少女的話語輕柔，卻彷佛千鈞重錘般砸在楚歌心口。
楚歌徹底愣住了。
他從未見過紅袖這個樣子。
這個他一直認為最懂事、最堅韌、最不需要他操心的大徒弟，此刻卻像一隻被逼到絕境、豎起了全身尖刺卻又止不住發抖的小獸，將自己長久以來深埋的恐懼和不安，赤裸裸地攤開在他面前。
用少女的眼淚和質問。
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楚歌突然想起了這幾天自己埋首丹房時，紅袖她們擔心的眼神。
那些他自以為是的承擔和保護，在徒弟眼淚的沖洗下，忽然變得有些蒼白，甚至……
有些自私。
他以為把風雨擋住就夠了，卻忘了被護在身後的人，同樣會為擋雨的人提心弔膽。
「紅袖……」
楚歌的聲音乾澀得厲害，他往前又走近幾步，想伸手去擦她臉上的淚，手抬到一半，卻又頓住了。
紅袖看著他抬起又放下的手，眼中的淚水落得更急了。
她忽然往前一衝——
像失去了所有的力氣，又像是耗盡了全部的勇氣。
少女一頭撞進了楚歌的懷裡。
她的額頭抵在楚歌的胸口，雙手緊緊攥住了他兩側的衣襟。
少女整個纖細的身軀都在無法抑制地輕輕顫抖，壓抑的、破碎的嗚咽聲悶悶地傳出來。
像一隻被人從陷阱中救出的小鹿。
楚歌渾身一僵，那溫熱的淚水迅速滲透單薄的春衫，燙得他皮膚發麻，心口也跟著一陣抽緊。
他懸在半空的手猶豫了剎那後，終於緩緩落下，一隻輕輕按住她單薄而顫抖的肩膀，另一隻，有些笨拙地落在少女柔軟的發頂。
「師父……」
懷裡傳來紅袖悶悶的、浸滿淚水的嗓音，帶著一種近乎絕望的脆弱，「我怕……」
「我真的好怕您出事……」
此刻心中的憤懣伴隨著眼淚消解了部分，她對楚歌的稱呼便又變回了「您」。
「可不可以……不去斷龍崖啊。」
「我知道我不該這麼說，我知道您做的一切總有自己的原因……」
「可我真的控制不住啊，師父……我一想到您要去那種地方，一想到葉盟主說的那句話……」
「我就、我就……」
她哽咽得說不下去，只有滾燙的淚水不斷洇濕楚歌的衣襟。
楚歌閉上了眼，胸口堵得發慌。
他一下一下，輕輕地拍著紅袖的背，就像那天紅袖安撫做噩夢的璃兒一樣。
「傻丫頭……」
他嘆息般的聲音也帶上了些許沙啞：「別怕。」
「師父答應你，不會亂來，也不會……」
「我絕不會丟下你們。」
懷裡的身軀顫抖得沒那麼厲害了，但嗚咽聲還在繼續。
「你們從來不是我的負擔，紅袖。」
楚歌斟酌著詞句，儘量讓每個字都清晰而鄭重：「你們是我的徒弟，是我在這個世界、這裡……最親的人。」
「保護你們、看著你們平安長大，是師父心甘情願去做的事，也是師父心裡最重要的事。」
「有時候，我可能太害怕你們出事了，所以就會顯得……有些忘我，反倒令你們擔心。」
「我答應你紅袖，從今往後，師父絕不會再像這些天一樣忘記照顧自己、讓你擔心了。」
他頓了頓，將紅袖從懷裡稍稍拉開一點，雙手扶住她的肩膀，低頭看著對方淚痕交錯的小臉。
「至於斷龍崖，師父還沒有決定去不去呢。即便要去，」楚歌望向少女惶恐未消的眼睛，試圖傳遞一些安定的力量：「我也一定會做好萬全的準備，一定會……平平安安地回來。」
「因為我知道，家裡還有三個丫頭在等我。」
紅袖抬起淚眼朦朧的臉，怔怔地望著他。
