葉傾城活了幾百年，從未感到如此惱火。
傾城劍仙的劍還握在手裡，那斬過無數敵人的刃依舊閃爍著凜冽的寒光。
但他卻什麼也做不了，什麼也無法改變。
他剛才斬出的那幾劍，每一劍都能讓金丹真人灰飛煙滅，卻完全奈何不了那道黑影。
那換一種方式呢？
葉傾城深吸一口氣，將所有外放的靈力都收了回來。
他眉頭微皺，將自己強橫無匹的神識凝成一枚極其尖銳的尖錐，朝著那黑影狠狠扎了過去。
神念從側方穿透黑影，撞在後面的石壁上。
石壁無聲無息地多出一個拳頭大的孔洞，邊緣光滑如鏡。
但已經快要將手指觸到楚歌眉心的黑影，卻依然不受任何影響。
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「嘖……」
葉傾城信手掐訣，層層疊疊的劍意屏障貼著楚歌的臉張開——足足十七道。
他這輩子幾乎沒給別人護過法，哪怕是之前有次為了保護顧玉衡，情急之間也只開到過十三道。
可哪怕這樣，也還是沒用。
黑影的動作雖然緩慢，卻……
那麼的不可阻擋。
它什麼也沒做，就輕易地穿透了那些屏障，像銀針穿過一層又一層的薄紗。
「老葉！」
楚歌的聲音從層層屏障後面傳來，帶著一絲葉傾城從沒聽過的寧靜：「別費勁了。」
葉傾城沒有回答。
他閉上眼睛，神念沉入體內最深處，在那片被封印的黑暗邊緣找到了「寂」。
這是他第一次主動溝通那個存在。
他媽的，動一動！
我需要你動一動！
在識海的最深處，「寂」依舊緊閉著雙眼，沒有動彈分毫。
但葉傾城卻能感覺到一絲冰涼的、屬於魔族的本源之力正順著自己的經脈緩緩滲出。
竟然真的借給我了嗎，這傢伙……
葉傾城心下有些疑惑，卻也顧不上太多。
他只是咬著牙，將這股力量凝成一道漆黑的劍意，朝著黑影斬去。
這是魔族的力量。
那黑影既然是魔族血契的產物，或許能……
黑劍穿透了黑影，落在池中，濺起漫天的岩漿雨。
葉傾城一把將楚歌拽向自己的身後，遠離了黑影幾步。
滾燙的岩漿落在他月白色的衣袍上，燙出了幾個焦黑的洞。
有用嗎？
葉傾城急切地看向半空中的虛影。
對方依然是那副模樣，方才那漆黑的一劍似乎完全沒有奏效。
不對，它發生了變化……
在葉傾城的注視下，黑影突然發生了劇烈的抖動，然後——
消失了。
可他還沒來得及高興，便再度感受到了那股熟悉的冰冷氣息。
黑影竟是直接穿過他，再度出現在了楚歌跟前。
葉傾城剛剛亮起來一點的眼神，再度黯淡了下去。
這都不夠嗎……
「沒用的，老葉。」
楚歌的聲音從他身後傳來，依舊是那麼輕、那麼平淡：「你應該比我更清楚……它其實已經不算是魔族的造物了。」
「它是天道本身的某種具現，是……『規則』。」
楚歌說到這裡，突然笑了一下。
那笑聲來得很倉促，在這幽暗的石室中，卻格外清晰。
「你的劍再快，也斬不了它……」
黑影的手指邊緣開始漾起一圈又一圈的波紋，楚歌只覺得眉心傳來一陣刺痛，瞬間便被限制了所有的行動能力：「嘖，真就只能等死了啊。」
「住口……」
「住口！」
葉傾城喉頭一陣發緊：「斬不了，只是因為不夠快……！」
「即便是所謂規則，也絕沒有斬不了的道理。」
「只是……」
「只是我不夠快罷了。」
他還是第一次體會到這樣複雜的感覺。
憤慨、悲痛，以及……不甘。
葉傾城咬緊牙關，拼命地調動起體內每一絲能調動的力量——劍意、神念、靈力、甚至氣血……
一層一層地往楚歌身上套。
哪怕明知會徒勞無功，也沒有辦法停止。
人生在世，總有一些事情是徒勞無功的——這是顧玉衡很早以前，便告訴過他的話。
而過了幾十年後，他好像突然明白了這個道理。
葉傾城一直沒有回頭去看楚歌。
哪怕他是元嬰道君，他也不知道接下來會發生什麼。
又或者，正是知道要發生什麼了，才不忍回頭。
「老葉。」
楚歌打斷了葉傾城的思緒。
葉傾城頓住了。
楚歌的語氣變了。
很認真，很鄭重，像是……
要交代什麼重要的事。
「既然這東西要一個違約者，那也沒辦法。」
楚歌的語速很慢——他已經有些睜不開眼睛了，頭腦愈發昏沉。
