山東，濟南府。
負責修繕城牆的工部主事王德，正坐在大帳里，美滋滋地數著剛剛從賑災糧款里剋扣下來的銀票。
「老爺，這批陳糧雖然發霉了，但那些災民餓極了，照樣搶著吃。咱們這次可是賺翻了！」旁邊的師爺諂媚地笑道。
「哼，一群泥腿子，有口吃的就不錯了，還挑三揀四？」王德得意地將銀票揣進懷裡，「不過，之後咱們要低調一點，陛下設立了一支名叫錦衣衛的隊伍，專門負責監察百官，咱們可不能成為他們殺雞儆猴的雞。」
就在這時，大帳的門帘突然被粗暴地掀開。
幾名身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛緹騎，面無表情地走了進來。
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「你們是什麼人？竟敢擅闖朝廷命官的大帳！」王德嚇了一跳，厲聲喝道。
為首的錦衣衛百戶冷笑一聲，亮出了一塊金燦燦的腰牌。
「錦衣衛奉旨辦案！王德，你剋扣賑災糧款，以次充好，致使數十名災民餓死病死。證據確鑿，跟我們走一趟吧！」
「錦……錦衣衛？！」
王德雙腿一軟，直接癱倒在地，面如死灰。
他剛聽到錦衣衛的風聲，怎麼這群殺神就上門了？
他知道，落入錦衣衛手裡，他這輩子算是完了。
這樣的場景，在全國各地的工地上不斷上演。
錦衣衛的緹騎們神出鬼沒，手段雷厲風行。他們不講情面，不講關係，只認證據和老朱的聖旨。
短短半個月的時間，就有數十名貪污賑災糧款的官員被錦衣衛鎖拿進京，交由三法司嚴懲。
一時間，整個大明官場風聲鶴唳，那些原本還想在以工代賑中撈一把的官員們，嚇得紛紛收回了爪子，老老實實地把每一粒糧食、每一文錢都用在了工程上。
以工代賑的效率和質量，得到了前所未有的提升。
災民們吃飽了飯，幹活也賣力，各地的河堤、城牆以肉眼可見的速度被修繕加固。
…………
應天府。
老朱坐在御書房的龍椅上，看著呈上來的密報，露出了連日來最暢快的笑容。
「好！抓得好！殺得好！」
老朱猛地一拍御案，將密報重重地拍在桌上，震得茶盞里的水都濺了出來，「這幫吸食民脂民膏的狗東西，就得用這種雷霆手段！毛驤，你這錦衣衛的第一把火，燒得極旺，朕很滿意！」
毛驤單膝跪地，神色冷峻，不卑不亢地答道：「臣等皆是陛下的刀，刀鋒所向，只憑陛下心意。」
「起來吧。」
老朱揮了揮手，看著毛驤退下後，他臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一抹深思熟慮的凝重。
錦衣衛這把刀確實好用，鋒利無比，指哪打哪。
但老朱心裡比誰都清楚，刀太利了，若是沒有刀鞘，遲早會傷著自己人。
「大伴。」老朱沉聲喚道。
「老奴在。」太監總管躬身上前。
「傳朕的密旨給刑部和都察院，讓他們暗中挑選一批精明強幹、骨頭硬的御史和推官。」老朱的手指在御案上輕輕敲擊著，「朕要成立一個專門稽核錦衣衛卷宗的覆核司。錦衣衛抓人可以，但定罪殺人，必須經過覆核司的二次審查。」
安排妥當了制衡錦衣衛的後手，老朱覺得壓在心頭的一塊大石頭總算落了地。
他站起身，伸了個大大的懶腰，看了一眼窗外的天色。
「今日這朝政處理得順心，正好也快到飯點了。」
老朱心情大好，「去，派人去各王府傳話，讓老大、老二、老三、老四、老五，還有老六那個懶鬼，帶著媳婦，中午都給朕滾進宮來！今日咱們一家人，在坤寧宮好好吃頓團圓飯！」
「奴婢遵旨！」大伴喜笑顏開地退了下去。
……
午時初刻，坤寧宮內已是熱鬧非凡。
今日的坤寧宮沒有擺什麼帝後的威嚴架子，大殿中央擺著一張寬大的圓桌，上面鋪著喜慶的紅綢。
御膳房的太監們正流水般地將一道道熱氣騰騰的家常菜端上桌，沒有那些繁瑣的宮廷御宴，多是些老朱和馬皇后愛吃的燒鵝、燉肘子，以及幾樣清淡爽口的素菜。
朱昭牽著徐妙雲的手，溜溜達達地跨進坤寧宮的大門。
剛一進門，馬皇后便笑著迎了上來，一把拉過徐妙雲的手，上下打量著，滿眼都是慈愛。
「妙雲啊，快讓母后看看。在魯王府住得可還習慣？老六這皮猴子沒欺負你吧？」
馬皇后拉著徐妙雲往暖閣走去，完全無視了旁邊正準備行禮的朱昭。
徐妙雲臉頰微紅，溫婉地答道：「回母后，殿下待兒媳極好，王府里一切都好，勞母后掛心了。」
「那就好，那就好。走，咱們娘倆去那邊說話，不理他們這些糙漢子。」
馬皇后拉著徐妙雲，又招呼上太子妃常氏和秦王妃觀音奴，幾個女眷湊在暖閣里，嘰嘰喳喳地聊起了家常，氣氛融洽。
朱昭摸了摸鼻子，無奈地笑了笑，轉身走向大殿另一側。
那裡，朱標、朱樉、朱棡、朱棣、朱橚五個兄弟正圍坐在一張茶桌旁，喝著茶，聊得熱火朝天。
「喲，咱們的大忙人魯王殿下終於捨得從溫柔鄉里出來了？」
朱樉一看到朱昭，便扯著大嗓門調侃起來，那張粗獷的臉上滿是戲謔的笑意。
「二哥，你這話酸的，怎麼？二嫂最近沒給你好臉色看？」朱昭毫不客氣地懟了回去，大喇喇地在朱棣旁邊拉了張椅子坐下。
朱樉老臉一紅，乾咳了兩聲掩飾尷尬：「胡說八道！你二嫂對本王好著呢！倒是你小子，最近可是出盡了風頭啊！」
朱標放下茶盞，看著朱昭，眼中滿是由衷的讚賞和感慨。
「二弟說得沒錯。老六這幾個月幹的事情，每一件拿出來，都足以震動朝野。」
「從複式記帳法到皇家建設兵團，再到如今這讓百官聞風喪膽的錦衣衛……你如果要是勤快點就好了。」
朱棡也跟著點頭，感嘆道：「是啊，老六。
以前咱們兄弟幾個在一起，你總是最不起眼、最懶散的那個。
誰能想到，你不鳴則已，一鳴驚人。
現在朝堂上那些文官，聽到魯王這兩個字，哪個不是又敬又怕？」