這一次煉製過程中，藥力的反應似乎順暢了一些，整體融合的跡象更明顯，但……
那種核心有缺的感覺依然存在。
【丹方完成度：57℅…59℅…61℅…】
雖然丹方完成度上浮了一些，但第四味主材依然沒有被破譯出來，所以結果依舊不理想。
這一次，得到的是一坨品質稍好、但仍未真正成丹的……藥團。
那就再來一次。
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第三次煉製時，楚歌嘗試先融合清心玉髓液與定魂幽蘭，以其澄澈寧定之力為基，再引入鳳凰木心的生機……
【丹方完成度：64℅…】
依然是藥團。
不過這次起碼有點球形了。
第四次煉製。
楚歌嘗試反其道而行之，以鳳凰木心的蓬勃生機為先導……
爐火明滅不定，映照著楚歌沉靜而專注的側臉。
他的額角再次滲出細密的汗珠，道袍的袖口沾染上新的藥漬和爐灰。
時間就這樣在一次次的開爐煉丹、失敗總結中悄然流逝。
丹方完成度在第四次嘗試結束、煉製出一堆結晶體後，艱難地爬升到了【72℅】。
進步是實實在在的，對藥性之間相互作用的理解也在加深。
可那個最核心的問題依然存在——第四味主藥究竟是什麼？
它的答案如同隱藏在厚重濃霧後的山巒，甚至連其輪廓都看不清。
楚歌停下動作，看著面前這一堆有形無神的藥晶，眉頭微微蹙起。
丹爐餘溫尚在，空氣中瀰漫著複雜的藥氣。
他倒並不氣餒。
推演高階殘缺丹方本就如同在黑暗中摸索拼圖，不可能一蹴而就。
在現實煉丹帶來的進度提升就已經證明了這條路是對的，他會堅定地走下去。
只是……
光靠窮舉這三味主藥之間的排列組合，顯然已經觸及了當前能獲取資訊的極限。
換句話說就是，不管怎麼折騰這已知的三味主藥，都沒用了。
至於調整火候、更換輔藥之類，楚歌倒是想嘗試一下。
但相較於對主藥的探索，這些邊角手段能帶來的收益肯定更低。
最關鍵的是……
按照目前如此低下的效率，自己所準備的藥材怕是不夠啊。
板哥啊板哥，到底要把完成度堆到多少，你才能推斷出那缺失的第四味主藥呢？
從目前的結果來看，其作用可能遠遠不僅是簡單的佐使，反而是成丹所必須的關鍵。
難道是與其他三味主藥性質截然相反之物，以求陰陽調和？
又或者，是位階更高、用以統御前三者的「君藥」？
這個可能性雖然很小，但也不是沒有啊……
楚歌緩緩吐出一口悠長的氣息，氣息中帶著淡淡的藥香。
他眼眸低垂，目光落在面前三個已經空了大半的玉盒上。
看來，閉門造車已經很難在短期內取得突破了。
他需要新的靈感，需要更廣闊的藥材認知，或許……
也需要一些外界的啟發。
將殘渣清理乾淨，丹爐歸位。
楚歌站起身，活動了一下有些僵硬的脖頸。
推開丹室的門，午後的陽光有些刺眼。
陽光暖融融地灑在身上，帶著深春里特有的、微醺的暖意，與丹室內那種常年被地火烘烤的燥熱截然不同。
微風吹過，帶來院落角落裡那幾叢不知名野花的淡淡香氣，也吹散了沾染在他道袍上的藥氣。
他深吸一口氣，試圖讓有些僵硬的思緒也隨風鬆動一些。
明明是大中午，院子裡卻很安靜。
紅袖和蘇璃大概都在房中修煉或休息，可小七呢？
那小傢伙，中午絕對是睡不著的。
楚歌的目光下意識地投向弟子們房間的窗戶。
窗戶半開著，裡面靜悄悄的。
小七……
難道真的在休息？
正想著，那扇門卻吱呀一聲被輕輕推開了一條縫。
一顆毛茸茸的紅髮小腦袋小心翼翼地探了出來，烏溜溜的大眼睛在看到院中站著的楚歌時，明顯亮了一下。
楚歌啞然失笑，心頭的沉鬱都被對方的小動作沖淡了些許。
