在楚歌二人或驚惶或複雜的眼神中，葉傾城繼續道：「我在正氣盟經閣里，曾經借閱過一卷上古殘簡。」
「準確來說，應該是顧玉衡那老頭兒讓我去看的……」
「嘖，這麼看來，這廝早有預料了。」
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「葉盟主，咱們還是……講重點吧？」
南宮瑾看了眼離楚歌越來越近的黑影，捏了把汗。
葉傾城帶著些歉意看了楚歌一眼，連忙加快了語速：「殘簡上說，魔族有一門早已失傳的秘術，叫『血契』。」
「以血脈為錨，以魂靈為代價，人類，或者低等的魔族可以向高位的存在祈願，換取原本不屬於自己的力量或知識……」
「這種契約可不是白紙一張……」
「要知道，以人類的立場，我們稱對方為魔族。」
「但事實上，魔族是比人類更接近天道造物的存在……」
「他們以前可是自稱『神眷』的。」
「所以，這種血契每旦簽訂，天道都會自動生出一條規則，來強制執行。」
「簽約的人如果違約，規則的反噬就會降臨。」
聽到葉傾城這番話，南宮瑾的臉色瞬間蒼白無比。
「所以……」
楚歌的聲音也有些發緊，倒不僅僅是因為老葉話語中的資訊量，實在也因為那黑影的壓迫感愈來愈強：「南宮家的先祖當年簽訂契約的物件，是某個高階魔族？」
「嗯，雖然也不會太高就是……」
「最多和現在的我境界差不多吧。」
葉傾城緩緩點頭，面上有些無奈：「但問題在於，這黑影是那契約在天道中留下的『規則之影』……」
他看著那道離楚歌越來越近的黑影，聲音裡帶著一種青年從未聽過的沉重。
「它不是活物，甚至不存在於我們所處的空間維度。」
「它只是一條法則——『違背契約者……需以命償』。」
「而這條法則的強度，則是和當年那位魔族的位階有關。」
「這就麻煩了……」
「無論如何，對方起碼是金丹之上的存在。」
「而楚老弟你……」
葉傾城深深地看了眼楚歌，有些說不出後面的話了。
那黑影，離楚歌只剩不到四尺的距離了。
它還在靠近。
石室中陷入了短暫的死寂。
岩漿池裡的氣泡又開始翻滾，發出咕嘟咕嘟的聲響。
丹爐的銅壁上，那些雲紋在暗紅色的火光中明滅不定。
「那……」
南宮瑾顫抖的聲音打破了沉靜：「我們南宮家的先祖當年……莫非是背叛了人族？」
葉傾城看了他一眼，沒有立刻回答。
南宮瑾卻似乎已經不需要這個答案了。
他低下頭，看著自己手背上那些依舊在微微發光的血色紋路，忽然苦笑起來——那笑聲裡帶著無盡的苦澀與自嘲。
「原來九轉涅槃丹的丹方……」
南宮家自己說出了答案：「不是我們南宮家發明出來的。是先祖背叛了人類，用血契從魔族那裡換來的。」
「到頭來，還連累了楚丹師……真是可悲又可笑。」
他抬起頭，眼眶通紅：「這根本不是什麼祖傳丹方，這分明是一筆爛債，一個禍害。」
「幾百年來，我們南宮家一代代人，傾盡心血想要補齊的……」
「竟是這麼一個玩意兒……」
說到後面，南宮瑾的話語中只剩下了悲涼。
葉傾城輕輕搖了搖頭：「倒也不全是你說的那樣。根據殘簡的記載，高階魔族在誘騙人類簽訂血契時，往往是會有所隱瞞的。」
「你那位先祖應該只知道自己付出了代價、換來了想要的東西，並不一定知道對方是魔族。」
「倒談不上什麼……背叛人類。」
說到這裡，他有些自嘲地笑了笑。
自己這個魔族造物說這些……
總覺得有些諷刺。
「對了，」南宮瑾的聲音有些哽咽，「最初的那位先祖，他也是突然去世的。」
「自他以後，丹方上最關鍵的幾處都抹掉了。他是不是……」
南宮瑾猛地抬頭，若有所悟：「他是不是想阻止契約的反噬？」
葉傾城沉默了一會兒，緩緩點頭：「很有可能。按照契約的規定，他大機率是不能把從魔族換來的東西傳下去的。」
「但……他可能不忍心讓丹方徹底失傳，才選擇了留一份殘本。」
「他原本留下殘本的想法，或許是希望你們這些後代能參考一下其中思路，轉而研發新的丹方……」
「如此一來，就不會觸發更嚴重的後果。」
「但他沒想到……」楚歌突然說話了。
他聲音很低沉，彷佛只是開口，便要耗盡全部的力氣：「他的後代一直在試圖補全它。」
南宮瑾的身體晃了一下，伸手扶住石壁才勉強站穩。
他低下頭，肩膀在輕輕發抖。
所以，南宮家這幾代人一直以來的努力……
到底是為了什麼呢？
那些逝去的人，又是為了什麼？
楚歌看著南宮瑾，心裡忽然湧起一股複雜的情緒。
哪怕自己的處境已經極為不妙，他還是忍不住為對方感慨起來。
他想起了南宮家那幾代人試圖復原丹方的筆記。
第一代的工整，第二代的潦草，第三代的塗改，還有南宮玉的筆記里，那最後的半句話。
「若能得……」
若能……
原來不是他們天賦不夠，更不是不夠努力，而是「不能」。
從一開始，他們就在跟一條看不見的規則對抗。
每一次嘗試補全丹方，都是在觸發契約的反噬；每一次失敗，都是在為自己先祖當年的決定付出代價。
石室中徹底安靜下來。
岩漿在池子裡翻滾，赤紅色的光將每個人的臉照得忽明忽暗。
就在這時，楚歌忽然感覺一股寒意從脊椎骨竄了上來。
比先前每一刻都更強烈。
不知何時，那道黑影離他已經只有一尺多了。
它的手正緩緩抬起，伸向楚歌的眉心。
「而現在……」
葉傾城再度施加靈壓，試圖將黑影擊退——當然依舊是毫無所獲。
他的聲音裡帶著壓抑到極致的冷意，還有一些深埋的悲痛：「楚老弟成功補全了丹方。」
「所以在『規則』眼裡，數百年前的舊帳，已經被徹底翻出來了。」
楚歌倒吸了一口涼氣。
他似乎能看到那黑影中，出現了一雙極為冰冷的眼睛。
黑影的手指離他的眉心愈來愈近。
葉傾城眉頭緊皺，擋在楚歌身前——但依然沒用。
那黑影竟直接穿透了他，也穿透了他先前為楚歌布下的防禦結界。
完全不在一個維度啊……
楚歌咽了口唾液，對所謂的「規則」升起了由衷的敬畏。
到了現在，他反而一點也不怕了。
反正害怕也沒有用。
那股刺骨的寒意正一點點滲進他的識海，像是……
要把他的意識從軀殼中剝離。
「所以，現在我才是……」
趁著自己還清醒，楚歌一字一頓地道：「那個『違約者』？」
葉傾城沒有說話。
但他凝重如水的沉默，就是答案。
從幾百年前，南宮家先祖與對方簽下血契的時候開始，這筆債就已經註定要有人來償還了。
只是所有人都不知道，這個人會是誰。
他媽的，怎麼會是我呢……
楚歌放鬆了緊咬的牙關，竟是被氣笑了。
就在這個瞬間，那漆黑的指尖觸上了他的眉心。