一秒。
兩秒。
三秒。
預想中的恩准遲遲沒有到來。
朱昭心裡微微一突，忍不住悄悄抬起頭。
只見御案後的老朱，正似笑非笑地看著他。
「回府備婚？早日就藩？」
老朱緩緩重複著這幾個字，嘴角勾起一抹弧度。
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朱昭頭皮猛地一炸，一股極其不祥的預感瞬間席捲全身。
「老六啊，」老朱站起身，繞過御案，走到朱昭面前，伸手重重地拍了拍他的肩膀，語氣親切得讓人發毛：
「能者多勞。既然你把工部理得這麼順，那京營的三萬支火銃，還有應天府外那幾條淤堵的河道，便一併交給你去辦吧。聖旨，朕昨晚就寫好了。」
「什麼？！」
朱昭猛地抬起頭，眼睛瞪得像銅鈴，聲音瞬間拔高了八度，連那點裝出來的恭敬都顧不上了。
「京營火銃？應天河道？父皇，您這是要兒臣的命啊！」
朱昭像被踩了尾巴的貓一樣往後跳了一步，雙手連連擺動，滿臉寫著抗拒：「兒臣不干！堅決不干！」
「父皇你明明說好的只有南城一個差事的，君無戲言……」
老朱雙手背在身後，慢悠悠地踱了兩步，冷哼道：「君無戲言？朕何時答應過你，修完城牆就放你回府了？如今你這件事辦得很好，朕自然要委以重任。怎麼，你身為大明親王，食朝廷俸祿，為君父分憂難道不是天經地義？」
「父皇，您講點道理好不好！」
朱昭急了，苦兮兮道「兒臣這一個月在工部，起得比雞早，睡得比狗晚，連口熱乎飯都沒按時吃過，那帳冊、那規章，哪一樣不是兒臣嘔心瀝血弄出來的？
兒臣的才華已經榨乾了，一滴都不剩了！」
「放肆！」老朱臉色一沉，猛地一拍御案，「什麼叫要命，滿朝文武誰不是這麼幹過來的？
你大哥身為太子，每日批閱奏摺到深夜，他喊過苦嗎？
你才幹了幾天，就敢在朕面前叫屈？」
「大哥是儲君，那是他的責任，兒臣只是個藩王，兒臣的責任是去兗州吃……去兗州安撫百姓！」
朱昭梗著脖子，寸步不讓，「再說了，兒臣馬上就要大婚了！妙雲還在府里等著兒臣去商議婚儀細節，兒臣哪有時間去管什麼火銃河道？
父皇，您不能逮著一隻羊往死里薅啊！」
「你還敢頂嘴！」
老朱氣極反笑，指著朱昭的鼻子，「朕告訴你，你既然有這等治國之才，就別想再給朕裝傻充愣！
這差事，你接也得接，不接也得接！」
「兒臣不接！」朱昭斬釘截鐵，大有視死如歸的架勢，「父皇若是硬逼，兒臣……兒臣就去奉天殿門口長跪不起！讓滿朝文武都看看，陛下是如何壓榨親生兒子的！」
「你敢威脅朕？！」老朱眼中閃過一絲危險的光芒。
換做其他皇子，此刻早就嚇得跪地求饒了。
但朱昭太了解老朱了，這個時候若是退讓了，等待他的將是數不清的差事。
更何況，他今天敢來交差，怎麼可能沒有後手？
「兒臣不敢威脅父皇，兒臣只是陳述事實。」
朱昭深吸一口氣，強頂著老朱的威壓，語氣稍微放緩了一些，但態度依然堅決，「父皇，兒臣真的幹不了。
火器營那是兵部的地盤，水利是工部和戶部扯皮的爛攤子。
兒臣一個即將就藩的王爺，插手這些核心機務，名不正言不順，必然惹來朝臣非議，到時候彈劾兒臣的摺子能把這御書房淹了，父皇您也不想天天看那些酸儒罵街吧？」
老朱冷笑一聲：「誰敢彈劾你，朕就砍了誰的腦袋，有朕給你撐腰，你怕什麼？」
「兒臣怕累死！」朱昭脫口而出，隨即意識到這話太直白，連忙找補，「兒臣是怕辜負了父皇的信任。兒臣那點小聰明，修修城牆還行，真要管火器和水利，萬一出了岔子，那可是動搖國本的大罪，兒臣擔不起啊！」
「擔不起也得擔！」老朱徹底失去了耐心，大手一揮，「聖旨已下，絕無更改，你今日就是說破大天，也得給朕滾去火器營上任！」
「來人，把聖旨給魯王……」
「陛下好大的威風啊。」
就在老朱準備強行宣旨的時候，一道溫和卻帶著幾分冷意的聲音，突然從御書房外傳來。
老朱渾身一僵，剛剛還霸氣側漏的帝王氣場瞬間漏了個乾淨。
朱昭則是眼睛一亮，彷佛看到了救星，長長地鬆了一口氣。
只見御書房的門被推開，馬皇后在兩名宮女的攙扶下，緩緩走了進來。
她今日穿著一身素雅的常服，臉色雖然平靜，但眼神中卻透著一絲不悅。
「母后！」朱昭立刻換上了一副委屈巴巴的表情，快步迎了上去，攙住馬皇后的胳膊，「您可算來了，您要是再晚來一步，兒臣就要被父皇逼死了！」
「妹子，你怎麼來了？」老朱趕緊從御案後繞出來，臉上堆起討好的笑容，「這大熱天的，你身子不好，怎麼不在坤寧宮歇著？」
馬皇后沒有理會老朱的討好，只是心疼地看著朱昭眼底的紅血絲，伸手摸了摸他消瘦的臉頰：「瘦了，也黑了。這一個月在工部，吃了不少苦吧？」
「兒臣不苦，只要能為父皇分憂，兒臣粉身碎骨也心甘情願。」
朱昭立刻順杆爬，語氣那叫一個大義凜然，隨即話鋒一轉，眼眶微紅，「可是母后，兒臣已經把南城牆修好了，還給工部上下梳理了一遍，兒臣這個左侍郎做的問心無愧，可父皇他……他竟然還要兒臣去管火器營和應天水利！兒臣真的扛不住了啊！」
馬皇后聞言，轉頭看向老朱，眼神瞬間變得凌厲起來：「重八！」
老朱被馬皇后看得有些心虛，乾咳了兩聲，強辯道：「妹子，你不知道，老六這小子是個奇才，他在工部弄的那個什麼『流水線』、『定額制』，皆是曠古絕今的良策，這等大才，若是不用，那不是暴殄天物嗎？」
「咱這也是為了大明江山著想啊！」