他走上前，敲了敲小糰子的頭：「小七，你在這鬼鬼祟祟的做什麼呢？」
小七此時已經換了一身居家的淺色小衫，頭髮有些蓬鬆，看樣子倒是剛從床上爬起來。
她手裡捧著一本薄薄的、邊角都有些捲起的舊書，是楚歌之前給她們啟蒙用的《九州風物誌》。
這是一本類似萬輿奇聞錄的修界雜談，只是文字更為淺顯易懂，又配上了許多插圖，極適合孩童閱讀。
「師父……」
小七有些不好意思地絞著手指：「我、我沒亂動，也沒有偷偷修煉……」
「就是師姐們都在入定，我一個人躺著有點悶，想出來看看書……」
「這本書裡面畫的花花草草可好看了。」
楚歌看著她努力解釋、生怕自己誤會的樣子，心頭微軟。
「看書當然可以啦。」他蹲下身，語氣溫和，「讓你多休息，又不是讓你什麼都不干。」
「嗯嗯！」
見師父沒責怪，小七立刻用力點頭。
小傢伙抱著書，也不回屋了，就在門檻上坐了下來。
她背靠著門框，把書攤在膝蓋上，津津有味地看了起來，偶爾還伸出小手指著圖畫，嘴裡無聲地念念有詞。
楚歌沒有離開，也在旁邊的石階上坐下。
他沒有說話，只是靜靜地看著院子裡被陽光拉長的樹影，聽著微風拂過樹葉的沙沙聲，還有身邊小七偶爾翻動書頁的輕響。
一種奇異的平靜，在無所事事的陪伴中慢慢滋生。
那些關于丹方、藥材、火候、瓶頸的紛亂念頭，都暫時被遮蔽在了這片寧靜的陽光之外。
他的目光無意識地落在小七身上。
小傢伙看得很專注，一頭紅髮都被陽光鍍上了一層柔軟的金邊，長長的睫毛撲閃著，像是在追逐著什麼的小蝴蝶。
她脖子上掛著的九竅凝神玉自然垂下，在陽光下泛著內斂的光澤。
忽然，小七「咦」了一聲。
楚歌回過神：「怎麼了？」
「師父，您看這個，」小七把書舉起來，指著其中一頁：「這上面畫的月光草。」
「這旁邊寫，它喜歡長在水邊和光亮多的地方。到了晚上，月光草的葉子會亮晶晶的，像月亮一樣。」
「可前天蘇璃師姐帶我去後山玩，我在一個好陰好陰、太陽都照不太進去的山坳里，也看到過幾棵，長得可好了，葉子也是亮亮的……」
她歪著小腦袋，很是不解：「書上說的，和實際看到的，怎麼不一樣哩？」
明明只是一個孩童無心的問題，卻像一道極細微的光，猝不及防地刺入了楚歌被各種丹理塞滿的腦海。
書上說的……和實際看到的不一樣？
是了！
楚歌心中一動。
丹方典籍中的記載，是前人經驗的總結，是「常理」。
但靈藥生長於天地間，受水土、氣候、靈氣、乃至周遭萬物影響，豈會全然遵循書本？
那山坳陰濕，或許有地脈寒泉滲出，提供了獨特的水汽環境？
或許有某種伴生礦物，改變了土壤性質？
又或許……那本身就是一處靈氣匯聚的節點？
說到底，那所謂的丹方，也不過是固定的、死板的東西，而在真正的煉製過程中，藥材是活的、環境是會發生變化的……
一個近乎荒謬的念頭，毫無徵兆地撞進他的意識深處，讓他整個人都為之一振。
定魂幽蘭、清心玉髓液、百年鳳凰木心……
它們各自的藥性，自己已經反覆揣摩、試驗了無數次。
它們之間的相互作用，也幾乎窮盡。
現在問題在於，它們無法自發地、完美地融合成那個守護神魂的終極形態。
眼下需要的，是一味引子、一個契機。
所以當年玄參老人在面對和自己一樣的困局時，所想的是存在第四味主藥。
可如果……如果這第四味「主藥」，根本就不是某種具體的、可以投入爐中的藥材呢？
有沒有一種可能，它是某種特殊的煉製手法、時機、甚至……
外部的環境條件？！
就像那生長在違背常理之地的月光草，它需要的不是什麼固定的土壤配方，而是某種獨特的「生長條件」！
楚歌的呼吸不由自主地微微急促起來。