但饒是如此，他也盡力將每個字都咬得很清楚：「丹方畢竟是我補全的，我是違約者。它要我償——那我就償唄。」
「這是我自己的選擇、自己的不慎導致的結果，與任何人無關。」
「老葉也好，南宮家主也好，你們都無需掛懷……」
「不行！你要是——」
葉傾城最終還是忍不住回頭，瞪著眼睛看向楚歌。
「你聽我說完。」
楚歌看著他，忽然露出一個與當下氣氛極不符合的笑容。
那笑容，葉傾城在對方的臉上見過很多次。
在百鍊台上奪魁的時候，在斷龍崖里扶起自己的時候，在……
每次楚歌決定要做一件明知不可為的事的時候。
「我要是回不去了，你幫我個忙。」
一道極細微的神念從楚歌眉心探出，無聲無息地鑽進葉傾城的識海。
那些是他早就想好的話，有些絮叨。
葉傾城聽著聽著，臉色越來越白。
「你——」
他的聲音有些發抖，已經不忍去看楚歌被黑氣縈繞的臉：「這些話你自己回去說，我不替你傳。」
「我……」
「我也想自己說啊。」
楚歌苦笑著，緩緩閉上了雙眼。
他的意識開始不斷下沉。
愈發寒冷，愈發空寂，彷佛在穿過一道又一道漆黑的冰層，往空曠無邊處下墜。
相較於寒冷，更令楚歌恐懼的，是這種「空」。
那種空洞在侵占他的識海、擠壓他的神魂，甚至……
開始剝離他的記憶。
楚歌有些驚恐地發現，他已經想不起自己今早上出門前吃了什麼，到底有沒有吃東西了。
然後，他開始想不起和徒弟們說過什麼話了。
等等，徒弟……
我有幾個徒弟來著？
不對，不能這樣……
絕對不能忘記她們……
一定要記住……
一定要看見！
在無邊無際的空曠中，楚歌的神魂拼命掙紮起來。
不知過了多久，他終於漸漸想起來了一些人，一些事。
他重新看見了。
他看見紅袖站在院子裡練劍。
少女一身深青色勁裝，爍金在她手中輕若無物。
她回過頭，朝他笑了笑，笑容溫婉又認真。
畫面碎裂成無數片，每一片都映著她最後堅定的、飽含期盼的眼神。
紅袖在期盼著什麼呢……
還沒來得及思考，楚歌又看見了蘇璃。
璃兒坐在廊下，膝上攤著藥典。
銀髮少女抬起頭，那雙鳳眸里還帶著哭過的微紅，卻努力朝他擠出一個笑。
她嘴唇動了動，好像在說著什麼。
「這是我們倆的秘密，師父……」
什麼秘密？
我究竟忘記了什麼？
正思索間，璃兒的身形也變淡、消失了。
取而代之的，是小七蹲在藥田邊的畫面。
小傢伙的手裡，還拿著那隻草編的啄木鳥。
紅髮小糰子仰起臉，眼睛亮晶晶的：「師父，這個給你！護身符！你要帶好！」
小七還是這麼可愛……
她手裡的那個啄木鳥醫生，是什麼來著？
為什麼我會記得啄木鳥醫生？
楚歌想要走上前去，卻被一股巨力拉開。
小糰子的聲音還在耳邊，臉孔卻越來越模糊。
接下來，楚歌看見的是晏明。
少女站在千舸坊的街口，提著竹籃朝他揮手。
對方的笑容還是那樣明媚，但眼角也紅了。
為什麼大家都在哭啊……
為什麼呢？
晏明張口，說了句什麼。
隔著熙熙攘攘的人群，楚歌什麼也聽不清。
看她的口型，好像在說——「早點回來」。
回來……
我要回哪兒？
晏明所在的場景也很快如水波一般漾開、破碎，化成了另一處熟悉的景象。
這是……
凌師姐的秋水居。
楚歌看見凌英在月光下舞劍。
白衣如雪，秋水如練。
彷佛感受到了他的目光，凌英緩緩收劍。
她轉過頭，隔著滿院的月光看了過來。
「楚師弟，在斷龍崖，那個你沒有回答的問題……」
「現在能告訴我答案嗎？」
什麼問題……
哪個問題？
楚歌張嘴想問，卻發現自己發不出任何聲音。
下個瞬間，所有畫面都在他眼前破碎了。
強烈的失重感傳來。
楚歌的靈力核心停止了旋轉，如同一盞熄滅的燈。
他紫府中藥鼎的虛影也寸寸崩裂，淪為無數細小的碎片。
在精神與現實的邊際，楚歌聽見葉傾城在喊自己的名字。
不是「楚老弟」，是「楚歌」。
這好像是老葉這麼久以來，第一次連名帶姓地叫他……
對方的聲音很焦急，像是要把這個名字死死攥住，不想讓它被黑暗吞掉。
楚歌很想回應一聲，但……
他已經連發出聲音的力氣都沒有了。
然後，所有意識都沉了下去。