「大明江山缺了他一個就轉不動了？」馬皇后毫不客氣地懟了回去，「朝堂上那麼多拿著俸祿的文武百官是幹什麼吃的？你把他們都罷免了，讓老六一個人把六部的事全乾了得了！」
「妹子，話不能這麼說……」老朱試圖解釋。
「那該怎麼說？」馬皇后打斷了他，語氣嚴厲，「之前你說怕老六去到封地被糊弄，讓他歷練一番，如今歷練完了，又強逼著他擔下其他重擔，是朝堂上沒有其他可用之人了嗎？」
老朱被懟得啞口無言，憋了半天才憋出一句：「咱……咱這不是看他能幹嘛。」
「而且，咱……咱這不是跟他商量嘛。」
「商量？我剛才在門外聽得清清楚楚，你那是商量嗎？你那是強買強賣！」馬皇后絲毫不給老朱留面子，轉頭對朱昭說道，「老六，你別怕。有母后在，我看今天誰敢逼你接這聖旨！」
朱昭躲在馬皇后身後，探出半個腦袋，沖著老朱做了一個極其隱蔽的鬼臉。
老朱氣得牙痒痒，卻又發作不得。
他狠狠地瞪了朱昭一眼，那眼神彷佛在說：小兔崽子，你給老子等著！
面對老朱那幾乎要吃人的兇狠眼神，朱昭心中毫無波瀾，甚至連躲閃都懶得躲閃。
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他太清楚了，只要母后站在這裡，威震天下的老朱就是一個一戳就破的紙老虎。
別說打他板子，就是大聲嚷嚷幾句，老朱都得掂量掂量晚上坤寧宮的門還開不開。
更何況，朱昭今日的嚴詞拒絕，也不僅僅是因為「怕累」或者「想偷懶」。
也是經過多番考量的。
大明朝的藩王，本就是一個極其敏感的身份。
父皇讓他去工部修南城牆，勉強還能說是「就藩前的歷練」，畢竟修城牆是個苦差事，且不涉及朝廷核心機密。
可京營火器局是什麼地方？
那是大明軍隊的命脈！
應天府周邊水利又是什麼？
那是牽扯戶部錢糧、工部人事、地方官員政績的巨大名利場！
一個會就藩的親王，若是把手伸進這兩個地方，朝野上下會怎麼看？
更要命的是，他馬上就要迎娶魏國公徐達的長女徐妙雲了。
徐達是軍方第一人，在淮西勛貴中威望無人能及。
他朱昭若是再展現出驚人的治國理政之才，甚至把控了京營火器，那在文武百官眼中，他成什麼了？
一個手握軍方頂級人脈、深諳六部運轉、且極具聖寵的實權親王？
這簡直就是把「奪嫡」兩個字刻在腦門上！
老朱的立意或許是好的，只是單純地看到了他朱昭的才能，想要物盡其用，為大明江山添磚加瓦，大哥朱標生性仁厚，胸襟寬廣，也絕不會對他生出猜忌之心。
但別人呢？
朝堂上那些言官御史、那些站隊太子的文臣集團，他們會怎麼想？
一旦猜忌的種子種下，哪怕他朱昭逃到兗州，也絕對永無寧日。
所以，這差事，打死也不能接。
「走，老六，跟母后回宮。我看今天誰敢攔你。」
馬皇后冷冷地瞥了老朱一眼，拉起朱昭的手腕就往外走。
「哎，妹子……你這……」老朱伸出手，想要挽留，卻又硬生生停在半空，只能眼睜睜地看著母子倆大搖大擺地跨出御書房的門檻。
朱昭臨出門前，還不忘回頭，給了老朱一個「父皇您歇著吧」的無辜眼神。
……
坤寧宮內，檀香裊裊。
馬皇后拉著朱昭在軟榻上坐下，立刻吩咐宮女端來早就溫著的冰糖燕窩粥。
「快，先喝口熱乎的潤潤嗓子，看你這嘴唇乾的，在工部那群糙漢子堆里，連口水都喝不上嗎？」馬皇后的語氣里滿是責怪，但眼神卻柔和得能滴出水來。
朱昭也不客氣，端起白玉碗，「咕咚咕咚」幾口就喝了個底朝天，毫無親王儀態地抹了抹嘴：「還是母后宮裡的東西養人！兒臣在工部天天吃大鍋飯，嘴裡都淡出鳥來了。」
馬皇后看著他這副狼吞虎咽的模樣，眼眶微微泛紅。
她伸出手，輕輕撫摸著朱昭明顯瘦削了一圈的臉頰，又拉起他的手。
原本養尊處優、白皙修長的手掌上，此刻竟磨出了幾個硬邦邦的繭子，指甲縫裡甚至還有洗不乾淨的墨線痕跡。
「你這孩子，讓你去歷練，你還真把自己當苦力使了。」馬皇后的聲音微微顫抖，眼中滿是心疼，「你父皇也是個狠心的，就這麼由著你在工地上風吹日曬。」
「母后，兒臣沒事，權當強身健體了。」朱昭反握住馬皇后的手，嘿嘿一笑，「再說了，兒臣要是不幹得漂亮點，怎麼向父皇展現我可以治理好一方地方的能力，只是沒想到，父皇他不講武德，居然想順杆爬，給兒臣加擔子。」
聽到這話，馬皇后的眼神變得複雜起來。
她定定地看著眼前這個從小被認為「憊懶無賴」的六兒子，眼中漸漸浮現出難以掩飾的驕傲。
「老六啊，你這次在工部弄出的動靜，母后在後宮都聽說了。」
馬皇后輕聲說道，「那個什麼『流水線』，還有『定額制』，連你大哥都讚不絕口，說你是天縱奇才，母后知道，你是個有大本事的，以前都是在藏拙。」
朱昭心中一暖，收起了嬉皮笑臉，認真道：「母后，兒臣不是刻意瞞著您。只是兒臣志不在朝堂。兒臣只想安安穩穩地去兗州，把封地治理好，讓百姓吃飽飯，然後和妙雲過舒坦日子，朝堂上的水太深，兒臣不想蹚。」
馬皇后欣慰地點了點頭，反手拍了拍他的手背：「母后懂。你今日拒了你父皇，做得對。」
「你父皇那是被你展現出來的才幹迷了眼，一心只想著怎麼用你，卻忘了這朝堂上的規矩和人心。」
馬皇后嘆了口氣，語氣中透著一絲凝重，「你馬上就要娶徐家大丫頭了，徐達手握重兵，你若是再插手火器局和水利，那就是軍政一把抓，就算你大哥信你，滿朝文武能信你嗎？
到時候，你就是眾矢之的。」
「母后聖明！」朱昭豎起大拇指，「兒臣就是這麼想的，所以兒臣寧可背上抗旨的罵名，也絕不能接那道聖旨。」
「放心吧，有母后在，你父皇逼不了你。」