因為……山中雪崩，還有野獸作亂。」他答得含糊，「那時候我才剛來衙署，很多事情都亂著。總之他們走得急，我們還送了一段路，至於登記報備之類，就一切從簡了。」
「可我們仔細探查過，村里不像發生了災禍的樣子。」良十七正色道，「後續呢？按照你的說法，遣散村人之後，你們有何行動？」
「我們……」
維尉長啞然，隨即惱怒起來，提高了聲音：「自然是發出公告，叫附近百姓不要靠近！你們若是覺得不妥，就自己去抓啊！」
「抓什麼呢？」
有聲音幽幽地刺進耳朵里，維尉長心裡一涼，脫口道：「鬼……」
不對！
他猛地反應過來，退後一步，盯住二人。
「我是說……」他一字一字，目光幾欲滴血，「那隻野獸，就像鬼一樣。」
「跟阿海有關係嗎？」卓無昭並不退讓，迎著他，一雙眼如深淵，如泥淖，令他不可脫逃。
劇烈的恐慌感蔓延全身，維尉長想要呼喝，喉嚨像被掐住。
是仙人的威懾，還是……
他心跳擂鼓。
多年前所經歷，與此時映襯。
咚咚咚咚咚咚咚……
「咳。」一聲輕咳，將他放過。
維尉長癱坐在地，渾身濕淋淋，氣喘不迭。模糊的視野漸漸恢復，他看著眼前二人，卻連掙扎的心思都失去。
「你狀況很差，是記起了什麼嗎？」卓無昭語聲如常，在維尉長聽來，竟似惡鬼。
於是他攢夠了力氣，狠狠拍向卓無昭伸來的手，沒料到拍了個空，自己的手反倒被緊握。
卓無昭拉他起來，臉上沒有絲毫怒意。
「抱歉，我無心傷你。但事已至此，你還是和盤托出，野獸也好，鬼也好，我們並不畏懼。」
這聲音誠懇得就像剛才一切都是幻覺。
維尉長欲言又止。鬆開手，他能夠站直了，嗅到煙火和酒菜的氣息，天光正好，不是那日的濃墨重黑。
冷月破雲，他看到跌跌撞撞的人影，一身髒污，翻白的眼眶內高高鼓起。
沒有瞳仁，那張臉甚至是平靜的，帶著一點兒異樣的扭曲，彷佛不合適的人皮面具，被揉搓了一下，與本身的五官產生微妙的偏移，還緊緊貼合著。
維尉長，不，當時的他，還是個小小的衙衛，應小松子莊百姓一日三趟的訴求，來此「驅熊」。
都以為是熊，抑或虎狼。連著數月，莊子裡丟失家禽無數，後來，是圈裡的豬，看門的狗，再後來，是新生的孩子。
人心惶惶，那丟孩子的人家哭天喊地，最終還是好運，孩子在松林不遠處的一個泥堆里找到，襁褓上遍布殘缺的爪印。
維衙衛乍一看，就覺得不像是獸類的。
他知道帶他的師父，當時的副尉長鐵成林，也察覺不對，但什麼都沒說。
那群來報官的百姓不肯走，就地一坐，撒潑打滾，要官府派人查個究竟。
鐵成林一開始還耐著性子說些套話，盡力安撫，沒多久就黑了臉。
維衙衛不忍見起衝突，忙請纓道：「師……呃，尉長，我跟他們走一趟吧。如果真是野獸，挖個陷阱抓了，也省得之後再生事端。」
鐵成林瞥了他一眼。
那是很奇怪的目光，不過當時，他沒有在意。
「你想去，那就去吧。」鐵成林道。
到出發前，鐵成林又找到他。
「不要逞強。遇到什麼怪事的話，立刻回來。」