師父的眼神很認真，沒有敷衍也沒有閃爍，像一汪深潭，沉靜而有力。
少女只覺得自己狂跳的心，似乎都被這眼神一點點撫平了。
但那種揪緊的擔憂，依舊盤踞在心底。
「那……您能不去嗎？」
紅袖啞著嗓子，帶著最後一絲希冀問道。
楚歌沉默了一下，輕輕搖了搖頭：「葉盟主其人，實在是太特殊了……且他對我們有恩，他的請求師父不能輕率對待。」
「但去與不去，如何確保安全，師父會仔細想清楚。」
「我答應你，無論如何，都會把自己的安危放在首位，絕不會逞強，好嗎？」
紅袖愣愣地抬起眼來，又看了楚歌很久。
從青年緊抿的唇角，到他眼底的鄭重。
她知道，這大概是師父能給出的，最慎重也最誠懇的承諾了。
少女鼻頭一酸，又有些想哭，卻強行忍住了。
她終究還是最懂事的林紅袖。
像今天這樣的情感釋放，或許已經是極限了。
紅袖只是輕輕地點了點頭，鬆開了揪著師父衣襟的手。
她有些難為情地低下頭去，用手背胡亂抹著臉上的淚。
「……嗯。」
她低低地應了一聲，聲音還帶著濃濃的鼻音。
楚歌心裡鬆了口氣，又有些酸楚。
他再次揉了揉她的頭髮：「好了，別哭了。眼睛腫了，一會兒讓小七和璃兒看見，該笑話她們大師姐了。」
紅袖癟了癟嘴沒說話，但情緒顯然平復了許多。
晨光已經完全照亮了小院，新的一天已然開始。
院子裡的寂靜被打破，遠處傳來了更多屬於白日的聲響。
「師父。」
紅袖忽然又抬起頭，眼睛依舊紅紅的，眼神卻比剛才清亮了一些，甚至帶上了一絲固執：「如果……如果您最後決定要去。請您……一定要帶上我。」
楚歌眉頭緊皺：「胡鬧，那種地方……」
「我現在是鍊氣後期的修士、馬上就要練氣八層了！」
紅袖急急地打斷他，語氣帶著罕見的執拗：「我能保護自己！」
看著徒弟眼中的堅持，楚歌到了嘴邊的拒絕忽然有些說不出口。
他嘆了口氣，語氣軟化了些，卻依舊堅定：「紅袖，你的心意師父明白。」
「但正因如此，你才更要留在家裡。」
他看著她的眼睛，緩緩道：「如果你跟我去了，那小七和璃兒怎麼辦？她們也需要人照顧，需要人保護呀。」
「這個家，需要有人守著。」
「你是大師姐，這是你的責任，也是你能幫師父最大的忙，明白嗎？」
紅袖的嘴唇動了動，下意識地想要反駁，但師父的話有理有據，更是將她架在了「大師姐」的位置上，讓她一時不知該如何堅持。
「……我知道了。」
半晌，她有些不甘不願地低聲應道，垂下了眸子。
總是拿大師姐的責任壓我……
「乖，紅袖。」
楚歌知道她心裡還是不情願，但現在也不是繼續爭論的時候：「快去用冷水敷敷眼睛，然後帶師妹們做早課。」
「師父也需要靜下心來，好好想一想一些事情。」
紅袖點了點頭，最後看了楚歌一眼，那眼裡有殘留的擔憂，有未散盡的委屈，也有漸漸沉澱下來的、屬於她的那份堅韌。
她轉身慢慢走回了廂房，輕輕掩上了門。
楚歌獨自站在晨光漸盛的院子裡，許久沒有動。
胸口被淚水打濕的地方，漸漸傳來涼意。
耳邊似乎還縈繞著紅袖帶著哭腔的質問和懇求，眼前是她淚流滿面、脆弱又執拗的樣子。
老葉啊老葉，你真是給我出了道難題……
這個院子裡，可是有三個將自己視為山嶽的少女啊。
楚歌長長地吐出一口濁氣，抬頭望向澄澈如洗的藍天。
斷龍崖……
這個抉擇的重量，似乎比他原先預估的還要沉上幾分。